еда?
— Типа того. Мама юрист и все время занята. Папа тоже вечно в делах. Так что я рос под присмотром Наны Джо.
— А, понятно. — Кристофер махнул официанту. Ашер на мгновение задумался, можно ли ему выпить и знает ли Кристофер, что на самом деле нельзя.
Но тот заказал простую воду для себя и содовую для Ашера.
— Как тебе универ?
Ашер пожал плечами.
— Нравится. Уроки по литературному мастерству классные. Но на некоторых лекциях можно умереть со скуки. А тебе как учеба?
— В этом году лучше, чем в прошлом. Первый курс всегда самый трудный, потому что много базовых предметов. На втором и дальше уже идет специализация.
Ашер кивнул. У него зародилось смутное ощущение, что этот разговор напоминает собеседование при приеме на работу.
— Итак, — Ашер решил взять инициативу в свои руки. — Чем ты любишь заниматься в свободное время?
— Поддерживаю форму, читаю, смотрю футбол. — Кристофер барабанил пальцами по столу. — Ничего особенного.
— Ясно. Ты знаешь о футболе, кажется, все. На днях мне довелось побывать на утренней тренировке команды. Кстати, почему она проходит так убийственно рано? Я все пытался вспомнить правила, о которых ты рассказывал.
Наконец-то Ашер привлек внимание Кристофера.
— А зачем ты ходил на тренировку футболистов?
— Ну, я собирался кое с кем встретиться. Не то чтобы из удовольствия.
Кристофер усмехнулся.
— С Морганом?
— Эм-м...
— Он же твой сосед?
— Да. Но я встречался не с Морганом.
— А, понятно. — Стул скрипнул под Кристофером, когда он откинулся на спинку. — Мне показалось, вы друзья.
— Да. Но у меня были другие планы. — Ашер заерзал. — Хотя мы все-таки пересеклись на поле. А вообще я хотел встретиться с Гензелем. Кажется, он квотербек.
— О, я знаю Гензеля. И зачем он тебе понадобился?
— Ну, это связано с работой. Мне написали письмо, в котором фигурировал Гензель. Хотя писал не он. В общем, поэтому я и должен был с ним поговорить. Он оказался довольно милым парнем.
Кристофер фыркнул и, скрестив на груди руки, посмотрел в окно.
— Ага, он идеальный.
На красивое лицо набежала тень, и оно преобразилось. Стало более мрачным и ожесточенным.
Ашер залпом выпил стакан воды.
Наконец к ним подошел официант. Ашер заказал французский луковый суп с овощным салатом, а Кристофер — стейк с брокколи и морковью.
Затем над их столиком повисла тишина.
Если бы Ашер был честен с собой, он бы назвал ее гнетущей. Воздух не искрил, в нем не витало ни атома магии или надежды. Все было мертвым, тусклым и бессмысленным.
Но это не означало, что для них с Кристофером все кончено. Первое свидание может быть неловким и даже неудачным. В конце концов они еще не узнали друг друга по-настоящему. Но обязательно узнают.
Ашер решил сразу же исправить положение и принялся расспрашивать Кристофера. О семье, друзьях, жизни. Но все это походило на какую-то телевизионную викторину, где он был ведущим, а Кристофер — претендентом на автомобиль. Казалось, мистер Совершенство вместе со своими мыслями где-то на противоположной стороне земного шара.
Когда принесли их еду, оба явно испытали облегчение.
Молчание заняло половину стейка Кристофера, а затем он наконец произнес:
— Извини, я веду себя неадекватно. Серьезно, прости. Пригласил тебя на свидание, а сам отвечаю, будто мне в тягость. Просто заботы одолели.
— О, ничего, — вежливо ответил Ашер, чувствуя неимоверное облегчение. — Я понимаю.
— Нет, правда. — Кристофер потянулся через столик к руке Ашера. — Еще раз. Прости.
Его ладонь была гладкой и теплой. Ашер сжал ее в ответ.
— Хорошо.
Остаток вечера прошел в более радужной атмосфере. Они говорили о новинках кино, прочитанных книгах (Ашер старательно избегал разговора о книге с яблоками), о домашних животных из детства.
Так что когда тарелки были убраны, а на столе осталась маленькая черная папка с чеком внутри, Ашер с удовлетворением отметил, что свидание прошло довольно хорошо.
— Позволь мне, — Кристофер сунул в папку с чеком кредитную карточку.
— Но...
— Я настаиваю.
— Ох, ну, хорошо.
Кристофер подмигнул.
— В следующий раз платишь ты.
— Ну, в таком случае ты получишь кусок пиццы и стакан газировки.
Мистер Совершенство рассмеялся.
— Звучит заманчиво.
Они расплатились, надели куртки и вышли на улицу. Уже стемнело. Небо цвета рубашки Кристофера высоким куполом укрывало ночь, а свет уличных фонарей желтыми пятнами ложился на асфальт.
Кристофер повернулся к Ашеру с безупречной улыбкой.
— Мне понравилось, — сказал он.
— Мне тоже.
Лицо Ашера вспыхнуло.
— Я хотел бы повторить.
— Согласен.
— Ты мне нравишься, Ашер.
Ашер услышал, как его сердце громыхает: тудум, тудум, тудум.
— Ты мне тоже нравишься.
Ашер почувствовал на своих плечах руки Кристофера и поднял голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Поцелуй был абсолютно киношным. Раз, два, три, четыре, пять — и как в сцене, снятой рапидом, их лица сблизились. Мягкие губы Кристофера хранили вкус чизкейка, который они разделили на десерт. Вульф притянул Ашера и скользнул языком в его рот. Ашер застонал.
А потом они отстранились.
Кристофер усмехнулся.
И Ашер расплылся в улыбке.
— Созвонимся? — спросил Кристофер.
— Конечно. — Согласно кивнул Ашер. — Обязательно.
Мистер Совершенство сунул руки в карманы и, развернувшись, пошел в другую сторону.
Словно бросившаяся в пучину любви героиня черно-белого кино Ашер смотрел вслед Кристоферу, чей силуэт становился все меньше и меньше, а потом исчез вдали, за горизонтом. Оставшись в полном одиночестве посреди темной улицы, Ашер достал телефон, чтобы посмотреть время. Уже начало двенадцатого, а значит, автобус ждать целых полчаса.
Ашер побрел по ночному городу, вслушиваясь в разговоры людей из окон домов, шуршание шин проезжающих мимо автомобилей.
Он чувствовал себя великолепно. Да, вечер начался немного шероховато, но в конце концов все поначалу кажется странным и чужим. Они с Кристофером едва знали друг друга. И к тому же мистер Совершенство извинился.
А потом даже поцеловал.
Ашер коснулся пальцем губ.
Несомненно, Кристофер был чемпионом по поцелуям.
Однако что-то тревожно зудело на задворках сознания. Или, напротив, это была щемящая пустота. Поцелуй был фантастический. Но...
Пискнул телефон.
Ашер выудил его из кармана в надежде, что это Кристофер. Но с удивлением обнаружил сообщение от Моргана.
М: Ты до сих пор не вернулся.
А: О, значит, ты заметил?
М: Тебя сложно игнорировать. Вертлявый,
