взглядом, вот почему мне не нужно говорить ей, насколько запутан мой разум прямо сейчас. Она знает, как это тяжело для меня.
Я знаю, ей тоже тяжело. Я ее брат, но Слоан была ее лучшей подругой. Ей было легко играть на обеих сторонах, пока Слоан была в нескольких часах езды в Денвере, но теперь, когда она вернулась, Эйвери оказалась зажатой между нами двумя, вероятно, чувствуя, как напряжение от ее лояльности растягивается в противоположные стороны.
Ее взгляд скользит мимо меня, и я вижу в нем тревогу, прежде чем слышу голос Слоан.
— Привет, Мэдд.
Каждый мускул в моем теле напрягается, когда я слышу, как мое имя срывается с ее языка. Глаза Эйвери возвращаются к моим, округлившись от беспокойства и умоляя меня вести себя хорошо. Ради любого другого я бы отказался, но умоляющий взгляд Эйвери заставляет меня смиренно вздохнуть.
Думаю, в какой-то момент мне придется покончить с этим, верно?
Я медленно оборачиваюсь, и как только мой взгляд останавливается на Слоан, я жалею, что сделал это.
Видеть ее вблизи — это как удар под дых. Она такая же красивая, как и раньше, с этими длинными темными ресницами, обрамляющими ее зеленые глаза, и этими полными, пухлыми губками, которые я целовал столько раз, что и не сосчитать. Ее кожа имеет кремово-карамельный загар, почти золотистый, а блестящие темные волосы теперь длиннее, но все еще непослушны и завиты свободными локонами.
Поднимается ветерок, доносящий до меня ее знакомый аромат — ноты ванили, жасмина и персика. Должно быть, она до сих пор пользуется тем модным персиковым средством для мытья тела, которое воровала из душа своей мамы, когда мы были подростками. Ветерок треплет ее волосы, и тогда я вижу это — неровный шрам, идущий от ее лба к виску.
При виде этого у меня кровь стынет в жилах — внезапно мне снова семнадцать, я стою на коленях в снегу, баюкая Слоан на руках и крича, чтобы она проснулась.
Она быстро поднимает руку, чтобы прикрыть волосами шрам, но теперь, когда я его увидел, у меня в горле встает такой комок, что я с трудом могу дышать.
— Да ладно тебе, — неловко хихикает она. — Не смотри на меня так. Все уже не так плохо.
Мой кадык дергается, когда я с трудом сглатываю, знакомое чувство вины гложет меня изнутри.
Мне это чертовски не нравится. Я не должен ее жалеть, не после того, как она ушла без борьбы.
Именно с этим горьким воспоминанием я беру всю вину, все сожаления и запихиваю их так глубоко, что практически задыхаюсь от них, предпочитая вместо этого сосредоточиться на своем гневе. Это эмоция, которую я хорошо понимаю. Она управляла мной последние восемь лет.
— Почему ты здесь? — рычу я, прищурившись.
Всякий след улыбки исчезает с ее лица при моем тоне.
— Охотники, — просто отвечает она. — Для меня было небезопасно оставаться в Денвере, поэтому я…
— Нет, я имею в виду, почему ты здесь, Слоан? — я рычу, обрывая ее. — Эта встреча была для стаи, и, насколько я знаю, ты в ней не участвуешь.
Я ловлю локоть под ребра от своей сестры, поворачивая голову набок, чтобы бросить на нее свирепый взгляд.
— Она будет помогать Ло с ИТ-отделом, — сообщает Эйвери, пронзая меня своим тяжелым взглядом.
Мы пристально смотрим друг на друга, и хотя я мог бы дать отпор, я знаю, что оно того не стоит. Слоан вернулась, и как дочь альфы, у нее есть здесь место, нравится мне это или нет.
Я не знаю.
Я стискиваю зубы, запускаю руку в волосы и качаю головой.
— Ладно, — ворчу я. — Как скажешь.
Я отворачиваюсь от сестры только для того, чтобы увидеть Рокси Чайлдерс, проталкивающуюся сквозь других командиров отделений, ее глаза прикованы ко мне. Как будто мне нужно сегодня еще одно раздражение, чтобы добавить к растущей куче дерьма, которая свалилась мне на колени. У меня едва хватает времени выругаться себе под нос, прежде чем Рокси протискивается мимо Эйвери и практически бросается на меня.
— Привет, детка, — воркует Рокси, повиснув у меня на шее, ее голубые глаза сверкают.
Она осторожно переводит взгляд на Слоан, оценивая ее.
— Ты не собираешься меня представить?
Я должен был догадаться, что именно поэтому она пришла сюда. Рокси чертовски территориальна, вот почему она висит на мне всем телом, практически писает мне на ногу, чтобы заявить о своих правах.
Я сбрасываю ее руки, не желая разбираться с этим дерьмом прямо сейчас, но то, как обе девушки выжидающе смотрят на меня, не оставляет мне особого выбора.
— Это Рокси, — бормочу я, отодвигаясь от нее и указывая большим пальцем в ее сторону.
— Девушка Мэдда, — продолжает она.
Слоан, кажется, нисколько не обеспокоена действиями или заявлением Рокси. Всегда добрая, хладнокровная, она одаривает Рокси искренней улыбкой, на ее щеках появляются две ямочки с обеих сторон.
— Слоан.
Глаза Рокси расширяются от узнавания.
— Дочь Альфы Брока?
— Это я, — гордо отвечает она, и я борюсь с желанием ударить кулаком в ближайшую стену.
Слоан, которую я знал, ненавидела, когда люди называли ее так. Она всегда говорила, что она самостоятельная личность, а не просто дочь альфы. Особенно такого властного придурка, как Брок Мастерс.
— Ты просто в гостях? — спрашивает Рокси, накручивая на палец прядь своих светло-каштановых волос и приближаясь ко мне.
Теперь, когда она знает, кто такая Слоан, она явно чувствует угрозу. Все знают нашу историю.
— Не в этот раз, — вздыхает Слоан. — Учитывая всю ситуацию с охотниками, мой отец хочет, чтобы я была рядом.
— И боже упаси тебя пойти против того, что приказывает самый дорогой папочка, — горько бормочу я.
Ее глаза устремляются на меня, моховая зелень ее радужек вызывающе сверкает.
— На самом деле он сказал мне прийти прямо в лагерь, когда я вернусь, но вместо этого я пришла сюда.
— Вау, какой акт бунта, — фыркаю я. — Что дальше, не ложишься спать позже положенного времени?
Слоан одаривает меня взглядом, и я отвечаю ей тем же, мы двое внезапно вступаем в гляделки, в которых я отказываюсь уступать.
— Значит, между вами двумя не пропала любовь, да? — Рокси неловко хихикает, ее взгляд перемещается между нами.
Слоан закатывает глаза, складывает руки на груди и вздергивает подбородок.
— Давай, скажи, что ненавидишь меня, Мэдд. Мы оба знаем, что ты лжец.
Моя кровь закипает в жилах, каждая негативная эмоция, связанная с этой девушкой, вырывается наружу. Как, черт возьми, она смеет возвращаться сюда спустя восемь лет и вести себя так, будто все еще
