напряжение действует в таком направлении, чтобы попытаться сохранить ток текущим. Система проявляет «электрическую инерцию». По-видимому, похожая ситуация имела место, когда Гарут разрушил расширенную зону конвергенции, построенную вокруг Шапьерона. Было создано огромное «напряжение», которое в поисках выхода нашло путь к дополнительному «полюсу» в форме концентрации заряда МВ в Воротах Туриен, которые работали в соответствии с директивой Калазара о запуске поисковых зондов, хотя ученые и говорили, что надежды на успех будут тщетными.
По сути, между Вратами и Шапьероном был создан соединительный путь — нечто вроде нити ионизированных частиц, которую создает электрическое поле между грозовой тучей и землей, открывая путь, по которому последует вспышка молнии. Результатом стало то, что волна, определяющая зонд, который VISAR был в процессе запуска, вместо того, чтобы пойти туда, куда ей было предназначено, последовала по следу обратно. Инструменты зонда быстро установили присутствие Шапьерона и перешли в режим маяка, чтобы отметить местоположение. Однако VISAR не смог поднять ZORAC и поэтому прибег к установлению контакта через планетарную сеть Минервана тем способом, который к тому времени стал обычным.
Итак, они все-таки отправятся домой. Но было еще кое-что. В основном из-за опасений Ийсиана, когда должен был состояться первый полный тест Врат с участием Шапирона, VISAR сохранил резервную копию ZORAC — просто на всякий случай. Теперь, когда связь с VISAR была восстановлена, восстановление ZORAC стало первоочередной задачей.
***
Часть команды, которая была внизу в Мелтисе, была доставлена в комнату связи Агракона, чтобы следить за событиями через связь с Шапьероном. Перезагрузка и соединение заняли некоторое время, поскольку VISAR был ограничен работой через маяковую связь. Это можно было сделать быстрее в Туриене, но Гарут хотел вернуть свой корабль под контроль сущности, которую он знал годами, и никто не собирался это портить.
«Интеграция завершена, проверка индикаторов прошла успешно», — объявил ВИСАР. «Все ваше». Все на командной палубе посмотрели в сторону Гарута.
Он потратил немного времени на подготовку. «ЗОРАК».
«Командир?»
Волна облегчения и восторга охватила компанию, наблюдавшую с поверхности. Присутствовали также некоторые ламбийцы и церийцы. «Просто проверяю текущее положение дел и расписание на сегодня», — сказал Гарут. «Что у вас есть?»
«Eesyan одобрил последнюю серию испытаний плота для оценки коллапса локального пузыря после стабилизации. Все результаты положительные. Аномалий не обнаружено. Мы получили разрешение на полномасштабные испытания на Shapieron. По настоянию Eesyan VISAR сохранил резервную копию вашего покорного слуги». Улыбки пробежали между наблюдавшими и на корабле, и на поверхности. ZORAC демонстрировал компьютерный эквивалент амнезии, сообщая о том, что было несколько месяцев назад. Он еще не понял, что это была резервная копия.
«Не могли бы вы проанализировать обстановку вокруг корабля, оценить ее и составить отчет?» — пригласил Гарут.
Наступило короткое молчание. Никто не ожидал, что системе с логическими возможностями ZORAC потребуется так много времени, чтобы прийти к правильному выводу.
«Я так понимаю, что мне нужно кое-что наверстать», — наконец ответил ZORAC. «И я очень обязан Eesyan, мягко говоря. Ладно, вы поняли. Больше никаких острот по поводу педантизма биоразумов». Заявление было встречено взрывом аплодисментов.
«С возвращением», — сказал Гарут.
***
Было решено, что Шапьерон останется на Минерве еще на неделю, чтобы история была полностью объяснена. С перспективой, которую миссия могла принести в будущее, к которому приведет продолжающееся соперничество и растущая враждебность, мало кто сомневался, что Кериос и Ламбия быстро преодолеют разногласия, которые начали возникать между ними, и посвятят себя общей цели, которая представляла собой единственное прогрессивное будущее для всех них.
Это будет напряженная неделя. Помимо предоставления полной истории Земли, Туриена и всего, что произошло с момента отбытия Гигантов с Минервы до решения начать миссию Шапиерон с Туриена, необходимо было бы продвинуть их понимание физики — Минерванцы все еще не могли понять квантовые явления. Вдобавок ко всему, среди общественности и новостных СМИ Минервы было ненасытное любопытство, на которое нужно было ответить. Приняв политику начала пути, которым они намеревались следовать, лидеры двух держав решили не закрывать глаза на присутствие инопланетян. В любом случае это было бы недолговечно. Даже на своей парковочной орбите в сотне миль над поверхностью Шапиерон простирался более чем на половину диаметра полной Луны и проходил над головой несколько раз в день как яркий луч света или силуэт, в зависимости от положения Солнца.
Но сейчас все, чего действительно хотели члены миссии, — это уехать на некоторое время, отдохнуть и смириться, каждый по-своему и в своем уме, с чувством внезапного освобождения от изгнания, к которому они внутренне готовились. После ужина в Мелтисе тем вечером, на котором настояли Харзин и Перасмон, от которого вряд ли можно было отказаться, ганимейцы и земляне внизу на поверхности сели в свой корабль, чтобы вернуться на Шапирон. Конечно, минерванцы тоже жаждали возможности посетить звездолет. Но не сейчас. Никто из них не настаивал на этом. Это может произойти позже, в те дни, что у них были впереди. Они все понимали.
***
В Центре Годдарда UNSA тоже был долгий день. Колдуэлл старался поддерживать атмосферу жизнерадостности, соответствующую духу события, улыбаясь и кивая, проходя через комнаты, где сотрудники послушно объясняли свою работу жующим жвачку туристам в бейсболках и пляжных шортах, и мимо школьных групп, оставляющих липкие отпечатки пальцев в выставочном зале, вестибюле и в комнате компьютерной графики. Он предполагал, что переживал и худшее.
Одним из самых популярных предметов были нейропары Thurien в отсеке вдоль коридора от его офиса. Весь день там стояла очередь из людей, ожидавших своей очереди, чтобы прогуляться среди возвышающихся городских пейзажей Thurien, с благоговением смотреть на настоящих динозавров и джунгли в другом мире или отправиться в виртуальный тур по Галактике, любезно предоставленный VISAR. В течение получаса после открытия к Колдуэллу обратились заинтересованные лица, желавшие попасть на первый этаж терранского коммерческого конца операции. Он не стал с ними разговаривать. Для этого в UNSA был отдел по связям с общественностью.
«Это мистер Колдуэлл, директор отдела передовых наук», — сказала Амелия, которая до этого выполняла благородную работу гида, паре в одинаковых рубашках. Наконец-то все успокоилось. Они были одними из последних, кто уходил. «ASD занимается большинством наших дел с тюрьмами».
«Как вы думаете, безопасно ли позволять этим инопланетянам вот так вот проникать в головы людей?» — обратилась к ним женщина. «Они могут подстроить наше вторжение. В конце концов, посмотрите, что случилось с еврейцами».
«Мы постоянно внимательно следим за ситуацией», — заверил ее Колдуэлл.
«Психосоциосимпатические резонансы», — сказал
