Карина Семёнова (Екатерина Семёнова)
Притворись моей любовью
Глава 1
Лайон
— Подойди ко мне, дочь! — скомандовал отец, и я неуверенно улыбнулась, не понимая, почему он так серьёзен.
Грустит, что скоро уезжаю обратно в академию? Нет, здесь что-то другое, ведь раньше родители такой сентиментальности не проявляли.
Длинная узкая дорожка, выложенная в полу разноцветным стеклом, вела от входа до сплетённого из лиан чёрного трона, на котором сейчас восседал мой отец. За его спиной, внушая ужас и благоговение, высился огромный древний щит — символ власти вождя фейри. Мать, положив руку на плечо отца, неотрывно за мной наблюдала. Медленно, с остановками, соблюдая церемониал, я прошла к трону, стараясь не коситься на Дэйхида. Он расположился по другую руку отца и то смотрел на меня, то отводил взгляд.
Я подошла. С отстранённым лицом, как того требовали приличия, ожидала, что мне скажут.
— Лайон! — пророкотал отец, и я внутренне сжалась. — Грядут перемены в твоей судьбе. Пятый сын вождя степняков Ирлайт из рода Конлет готов взять тебя в жёны. Радуйся!
Я ахнула, мои глаза против воли расширились, и мать недовольно поморщилась.
Чему радоваться? Замуж за степняка! Это же крах всех надежд!
— Они отдадут за тебя часть земель! Пусть и небольшую часть, — продолжила за отца мать. — Вождь Силлаг предпочёл бы в невесты сыну другую фейри, с более подходящей магией, однако у степняков строгие правила отбора. Из нескольких кандидатур они остановили свой выбор на тебе.
— Зачем нам земли степняков? Какой нам с них прок? — Мой голос дрожал.
— Кто же отказывается от лишнего куска земли? Да и спорить с Силлагом не разумно, — возразила мать.
— Сыны Силлага владеют стихией огня. Разве Ирлайту понравится жить здесь, в наших влажных лесах? — Я всё ещё пыталась защищаться.
— Он не будет жить здесь, это ты будешь жить там.
Сердце ухнуло куда-то в пятки, и мне понадобилось время, чтобы прийти в себя.
— Как же я стану вождём, если покину племя?
— Ты… не станешь, — с еле заметной грустью ответил отец, а мать переступила с ноги на ногу. — Ирлайт не оставит своих земель. Ты отправишься к нему. А следующим вождём нашего племени станет твой брат.
— Но ведь я старший ребёнок! Ведь это я столько лет готовилась стать правителем, добросовестно училась и помогала тебе в делах племени, отец! Вы сами ставили меня в пример Дэйхиду!
— Что за дерзость, Лайон! Всё решено. — Мать украдкой вздохнула. — А Дэйхид… у него ещё будет время постичь мудрость правителей.
— Дэйхид! — Я повернулась к брату. — И ты согласен? Согласен так поступить со мной?
Он вспыхнул, его смуглая кожа стала пунцовой.
— Я должен думать о племени, — с паузами проговорил Дэйхид. — Я буду хорошим вождём, тебе не о чем переживать!
Брат засветился радостью, а я сникла: поддержки от него не добьюсь. Он уже мысленно сидел на троне отца.
В смятении я опустила голову, и волосы, украшенные нитями с хрустальными бусинами, упали на лицо.
— Лайо-о-он! — протянула мать. — Не опускай взгляда, ты же дочь вождя. Да, ты ожидала другого будущего. Твои переживания понятны, но найди в себе силы принять новую судьбу.
— А моя магия? Я умру от тоски в сухих степях!
— Мы думаем, Ирлайт не будет против иногда отпускать тебя в родные леса, чтобы пополнить силы. — Мать говорила громче обычного, пытаясь придать вескости своим словам. — Когда отец окончательно обговорит все условия с вождём Силлагом, ты должна будешь присоединиться к новому племени. Это случится месяца через два-три. И сразу же состоится брачный ритуал.
— А как же моя учёба?
— В этом уже нет смысла.
С каждой фразой родителей становилось всё хуже. Мысли, как загнанные звери, метались в голове, я отчаянно пыталась выторговать себе хоть немного свободы.
— Дайте мне доучиться! Всего лишь год остался. Невеста с образованием, а тем более полученном в престижной академии, ценится выше. Разве нет? Сможете потребовать большего приданого.
Мать взглянула на отца, а тот нахмурился.
— Нет, год — это слишком много. Силлаг не будет ждать. Но в твоих словах есть правда. — Он задумался, потёр подбородок огромной ручищей. — Лайон, отправляйся в академию, но как только понадобишься, должна будешь вернуться по первому требованию! Ты меня поняла?!
Глава 2
Доментиан
Косые вечерние лучи освещали серо-коричневые стены и высокие шпили СУМРАКа. Огромные кованые ворота тянулись к самому небу. Мне пришлось задрать голову, чтобы получше рассмотреть их.
Больше для тюрьмы подходят.
Артефакт, полученный вместе с пригласительным письмом, на миг полыхнул белым, и ворота бесшумно отворились.
Я стряхнул с шерстяного сюртука дорожную пыль и поморщился. Одет как нищий. Дешёвая подкладка неприятно липла к коже, но приходилось терпеть неудобства. Явиться в привычном костюме не было никакой возможности: все сразу поняли бы, что дело нечисто. Да любой мой наряд стоит дороже, чем та зарплата, которую здесь предлагают!
Перстни пришлось снять и спрятать в карман. Туда же отправился и шёлковый аскот, который я стянул с шеи. Нарочито неспешно я прошёл по аллее, пересёк широкий двор, попутно рассматривая исполинское здание и отыскивая знакомые уязвимости и скрытые «крысоловки».
На обыск всей академии потребуется время, поэтому сперва предстояло решить главную проблему — получить постоянный и свободный допуск на территорию.
Холл встретил прохладой и тишиной. До начала учебного года оставалось ещё два дня, и студентов практически не было. Вот и прекрасно! Если уложусь в сорок восемь часов, так вообще не увижу этих пакостников.
Пока добирался до верхнего этажа донжона, где располагался кабинет ректора, имел возможность полюбоваться интерьерами. Средств в академию вложили немало, это было видно сразу. Превратить унылое фортификационное сооружение в светоч знаний и так, чтобы детишкам не хотелось сбежать обратно к мамочкам, стоило невероятных денег и усилий. Ну что ж, все расы поучаствовали. Какое единодушие! Так и хочется утереть слезу умиления. Академия всех рас! Чтобы юные дарования вместе грызли гранит науки. В то время как их родители совсем недавно грызли друг другу глотки.
В приёмной секретарша — фейри огня, это было понятно сразу — при звуке моих шагов
