если точнее, то с Аларой, древним божеством Хаоса. Скинутая богами в место, откуда не возвращаются, скованная цепями и нерушимой темницей, Алара была не тем существом, с которым хотелось бы познакомиться лично.
Но он познакомился – не воочию, конечно, а наладив связь через зеркала, - и навек запомнил привкус первозданной магии Хаоса.
И снова зеркала, и снова это привкус, пусть и слабее. Норан прищурился, всматриваясь в неясные отражения, подсвеченные ореолом света. Алара надежно заточена там, куда нет доступа даже божествам, так откуда, проклятье, в мире взялся маг, обладающий ее даром?
Это невозможно. Норан нахмурился, ощутив слабый ток в плече, на месте брачного узора.
- Где Руфь? – отрывисто спросил он у подошедшего Ория.
Стражник покачал головой, не зная ответа, и император поднял голову, хищно всматриваясь в гостей. Беспокойство не покидало его с самого утра, и теперь только усилилось. Он окружил зал чарами, уделив особенное внимание зеркалам, но тревога не прошла.
Более того, сердце кольнуло непонятным чувством опасности. Древесная арка, приготовленная для церемонии, возвышалась над залом, ослепительно мерцали камни на алтаре. Внезапно захотелось все отменить, распустить Совет и выгнать из королевства всех, кто сомневается в Руте.
Возможно, он так и сделает.
- Нужно найти ее, - напряженно бросил он Орию.
Он не понимал, почему торопится, просто знал , что время уходит. Потянувшись магией к брачной связи, он выдохнул, обнаружив Руту там, где она осталась. По крайней мере, с ней все в порядке.
Но, стоило ему ступить на возвышение, как к беспокойству прибавились вопросы. Брачная связь вела его сюда, но…
- Где феникс? – потребовал он у ближайшего стражника. Тот подавился вином и ткнул в сторону.
- Магистр Нерей увел госпожу к вам… – заметив, как глаза дракона полыхнули злотом, бедняга пролил напиток на свою мантию и побелел. – Прошу простить, Ваше Величество! Я думал, это по вашему приказу и…
Не дослушав, Норан сцепил зубы и, вызвав портал, шагнул прямо к неприметной двери. По иронии, он знал, что находится в этой стороне и куда Нерей мог увести феникса. Надо было изгнать колдуна еще тогда, когда тот впервые усомнился в Руте!
- Ваше Величество! – испугался стражник, охраняющий дверь. Второй округлил глаза, потеряв дар речи. – Госпожа Руфия в зале Оракула, как вы приказали!
- Я приказал? – с яростью процедил Норан.
Вот теперь беспокойство превратилось в твёрдую уверенность: Рута в беде. Он не стал размениваться на объяснения и приказы; переместившись в зал Оракула, выругался. Все в разрухе, везде обломки и осколки.
- Проклятье! – Он ударил по раме большого зеркала, ощутив холод чужого мира. Что здесь произошло? Где Рута?
Он по-прежнему чувствовал ее в общем зале, но теперь ощутил и чары, сбивающие его с верного направления.
Нерей! Если с Рутой что-то случилось…
- Ваше Величество? – Орий, тяжело дыша, привалился плечом к косяку. Стражник всегда чувствовал настроения правителя, хотя бы ему можно верить до конца.
- Арестуйте советника Нерея! – Голос Норана хлестнул гневом. – Немедленно привести его ко мне!!!
_________
В ушах звенело от тревоги и накатывающего беспокойства. Крепко сжав зубы, Норан снова и снова пытался обнаружить Руту по брачным связям, но неизменно терпел неудачу.
Больше он не чувствовал ее. Тень дракона возвысилась над залом, накрыв пространство крыльями, гости с содроганием жались друг к другу.
Император ударил пальцами по подлокотнику трона, держать себя в руках было сложнее, чем он думал. Больше всего хотелось содрать невинно-оскорбленное выражение с лица Нерея.
- Где моя жена? - Не позволив должным образом представить советника, спросил он. Его голос возвысился над прочими звуками, шепотки резко стихли. – Будешь настаивать, что не знаешь?
- Ваше величество... - Нерей попробовал подняться с колен, но его немедленно опустили обратно. Коброй оглянувшись на стражника, колдун поджал губы. - О нет, я знаю, - неохотно выдавил он. Норан неосознанно подался вперед. - Но я обещал госпоже ничего не рассказывать...
- Обещал госпоже ? - Дракон сузил глаза, ожидая объяснений.
- Я посчитал, что она имеет право на выбор, и предложил ей вернуться в ее мир. И как видите, она предпочла вас забыть...
- Это ложь, - вырвалось у Норана. У Руты всегда был выбор, он собирался провести следующий месяц в чужой реальности вместе с ней, и феникс это знала.
Но сердце нехорошо кольнуло от слов колдуна.
- Я предложил ей богатства и сокровища, не меньше того, что могли ей дать вы, ваше величество, - Нерей вскинулся, с вызовом посмотрев на императора. - Мне жаль. Но она выбрала золото, а не вас, и каким-то образом смогла уничтожить зеркало миров. Я не успел доложить....
Бумс! Кровь ударила в ушах, жалобно затрещал под рукой подлокотник. «Золото, а не вас...» Мир пошатнулся, разделившись надвое. Он знал свою Руту. Знал так, как не знал никто. В зале поднялся вихрь чужих голосов, но он чувствовал лишь, как перед ним расступается бездна.
- Казнить советника, - он услышал себя будто со стороны. Ему не удалось перебить шепотки, и он вскинул руку, в упор посмотрев на побледневшего колдуна. - Казнить за измену!
- Ваше величество!... - От неожиданности Нерей упал на колени сам, его губы дрогнули, но Норан услышал достаточно. Он не собирался объяснять мотивы своего решения, не колдуну и не подданным, плетущим интриги за его спиной.
Вот, что он знал о своей Руте, она никогда не покинула бы его без веской причины. Что бы ни наплел ей советник, этого было достаточно, чтобы она пошла на его поводу. Нерей угрожал ей? Или ему самому, заверяя девушку, что она опасна для императора?
А ведь она могла в это поверить… Пора поговорить с Нереем без свидетелей.
