на его ЦКП видели цели. Несколько мгновений спустя старший офицер боевого управления «Ковентри» подтвердил захват цели радаром 909 по загоранию табло «ЦЕЛЬ СОПРОВОЖДАЕТСЯ».
– Сбейте ее «Си Дартом», – скомандовал Харт-Дайк.
Эсминец на секунду вздрогнул при старте ракеты. Через минуту ракета настигла свою цель. С верхней палубы было видно, как «Скайхок» развалился в прозрачном небе и для каждого члена экипажа «Ковентри», как потом рассказывал его командир, это было лучше любых слов.
Следующий аргентинский рейд состоялся через три часа: еще четыре «Скайхока» на бреющем полете летели над Восточным Фолклендом к бухте Карлос. «Ярмут» под командованием Тони Мортона сработал без промедления и сбил один из них ракетой «Си Кэт». Три других продолжали атаку, сбросили бомбы достаточно далеко от наших кораблей и были обнаружены радаром «Бродсуорда», когда пересекали узость. «Ковентри» сразу же взял их на сопровождение радаром 909 и произвел пуск ракеты «Си Дарт». И вторая за этот день ракета уничтожила «Скайхок», что подняло дух «забытого экипажа» эсминца. Дэвид Харт-Дайк по этому поводу сделал сообщение для экипажа, напомнив, что «Ковентри» – удачливый корабль. Но его самого очень беспокоила неэффективность своего радара при обнаружении самолетов, атакующих над самой землей, – та же проблема, что и у «Глазго» капитана 1 ранга Ходдинотта 12 мая. Тем не менее «Бродсуорд» делал свое дело, и его ракеты «Си Вулф» уже доказали свою эффективность в победе над двумя, возможно, тремя самолётами, записанными на его счет.
ЗРК «Си Дарт» (авианосец «Инвинсибл»)
В тот момент мне начинало казаться, что ракетная засада 42/22 работает, хотя я и осознавал чрезвычайные трудности командиров Харт-Дайка и Каннинга в обнаружении летящих над самой землей вражеских самолетов. Аргентинское командование должно было думать, что ЦКП британских кораблей управляются самим дьяволом. Они полагали, что на этих двух кораблях лежит ответственность за потерю пяти их самолетов в течение последних двух дней, не считая предыдущих успехов. Это и послужило, как мне кажется, поводом для принятия решения уничтожить оба корабля одним ударом с использованием любых самолетов, которые еще оставались у них. Офицер «Ковентри», знающий испанский язык, из радиоперехвата узнал их окончательный план. Его можно было бы принять за комплимент: аргентинцы полагали, что потребуется шесть «Скайхоков» для того, чтобы «покончить с этим проектом 42».
Командир оповестил об этом экипаж, пошутив, что для их уничтожения потребуется больше самолетов, чем есть у аргентинцев: «Будьте начеку и помните, что мы удачливый корабль». А про себя подумал, что действительно настало время, когда «Ковентри» нужно ожидать реального удара: «Если мы продержимся этот день, то мы уцелеем на этой войне!» – подумал он.
В 17.00 шесть «Скайхоков» 5-й воздушной бригады стартовали с Рио Галлегос, направляясь на восток в точку встречи с заправщиком «Геркулес». Как обычно, эта заправка прошла для них не очень удачно, и только четыре продолжили полет с полными баками. На этот раз они рискнули лететь на средних высотах и были обнаружены радаром за сто миль к юго-западу от бухты Карлос. Они, наверное, узнали об этом и сразу разделились на две пары. Мы выслали навстречу «Харриеры», но «Скайхоки» «нырнули» на малую высоту, устремившись к южному побережью Западного Фолкленда. Самолеты неслись над самой землей, и мы снова «увидели» их только над Фолклендским проливом. Все корабли на якорной стоянке приготовились к отражению бомбового удара, но аргентинцы внезапно повернули в глубь Западного Фолкленда.
«Бродсуорд» обнаружил первую пару, но пропустил вторую, когда «Ковентри в 18.00 сыграл «боевую тревогу». Направленные по тревоге с «Гермеса» «Харриеры» находились на подлете к узости. Тогда старший офицер боевого управления «Ковентри» оповестил: «Мы возьмем цели на сопровождение радаром 909 через нескольких секунд. Они уже будут в пределах досягаемости «Си Дарт».
– Отзовите «Харриеры», – приказал капитан 1 ранга Харт-Дайк, – им необходимо быть достаточно далеко – «Си Дарт» может достать их отсюда».
Но радар 909 из-за помех от земли не смог взять цели на сопровождение. Первые два «Скайхока», летящие над водой на высоте всего двадцать футов и прикрытые островом Пебл, внезапно, словно ракеты, выскочили из-за мыса на открытую воду. Лететь до «Бродсуорда» и «Ковентри» оставалось порядка пятидесяти секунд. Радар 909 все еще не мог взять цели на сопровождение. Командир 4,5-дюймовой артустановки «Ковентри» визуально обнаружил самолёты и открыл огонь. На ЦКП «Бродсуорда» их «захватили» и были готовы открыть огонь в автоматическом режиме, но аргентинцы летели в плотном строю «крыло к крылу». Компьютер радара «Си Вулфа» «засомневался», возможно решив, что это не его задача обстреливать две так плохо разрешающиеся цели, и «отказался» стрелять. Он заново начал поиск «призрачной цели» в секторе 40–50 градусов. Старший офицер боевого управления «Бродсуорда» приказал сделать перезапуск системы – пальцы оператора ЗРК бегали по клавиатуре, но было уже поздно. Сценарий повторялся аналогично событиям на «Бриллианте» тринадцать дней назад. Пусковые установки «Си Вулфа» были переведены в походное положение.
Гибель «Ковентри»
Самолеты отвернули от эсминца и устремились к «Бродсуорду», сбросив на него четыре тысячефунтовых бомбы: одна из них упала с недолетом, две другие перелетели через корабль в нескольких футах над мостиком. Четвертая бомба, срикошетировав от морской поверхности, попала в правый борт в кормовой части, в пяти футах выше ватерлинии. Она проломила полетную палубу и прежде, чем нырнуть через противоположный борт в воду, разрушила вертолет «Линкс». Аварийная партия корабля начала борьбу с пожаром и водой. Тем временем инженер «Си Вулфа» отчаянно боролся с программным обеспечением компьютера ЗРК. Как же им дальше воевать, если ЗРК не мог вести огонь? От Билла Каннинга потребовались все приобретенные за время службы в Королевских ВМС знания и самообладание для того, чтобы мобилизовать экипаж.
Ситуация на ЦКП «Ковентри» была не менее напряженной. Они знали, что «Бродсуорд» поражен, и что еще два аргентинских самолета искали «Ковентри». Но они не имели понятия ни о направлении, откуда они подойдут, ни о времени. Командир сравнивал ситуацию с человеком, стоящим в темном подвале и ожидающим, что его вот-вот ударят по голове. Пока все это происходило, он поглядывал на часы, умоляя их идти быстрее, молясь чтобы наступила спасительная темнота, и аргентинцы ушли домой. А в это время все операторы ЦКП «Ковентри» пытались обнаружить точки на экранах, которые выдали бы приближение «Скайхоков».
Внезапно они их обнаружили – с северо-запада, потом снова потеряли, снова обнаружили, теперь уже на северо-востоке. Вопросы становись отчаянными и эмоциональными: «Где самолеты?» «Пеленг…?» «Где – они?», «Какой курс?»… «Ради бога! Где же они?»
