будто он себе точно пару ребер переломал.
- Все просто, Аня. Я и сам когда-то был частью это семьи.
Третий раз за этот день ощущение удара по затылку…
- Погодите… - я во все глаза смотрела на бледного демона. – Уж не хотите ли вы сказать, что вы – родной дядя Эмера?.. Пропавший младший брат короля?
- Старший, - с невеселой улыбкой поправил меня он. Но не стал дожидаться лавину следующих вопросов, сам пояснил: - Да, ты наверняка знаешь, как распределялось всегда предназначение. Старший принц правит страной, средний идет на откуп богам или демонам, а принцесса в монастырь, дабы не продолжила род. Все верно. Но в моем поколении все сложилось иначе. Иборг очень хотел жить. Настолько хотел, что пошел на сговор с Владыкой демонов, правящим в то время. И они условились, что Иборг остается человеком, но потом обязательно отдаст одаренного наследника. То есть Эмер настолько силен не по воле случайности, а именно потому, что и сам произошел от самого сильного в семье.
- Так а вы?.. – тихо спросила я, заранее догадываясь о нехорошем ответе.
- А что я? – Терей снова поморщился от боли. – Кого-то же все равно надо было принести в жертву. Я в то время не знал о сговоре брата, потому и не ожидал никакой подлости. А Иборг обманом подстроил, чтобы я занял его место. И как итог…я здесь… Но я оказался слишком слаб, потому стал вместилищем слабого по силе демона, и только благодаря этому сохранил свое истинное сознание. Вот только Эмеру так точно не повезет… Только по той причине Владыка в свое время и пошел на эту сделку, ведь знал о своей близкой гибели, и потому ему было необходимо подходящее «вместилище».
Я уже не выдержала, просто схватилась за голову. Да король все это время производил впечатление эдакого аморфного нечто, который как-то активизировался лишь тогда, когда Эмер против него начал выступать! Но что тогда получается?.. Иборг рассчитывал поскорее сына женить лишь затем, чтобы тот успел зачать наследника прежде, чем сгинул бы в Нижнем мире? То есть планировал в итоге еще и одаренного внука заполучить и его судьбой распоряжаться?! Да от такого просто волосы от ужаса дыбом на голове становятся!
- Он же просто чудовище! – вырвалось у меня само собой.
Но Терей и без пояснений понял, о ком именно речь.
- Мне жаль, что тебе пришлось впутаться во все эти семейные дрязги. Да, такова особенность нашей семьи – каждый ведет свою тайную игру, где ставки – людские жизни… Но как бы Эмер ни возненавидел меня из-за огненного знака, которым я тебя наградил, но зато в итоге все сработало. Что бы ты поняла, без этого знака ты бы просто погибла, едва оказалась в этой бездне. Это место лишь для обитателей Нижнего мира. Но твой знак, как демоническая метка, позволяет магии этого места определять тебя как якобы демона.
- То есть вы тоже, получается, все просчитали? – я уже устала удивляться.
- Далеко не все, к сожалению, - он слабо улыбнулся. – Увы, до брата мне далеко. Но я лишь надеюсь, что он не знает про огненный знак и потому теперь уверен в твоей смерти. И только в этом наш шанс…
- Эмер не справится, да? – я нервно закусила губу.
- Надежды мало, - Терей покачал головой. – Его ждет сущность не просто Верховного демона, а самого Владыки. Причем, Эмер изначально был рожден с предназначением стать его воплощением. Я лишь надеюсь, что ты как-то сможешь помочь… Но, прости, я вправду не представляю как… Я держал защитный барьер над бездной, рассчитывая, что не выпущу Эмера, если все сложится плохо. И тебя по той же причине пускать не хотел, ведь слишком большая вероятность, что от его же рук и погибнешь, если вы встретитесь. Но теперь пути назад уже нет. Прости, я бы на самом деле был бы рад дать тебе точные инструкции, как с наибольшей вероятностью со всем справиться, но я на самом деле не знаю…
- Ай, насколько бы меньше было проблем, если бы вы хотя бы с Эмером заранее поделились своими планами! Но, видимо, упрямые попытки все решать в одиночку – это тоже неотъемлемая черта вашего рода?.. В любом случае спасибо. Хоть я совсем этого не ожидала, но все равно спасибо за помощь… - мой голос дрогнул. Честно, и до этого было страшно, а теперь стало совсем жутко. Я столько времени хотела узнать, как оно все на самом деле! И вот, пожалуйста, узнала. Узнала настолько, что впору холодеть от липкого страха.
Да только бояться мне некогда. И дело не в том, что пути назад попросту нет. А потому, что страх за Эмера сильнее страха за саму себя. И пусть даже сама богиня не была уверена в моем успехе, но я хотя бы попытаюсь.
- Где мне найти Эмера?
- Его и не нужно искать, он сам тебя найдет…в том или ином обличии. Ритуал уже почти завершен. Просто иди вперед и будь готова ко всему.
- А вы? – сейчас Терей воспринимался совсем иначе. И совсем не хотелось тут его бросать.
- Обо мне не беспокойся, - даже улыбнулся. – Я, в конце концов, демон, это место ничего мне не сделает. Ступай. Надеюсь, все же тебе под силу прервать этот порочный круг.
Аж мороз пробрал от этих слов… Будем считать ту же фразу, что и от Солнцедержащей, хорошим знаком…
Кивнув Терею и больше ни мгновения не медля, я направилась прямиком во тьму.
Ну что ж, Эмер, пора нам встретиться. Кем бы ты сейчас ни был…
При всем моем желании поскорее найти принца, даже хорошо, что у меня выдалось хотя бы несколько минут передышки. Терей остался где-то позади во тьме, я шла вперед, не сбавляя шаг, и световые сполохи роились вокруг меня быстро и испуганно, прямо как мысли в моей голове.
Пусть я по-прежнему не чувствовала свою магию, но все равно верила, что обязательно найдется способ справиться со всем и выбраться отсюда. Но, вот честно, при всем моем человеколюбии король точно должен поплатиться за свои делишки! Я, конечно, понимаю, каждый хочет жить и оставаться собою, но откупаться от этого собственным ребенком?..
А ведь Эмер наверняка даже не догадывается об истинной сущности своего отца! Если кто-то в
