а еще и целое королевство в придачу.
Я уселась на него. Камень неприятно холодил мне спину.
Зал тем временем наполнялся. Рафаэль и Логан шагнули через портал один за другим. Рэйвен все еще задерживался. Спустя четверть часа мы решили начинать без него.
Все заняли свои обычные места. Логан, казалось, был единственным, кого не слишком расстроили события последних дней. Естественно, нет! Он наконец-то нашел свою вторую половинку.
Я почувствовала горечь во рту. Мне хотелось отпустить какое-нибудь ехидное замечание в его адрес, но сейчас было не время для споров. У нас имелись куда более важные темы для разговора.
– Итак, начнем, – взяла слово Дав, а затем перевела взгляд на меня. – Нам нужно будет поговорить о недавних событиях – но сначала, Шторм, я хотела бы выразить тебе свои соболезнования. Я знаю, что Квинн Мортем была твоей подругой, не говоря уже о том, что она значила для Рэйвена. Мы все искренне сожалеем о ее смерти.
Я удивилась, откуда Дав получила информацию о смерти Квинн, но с благодарностью кивнула.
Кресс схватила мою руку и крепко ее сжала.
Дав повернулась тем временем к Логану.
– А ты, как я слышала, встретил на поле боя свою родственную душу, – сухо сказала она. – Прими мои поздравления.
Логан лишь улыбнулся в ответ.
– Похоже, стихиали на данный момент побеждены, но я уверена, что угроза еще не миновала, – перешла Дав к основной теме заседания. – Нам придется готовиться к настоящей войне, а не к однодневному сражению. Как бы бестактно это ни прозвучало, на этот раз мы отделались относительно легко. Необходимо будет считаться с тем фактом, что любое из наших королевств может подвергнуться нападению. Возможно, даже несколько королевств одновременно.
Наступило короткое молчание. С этой мыслью всем еще предстояло свыкнуться.
Затем заговорила Исра:
– Думаю, нам следует обучать новых солдат. Нам понадобится больше воинов для пограничных частей. Необходимо ввести воинскую повинность для каждого окулуса старше шестнадцати лет.
– С шестнадцати лет?! – возмутилась Кресс. – Ты не можешь посылать на войну детей! А как же их семьи, или их образование?
– Кого волнует школа, когда на наш народ нападают! – горячо возразила Исра.
– Воинская повинность с двадцати лет, – потребовал Логан.
– Нам нужны еще и рабочие руки, а не только солдаты, – вмешалась Дав. – Особенно важно обучать ремеслам молодых окули. Я считаю, что воинская повинность – слишком строгий шаг. Может быть, мы сможем привлечь окули в армию перспективой более высокого жалования.
– На какие деньги? – спросила я.
Остальные правители в растерянности посмотрели на меня, словно совсем забыли о моем присутствии. А ведь я теперь была одной из них!
– Ральва вот уже несколько веков является самым богатым континентом в этом мире, – терпеливо объяснила Дав. – Поскольку каждая страна сосредоточена на производстве и экспорте лишь определенного круга товаров, наша экономика процветает. Деньги – это последнее, о чем нам следует беспокоиться.
Что ж, хоть какие-то хорошие новости.
– Значит, ты предлагаешь подкупать наших подданных, чтобы те сражались за нас? – вернулся к прежней теме Логан. – И чем это лучше всеобщей воинской повинности?
– Если у тебя есть предложение лучше, давай его выслушаем. Исра права; нам действительно нужны новые солдаты. Но и экономикой пренебрегать не следует.
Спустя несколько минут споров мы наконец договорились повысить солдатское жалование и провести рекламную кампанию для призыва новых рекрутов. Рафаэль пообещал производить в своем королевстве больше оружия. Мы согласились выставить пограничные посты вдоль всего побережья. К настоящему времени все мы почти уверились в том, что элементали наверняка прибыли с другого континента – вероятно, из Мегры, многовекового противника Ральвы. Дав пообещала послать депешу королю Мегры.
Затем разговор зашел обо мне.
– Значит, ты теперь контролируешь седьмой элемент? – с трудом скрывал свое любопытство Рафаэль. – Несмотря на то, что ты человек, а не окулус?
Я знала, что все собравшиеся с нетерпением ждали демонстрации моих способностей, но не чувствовала в себе и искры магии с тех самых пор, как на поле боя из меня вырвалась молния. Я понятия не имела, как вызвать ее снова.
– Не волнуйся, Шторм. – Кресс, казалось, прочитала мои мысли. – Мы с Рэйвеном научим тебя управлять магией. Несколько лет назад мы были точно в такой ситуации, как ты сейчас. Мы знаем, что делать.
Это меня немного взбодрило.
Улыбнулась и Дав:
– С магией или без оной, ты теперь – настоящая легенда. Пророчество сбылось. Несмотря на весь ужас, наш народ снова обретает надежду.
Я ничего не ответила. Пока я не научусь использовать свою новообретенную магическую силу, толку от меня было немного.
– Кроме того, благодаря седьмому элементу в твоем распоряжении теперь целое королевство, – напомнила мне Исра. Я, конечно, знала об этом и сама, но еще не осознала этот факт до конца. Теперь, спасибо Энергии, я была королевой, равной по статусу всем собравшимся за этим столом.
– Мне не хотелось бы показаться грубым, – заметил Логан, – но у Шторм нет ни малейшего политического опыта. Разумно ли отдать ей под управление целое королевство в самый разгар кризиса?
– Ты забываешь, что мы и сами ничего не знали, когда пришли к власти! – раздраженно парировала Кресс.
Рафаэль открыл было рот, чтобы также вмешаться, но я опередила его.
– Логан прав. Как бы мне ни хотелось стать королевой, я не думаю, что уже к этому готова. Сначала мне придется научиться контролировать свою магическую силу, и лишь после этого я подумаю об управлении государством. До тех пор Септем остается в ваших руках.
Никто не возражал.
Когда и этот вопрос был улажен, я подумала было, что заседание Совета окончено, но в этот момент Кресс хлопнула себя по лбу:
– А подарки-то?!
Остальные, кажется, сразу поняли, о чем речь. Лишь я одна оставалась в неведении:
– Какие подарки?
– Тебе, конечно, – объяснил Рафаэль. – Все мы – ну, кроме Рэйвена – сочли уместным официально отметить твое вступление в наши ряды парой скромных подношений.
Рэйвен. Он так до сих пор и не появился. Я не знала, то ли проклинать его, то ли волноваться.
В этот момент Кресс протянула мне большой пакет. Я открыла его у всех на глазах.
Первым делом я вынула из пакета кожаный ремень, подарок Дав. К нему была подшита дюжина небольших карманов; на каждом виднелась этикетка. Внутри были флаконы с лекарствами; на каждой этикетке курсивом было написано, в каком количестве и с какой целью использовать содержимое. Я горячо поблагодарила Королеву Света.
От Исры я получила черный точильный камень для оружия. Рафаэль подарил мне железный нагрудник с наплечниками, а Крессида преподнесла
