Щиту, что я недоволен, но проявлю... понимание, но больше такое недопустимо. Вы должны являться на зов, а не следить за мной.
— Понято — принято, господин.
Я закинул ногу на ногу, наблюдая за тварью, вжимающуюся в ковёр. В этой больше от гоблина, чем от дворфа. Жалкое зрелище. Впрочем, их таланты и туннели сослужат мне службу.
— Ты слышал весь разговор?
— Да...
— Тогда передай патриарху, что мне нужны манускрипты из того убежища и книги по некромантии, а если найдёт, то и по магии иллюзий.
— Будет... исполнено.
Он погрузился в тень, как в лужу нефти. Я почти уверен, что видел на её поверхности пузыри. Вот бы научится такому трюку, но не думаю, что он магический в полной мере... да и я в магии дуб дубом. Выждал минуту, прислушиваясь ко всем чувством, но больше чужого присутствия нет. Вздохнул и вернулся за бумаги. Лучше заложить основы управления сейчас, а потом просто масштабировать, чем после победы рвать волосы не на голове...
Глава 6
Сквандьяр стоит над заросшей мхом могилой, сложив руки на необъятном животе и склонив голову. Там под слоем земли и гальки, лежит та единственная, что смогла унять кипящую ярость. Даже сейчас он слышит её смех в шелесте листьев над головой. Прикосновения солнца напоминают о её пальцах. А вот лицо... лицо скрывает свет. Он видит развевающиеся на ветру белые одежды монахини и золотые волосы, но больше ничего.
Ведь это с её подачи поменял боевой топор на посох и рясу. Стремился быть ближе к этому воплощению счастья и... стал ближе всех. Она же навечно поселилась в его сердце. Губы первосвященника мелко подрагивают, в уголках глаз закипают робкие слёзы. Ну почему же так больно до сих пор?! Почему он не смог уйти с ней? Проклятый Свет! Отнял у него то малое утешение перед вечным расставанием - детей.
Может следовало дать Элдриану убить себя? С Малиндой ведь управился... Сквандьяр фыркнул и сжал кулаки. Нет, он не уйдёт во тьму, пока Геора не втопчут в грязь! За что этому ублюдку такие почести, за что ему дети?! Они сделали ровно столько же и не они убили Тёмного Властелина, не они развеяли Бессмертный Легион! НЕ ОНИ! Так с чего Геор получил всё?!
Скван стиснул челюсти, и под слоем жира заиграли желваки, проступил волевой контур. А затем он ощутил нечто почти забытое. Прикосновение Света, но иное, чем в молодости. Нет, тогда Свет наполнял его, как сосуд, а сейчас... сейчас это словно дуновение ветра, принёсшее запах издалека.
Святой! Не угадать, где он, но совершенно точно в пределах Новых Королевств. Неужели войска Геора столь быстро прошли маршем от Старых Королевств через Топи и Каменный Венец? Может, использовали портал? Нет, у выродка не хватит Мёртвого Серебра на такие фокусы. Даже всех запасов Империи хватало на переброску продовольствия в экстренных случаях.
Тогда как?
Впервые Сквандьяр пожалел, что Малинда испустила дух. Пусть и дура, она прекрасно чуяла магию. Значит, иерархи боятся Элдриана, раз послали последний осколок Света разобраться с ним.
Губы разом пересохли, а сердце замедлилось.
Святого может убить только Тьма, а Элдриан, несмотря на родство с личём и характер — простой человек. То, что он смог одолеть Орсвейна само по себе чудо. Но тут и мёртвая сталь не поможет. С уходом Тёмного Властелина в мире не осталось силы, способной противостоять воплощению Света!
***
Под крыльями дракона тянутся густые леса и болота. То тут, то там над деревьями торчат руины циклических сооружений Империи. Уже никто и не знает, что это и для чего, но Фрейнар Светозарный, старший брат Орсвейна и внук Геора Светоносного, чувствует в них остатки Тьмы. Древняя магия ещё исполняет наказанное Тёмным Властелином. Механизмы пытаются работать, но конструкция почти уничтожена.
Пройдёт ещё сотня другая лет, и даже намёки на Тьму исчезнут из мира. Стоило бы послать рабочих в руины и разобрать их до последнего камня, но Тьма пятнает души, как чернила скатерть. Только огонь и забвение могут искоренить её отпечаток. Огонь уже сделал своё дело, теперь настал черёд времени.
Вот только в Новых Королевствах объявился наследник Тьмы. Мерзкое отродье нежити — Элдриан Мраконосец.
Дракон расправил кожистые крылья и потоки ледяного ветра стараются сорвать Фрейнара с загривка молодого ящера. Есть соблазн обрушиться прямо на голову врага, но... он не знает в точности, где тот обитает. Так что, сначала разведка, а потом просто подобраться поближе и закончить всё одним ударом.
Святой напрягся, моргнул и свет, струящийся из глаз, померк. Привыкание к человеческому зрению заняло несколько минут, очень неприятных и тревожных. Дракон опустился на одинокой поляне и распластался на земле, спрятав морду в траве. Грудь бока раздуваются, как кузнечные меха, а перегретый воздух выстреливает из ноздрей со свистом.
Святой сполз и, покачиваясь, спрятался в тени деревьев, на ворохе красно-жёлтых листьев. Мир вокруг искажён, а пропорции кажутся неправильными. Свет позволял видеть в суть вещей, разглядывая всё в мельчайших деталях. В сравнении с ним человеческие глаза слепы.
Придя в себя, отряхнул одежду и двинулся по звериной тропе. Вместо привычных одеяний из белого шёлка на нём походная одежда, а на поясе покачивается бесполезный меч. Вокруг осыпаются листья, лес полнится шорохами и скрипом. Под ногами прогибается пёстрый ковёр из маха и лесного мусора.
Задумавшись о миссии и грядущем триумфе Фрейнар, не заметил, как на тропу вышли трое мужчин. Разбойники загородили дорогу, нагло улыбаясь и будто красуясь жёлто-чёрными зубами.
— Ну-ка, парниша, отдавай что есть! — Прорычал самый мелкий и оттого злобный, поигрывая ножом.
Фрейнар остановился, глядя на них с недоумением.
— Отдавать?
— Да, всё!
— Зачем?
Почему этим нескладным людям понадобились его вещи? Оружие у них и так есть, как и одежда, тем более у него явно другой размер... Разбойник подскочил к нему и размаху вогнал нож в шею. Щедро брызнула темно-рубиновая кровь, побежала по коже, пачкая одежду. Разбойник замер, щеря гнилые зубы.
Фрейнар озадаченно опустил взгляд на стремительно бледнеющее лицо.
Нож не пробил кожу, и ладонь соскользнув с рукояти, прошлась по лезвию, распоровшись. Мелкий разбойник с визгом отскочил, а его товарищи, не поняв, что случилось бросились на путника с мечами.
Первый ударил в живот, второй точно в лоб. Голова дёрнулась, а такое непривычное телесное зрение на миг сместилось в орбитах. Фрейнар озадаченно охнул, а разбойник, ударивший в живот, отскочил... Слишком
