class="p1">Но это позже. Сперва он найдет Руту, пока она не ушла слишком далеко.
- Пригласите во Дворец Ариана де Шая! - распорядился он. - Соберите поисковый отряд! Вернуть мою жену любой ценой!
Гости зашептались, не одобряя решения, но было все равно.
- Найдите ее! И чтобы ни единого волоса не упало с ее головы! - резко поднялся он, и его приказ утонул в ворохе встревоженных пересудов.
И все же громче остальных прозвучал чистый, мелодичный голос, который он бы узнал из тысяч.
- Зачем же меня искать, ваше величество? Я всецело ваша и здесь.
Рута в порядке! Это было главнее любых вопросов; он дернулся навстречу, но по непонятным причинам замер. Почему вторая ипостась недовольна?
В полной тишине девушка ступала по красной дорожке. Придворные почтительно расступались перёд ней, шум сменился звенящей тишиной. Она была великолепна, ослепительна, но ее золотое платье пребывало в плачевном состоянии, и растрепалась пышная причёска. Люди пожирали ее взглядами, в то время как она высоко держала голову и игнорировала всех с истинно царским величием.
- Удивлён? - Рута преодолела оставшееся расстояние и неспешно поднялась на тронное возвышение. Она не посмотрела на императора, зато уделила все внимание колдуну, при ее виде побелевшему, как полотно. - Думал, Бездна Хаоса убьет меня? Забыл, что я и есть хаос?
Она подняла руку, и Нерей со вскриком взлетел, распятый в воздухе. Губы девушки искривились в усмешке.
- Как тебе такая проверка, маг? Достаточно убедительно? - едко уточнила она и резким магическим жестом оттолкнула колдуна прямо в руки подоспевших стражников. - Повелеваю казнить этого человека за покушение на жизнь императрицы! В смысле, моей,- подумав, уточнила.
Норан нахмурился, как это не похоже на его Руту! Надо было очень разозлить феникса, чтобы она воспользовалась своей властью. Впрочем, опустившись на соседний трон, она педантично расправила складки платья и ласково посмотрела на Норана.
- Ведь вы не против такой меры, Ваше Величество? Я очень зла на попытку меня убить, боюсь, этот маг не успокоится иначе.
- Ваше Величество, не доверяйте ей! - крикнул Нерей, но по кивку дракона стражники вздернули колдуна на ноги и повели из зала.
Бездна Хаоса? Если это правда, советник заслужил неизмеримо больше, чем просто казнь, и Норан еще займется этим лично.
Но пока император сцепил зубы, сражаясь с собственной драконьей тенью. Резко развернувшись к девушке, та ощерилась всеми шипами и распахнула крылья, угрожая... да что не так?! Норану пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы подавить взбрыкнувшую вторую ипостась.
- Рута… - позвал он.
Он жадно изучал знакомые черты. Первая радость сменилась вопросом. Он смотрел на девушку, скользил взглядом по губам, которые он целовал столько раз, заглядывал в любимые глаза нежно-сиреневого оттенка, и ощущал протянувшиеся между ними брачные связи.
Это была Рута, без сомнения, она. Но почему драконья ипостась так на нее реагирует, будто впевые видит? Это было самое странное, что с ним случалось за всю его жизнь.
Черный дракон не признал свою истинную пару…
…А это в принципе – невозможно.
- Церемония окончена, - непреклонно отрезал он, чем вызвал гул разочарования. Взяв Руту под руку, он помог ей подняться.
В любом случае, хватит. Рута натерпелась, должно быть, напугана, а он достаточно шел на поводу желаний советников. Проверки окончены, все до единой: если хотят видеть его императором, то примут его законную жену. Никто больше не усомнится в ней.
...даже его собственная вторая ипостась, будь она неладна.
- А все-таки вызови Ариана де Шая, - бросил он Орию напоследок, так тихо, чтобы расслышал лишь стражник. Вопреки логике, тревога в его душе не улеглась, а сгустилась. Как будто он что-то упускал. - Пусть прибудет ко Дворцу как можно скорее...
Рута
Звук капающей воды ввинчивался в уши. Кап-кап, и снова. Сочный хруст добавлял колорита в этот звук, будто кости грызут....
Застонав, я с трудом разлепила глаза. Все расплывалось, мысли так и шныряли в голове. Поморщившись от вспышки боли, приподняла голову – и увиденное придало мне прыти. Ох, еще как!
- Крысы!!! – Именно, что крысы! Побросав свою добычу, пару куриных косточек, серые зверьки проворно метнулись в разные стороны, но теперь-то я знала, что они где-то рядом. – Боже!
Бухнувшись затылком о ножку стола, захотела обратно в ту тьму, из которой только что вернулась. Что-то, наверное, мне даже снилось… ничего не помню. Помню только красивого мужчину, с черными волосами, оттененными двумя белыми прядками. Его глаза были, как янтарный свет, он был полон силы и власти, а его улыбка согревала меня во сне...
Этот образ исчезал, растворялся. Как ни прижимала к глазам пальцы, не могла задержать сон хотя бы на секунду.
Как же у меня болит голова...
- Ниара! – ахнул смутно знакомый голос.
Я поморщилась от постороннего звука. Память неохотно заворочалась, вороша воспоминания в поисках ответа; не могла осознать, кто я и где нахожусь, в голове клубился непроглядный туман. Но это имя…
- Ниара, - повторила я, прижав к виску пальцы.
Да. Точно, помню. Перед внутренним зрением проявилось лицо девушки с белыми волосами и дымчатыми глазами. Поморщившись, я вцепилась в стойку и, пошатываясь, поднялась.
Ниара – это я.
Память будто приходила издалека: отрывала ее в собственной голове и расплачивалась за это болью. Ничего, главное, что кое-что я все-таки вспомнила, осталось разобраться с деталями.
Для равновесия я поставила ладони на столешницу и попыталась сконцентрироваться на девушке. Она деловито разбиралась с корзинками… юная, невысокая, в веснушках. Два светлых хвостика были переплетены красными лентами.
Где-то ее видела. Ах, вот! Даня. Моя подруга, между прочим, но довольно робкая. На шалости не подобьешь, всегда на страже порядка.
Вся эта информация обрушилась на меня, как из учебника. Сухие факты, словно мне их зачитали. Я часто поморгала; чувствую себя разбитой, наверное, головой ударилась сильнее, чем казалось.
- Ох, Ниа, как ты меня напугала! Цела? – Девушка указала на большую упавшую балку, и я растерянно дотронулась до макушки. Это, видимо, и есть причина тумана в голове? - Хорошо, что жива.
- Кажется… напомни, где мы? – уточнила, прищурившись. Помещение тоже знакомое. Вроде бы чердак, но кругом зеркала, зеркала…
Что-то было связано с этими зеркалами. Девушка закивала, обрадовавшись, что я не совсем потеряна для мира.
- Мы в Лицее. Ниа, ты же знаешь, что нам сюда нельзя! Сколько мне тебя еще
