пропускает, — растерянно сказал парнишка, после чего ладонь бога легла на его левое плечо, крепко сжав.
— Котик… Мы ещё одну проблемку не решили, — с насмешкой в голосе заговорил Самди.
— Какую?.. — насторожился мальчишка, безуспешно пытаясь скинуть с себя руку собеседника.
— Помнишь, чем занимался, пока ехали по подземной дороге из Казан-Ннота в Чертоги Строма?
— А?.. Эм… Прости за то, что столько раз будил. Больше не буду. Обещаю! Можно я пойду?..
— Мальчик мой, ты не понял, о чём речь. Намекну: не о твоих хулиганствах.
— Что тогда?
— У нас была сделка: ты раскладываешь пасьянсы, я за это отвечаю на вопросы. Было такое?
— Было…
— Котик, ты раскладывал все пасьянсы перед тем, как будить меня?
Сообразив, о чём заговорил Самди, Ирбис задёргался пуще прежнего, пытаясь вырваться. Ведь тогда он немного сжульничал, только делая вид, будто раскладывает пасьянсы, а на деле, нарушая правила, попросту складывал карты так, как они должны лежать в итоге.
— Тогда сонный был… Плохо помню. Пусти! Пожалуйста. Больше так не буду.
— Раз дёргаешься, значит, всё прекрасно помнишь. Скажи-ка, предупреждал о наказании за нарушение условий сделки?
— Я правда больше так не буду! Только отпусти! Мне идти нужно!
— Нужно ему идти… А знаешь, я как-то проводил расчёты и выяснил, что кошка может выжить, упав с любой высоты! Строение лап окажет хороший амортизирующий эффект. Сопротивление воздуха и малые размеры тела уравновесят ускорение свободного падения. В общем, больше определённой скорости не разовьёт. Конечно, на деле не проверял. Что, я живодёр какой-то?
— Отпусти! — изо всех сил затрепыхался парнишка, понимая, к чему клонит бог, и от отчаяния даже попытался укусить того за сжавшую плечо ладонь.
— Конечно, отпущу. Такой шанс подвернулся! Самое время проверить старые расчёты.
— Отпусти, пожалуйста! Клянусь, я больше не буду жульничать!
— Котик, ты умеешь летать? Сейчас узнаем!
Ирбис заорал, когда ноги оторвались от земли, и продолжал кричать после того, как Самди с ужасающей силой швырнул его вверх. Мальчишка вопил во всю мощь лёгких, попытавшись ухватиться за оказавшийся бесплотным золотой купол, окружавший парящий в небесах город. Бессильно размахивая руками и ногами, он летел или падал к нависавшему над головой родному миру. Из-за дикого ужаса рассуждать на подобные темы было невозможно.
— Хорошо полетел! — усмехнулся златоглазый, после чего подпрыгнул сам, отправившись следом за молодым странником.
* * *
Орущий юноша падал на планету, в панике размахивая конечностями, не обращая внимания на то, что вспыхнувший вокруг него огонь не причиняет вреда, сдерживаемый незримой сферой, а сердце бьётся слишком уж ровно для подобной ситуации. Вскоре мальчишку, летя ногами вниз, нагнал защищённый аналогичным образом Самди, сложивший руки на груди.
— Оглянись вокруг! Насладись моментом! — крикнул он, приблизившись к зверолюду и протянув ладонь. Не разбирая, что делает, молодой странник, словно барахтаясь в воде, потянулся к богу, казавшемуся сейчас единственным шансом на выживание.
Выпущенные когти вцепились в ладонь златоглазого, а после, хватаясь за руку, принялись поспешно подниматься к плечу, подтягивая за собой хозяина.
— Ой, да прекрати орать! Ничего с тобой не случиться! — велел златоглазый в итоге сумевшему обхватить его руками и ногами парню. Но тот продолжал в ужасе кричать, слыша лишь рёв огня поблизости и ощущая давление ветра.
— Котик, побори страх и осмотрись! Такого зрелища больше никогда не увидишь! Не упусти уникальный шанс!
Только пробив тонкую прослойку белых облаков, дрожащий Ирбис, цепляясь всеми конечностями за бога и уткнувшись лбом тому в грудь, обратил внимание на сказанное.
— Дыши ровнее! Не разобьёшься! Глаза раскрой и прекрати горланить! Посмотри, какое зрелище, бестолочь!
Чудом осознав услышанное, не умолкавший юноша рискнул сквозь окружавшее их пламя взглянуть в сторону. Внизу раскинулся быстро приближающийся континент, озарённый лучами поднимающегося из-за горизонта утреннего солнца. Подобно песчаному морю, на иссушенную землю накатывала пустыня, а в другой стороне, вдали виднелась зелень и узкая змейка реки. Вид приближающейся тверди был ужасен, но в то же время и прекрасен.
— Отпусти меня, котик! Не расшибёшься! Обещаю! Насладись безопасным свободным падением! Совсем немного осталось! Скоро замедляться начнём!
— Ни-за-а-а-а-что-о-о-о н-е-е о-от-пу-у-щу-у-у-у!!!
Получив отказ, бог сам с лёгкостью оттолкнул от себя парня, оставив того бессильно барахтаться в воздухе поблизости. Огонь начинал спадать по мере того, как снижалась скорость и приближалась земля. У самой поверхности они совсем остановились, на несколько секунд зависнув в воздухе. Если златоглазый, как ни в чём ни бывало, приземлился на ноги возле прямоугольного портала, открытого возле голого колючего кустарника, то мальчишка поблизости плюхнулся на живот. Не заметив, как стряхнул с левого плеча лямку дорожного мешка, он через правый бок перевернулся на спину.
Пару минут лежавший странник кричал просто по инерции, таращась в голубое небо, на котором в тонкой пелене облаков зияла дыра, а через неё тянулся заканчивающийся высоко над головой дымный след.
— Ой, да хватит уже вопить. Никто ещё не умирал, упав с Золотого города. Если этого не требовалось. Защита всегда подхватывает. Глотку до сих пор не сорвал, штаны не обгадил, сердечный приступ не словил. Всё с тобой хорошо. Успокаивайся, котик!
— Это уже слишком!!! Я такого не вынесу!
— Сам виноват. Твоё счастье, что нарушение сделки было бескорыстным. Лишь ради глупого хулиганства. Иначе не дожил бы до сегодняшнего дня.
— Прости… Но ты безумен! Это было чересчур. Вот! — заявил лежавший на спине мальчишка, раскинув руки, ноги и хвост в стороны. Шерсть на его теле всё ещё стояла дыбом от пережитого ужаса.
— Хватит ныть. Вставай. Скоро сюда заявятся искатели «упавшей звёзды». Знак твоим проводникам подан.
— Отстань, — выдохнул зверолюд, — так нельзя…
— Котик, считал тебя умнее. Мог бы сам догадаться, чем дело кончится, когда сменилась орбита города, и ты попросил сразу отдать тебе кубик, лежащий в центре пустыни. Почему тогда я отказался?
— Отстань…
— Хватит притворяться дохлым, иначе пну.
— Лицо расцарапаю… Или укушу… Вот… — фыркнул парень.
— Для этого, как минимум, задницу с земли поднять придётся.
— Да ну тебя…
— Какой обидчивый. Сам должен был понять, что, как и предметы, из-за правил игры не могу перемещать разумных с места на место. Портал мог вывести тебя только ко входу в лабиринт. А вот прицельно упасть с Золотого города можно, так как единственное действие совершено
