не боевое оружие. Церемониальная побрякушка — с лёгким посеребрённым лезвием, но тяжёлой рукояткой, на которую налепили золотых нашлёпок.
— Что ты хочешь от стазис-тайника? — развела руками Энель. — В него набили что побогаче, чтобы не отдавать врагу. Сам виноват, что забрался сюда без оружия. И как умудрился выжить?
На языке вертелась тысяча вопросов, но я пересилил любопытство. Сперва нужно выбраться из проклятого леса.
— Идём, — позвал я Энель, встав у порога.
— Сейчас? Не дожидаясь рассвета? Ни за что.
И она показательно зевнула, продемонстрировав ровные белые зубы.
— Боишься темноты?
Будь я один, ни за что не сунулся бы в наполненную монстрами чащобу. Но со мной была та, кто этот лес и проклял. Значит, справится с любой угрозой, которую он подсунет.
— Опасаюсь того, что может в ней водиться, — ответила Энель. Приблизилась ко мне и всмотрелась в ночь. — Столетия в камне на пользу не пошли — от прежних сил осталась лишь тень. А здесь проще обороняться.
— От кого? — не понял я. — Разве храм не отгоняет злых тварей?
Энель серебристо рассмеялась.
— Разве для вас, людей, Милиам не зло? И тем не менее ты здесь, в разрушенном доме лунарной богини, покровительницы тьмы. Она приветствует всякое ночное создание. Сюда боялись соваться, пока горел Аскалон, один из клинков, освящённых солярной богиней. Но я его слегка подправила, — уголок её рта поднялся в довольной ухмылке, — совсем чуть-чуть. И преграда для нечисти исчезла. А её завелось много, похоже. Так уж случается, когда вкладываешь в проклятие всю себя…
Она показала левее от площади, где наметилось шевеление.
— А вот и гости.
Глава 5
Бесстрастные звёзды светили ярко, позволяя в подробностях разглядеть противников. На площадь выбирались скелеты. Они двигались неловко и скованно, словно заново учились ходить.
Я подозревал, что в каком-то смысле так и было: за столетия безмятежного гниения мертвецы могли позабыть, как держать баланс тела, как шагать, не заваливаясь в сторону.
Я задержал дыхание, наблюдая за скелетами. Впитывал концентрированную иномирность того, что видел. Именно ради таких моментов я и пожелал отправиться в фэнтезийный мир — дух приключений всегда жил во мне, подбивая на безумные авантюры. Иначе я бросил бы заниматься бизнесом в России после первых месяцев, в конце концов.
Совру, если скажу, что не испытывал страха, но присутствие Энель его здорово приглушало. И дело не в том, что мужчина, защищая женщину, способен свернуть горы; я не питал иллюзий на тему того, кто сильнее и больше осведомлён о том, как бороться с нежитью. Раз уж ашура выбралась из куда более серьёзной передряги, разобраться с кучкой скелетов не составит для неё труда.
Но вот избавиться от странного сосущего чувства в животе никак не удавалось.
А нечисть всё прибывала и прибывала — на удивление цельная, без инвалидов. Каждый скелет мог похвастаться полным комплектом конечностей. В толпе то и дело мелькали элитные солдаты, те, что сохранили или подобрали оружие и носили части проржавевшей брони.
Двигалась эта масса на удивление организованно. Скелеты редко сталкивались друг с другом, несмотря на явный недостаток практики в движениях, и медленно подбирались к лестнице, ведущей к храму.
— Скелетами кто-то управляет, — предположил я, всматриваясь в развалины. Таинственные кукловоды не показывались.
— Ещё бы, — фыркнула Энель, — стихийные неупокоенные — редкое явление, да и не ведут себя так. Но почему управляет кто-то? Их сгоняют сюда призраки, штук пять, если зрение не подводит. И поскольку это только те, что обладают рудиментарной некромагией, полагаю, другие, лишённые их способностей, предпочли вселиться в скелеты попрочнее.
Она в задумчивости потёрла точёный подбородок.
— Интересно бы посмотреть на того, кто контролирует их. Если проклятие ещё работает как надо, никакой нежити здесь быть не должно. Её быстро сожрал бы мой прощальный подарок.
Желудок сдавило спазмом — сильнее, чем в прошлый раз. То есть поблизости бродило нечто, которое могло жрать призраков? И Эмилиа ничтоже сумняшеся зашвырнула меня сюда? Беспредельная безответственность с её стороны!
Хотя есть у меня догадки, что имела в виду Энель. Волна холода, что отогнала волчью стаю, и последовавший за ней густой туман, такой плотный, что казался непроходимым, — они вполне подходили на роль хтонической жути, которой не стыдно и нежитью питаться.
Живот сдавило так, что я чуть за него не схватился. Рот наполнился слюной, желудок заурчал.
Нет, я не превращался в ужасного монстра. Просто ничего не ел с того самого мига, как очутился на полянке возле сгнившего снаряжения.
Голод оказался крайне мощным оружием против страха, да и не получалось как следует испугаться. Ведь рядом со мной стояла ашура, которая одним заклинанием превратила обычный лес в смертельно опасную чащобу.
Что ей какие-то скелеты?
Энель услышала мольбы моего пустого желудка и коротко хмыкнула.
— А в стазис-тайниках хранится еда? — с надеждой спросил я.
— Они предназначались для того, чтобы спрятать от врагов и уберечь от катаклизмов наиболее ценные вещи — в основном артефакты. Никто в здравом уме не стал бы впихивать в тайники хлеб или похлёбку.
Ашура покачала головой и призвала Аскалон. На пробу взмахнула им и усмехнулась.
— Ты чересчур спокоен для того, кто вот-вот будет драться с ордой мертвецов.
— Разве ты не можешь упокоить их по щелчку пальцев или что-нибудь в этом духе?
Вместо ответа на вопрос меня одарили долгим раздражённым взглядом. Я выдержал его напор, и девушка вздохнула.
— До заключения в камне мне давались заклятья восьмого круга. Проклятие, которое выпило жизни из окрестностей и сотворило Ползучужас Мглы, было как раз таким — венцом моих усилий, честно говоря. Повезло, что Аскалон редко убивал своих жертв сразу. У меня хватило времени, чтобы использовать силу пролитой крови и угасающей жизни — в сущности, превратить свою гибель в жертвоприношение. Но без последствий для духа такое провернуть нельзя, да и годы между жизнь и смертью не прошли бесследно. И одного твоего имени явно недостаточно, чтобы насытить меня. Повезёт, если получится сотворить что-нибудь из репертуара третьего круга.
В голове роилось множество вопросов. Почему Энель не умерла окончательно? Как распределяются заклятья по кругам и сколько их всего? Но самое главное…
— Ползучужас Мглы, — медленно повторил, убеждённый, что ашура засмеётся и скажет, что пошутила. Вместо этого Энель кивнула и гордо выпятила грудь.
— Название… — начал я.
— Придумала я, лично. В конце концов, и заклинание разработала я — от первого до последнего глифа. Звучит внушительно. Угрожающе.
Энель была крайне довольна собой. А я собрал выдержку в кулак, чтобы не расхохотаться девушке в лицо.
