мягкий синий диван, а на столике перед ним - две креманки с мороженым. Оно уже слегка начало подтаивать, и с белых пиков скатывались вниз ягоды клубники и шоколадный сироп.
Дэн зачерпнул ложечкой десерт и блаженно зажмурился, спрятав его во рту.
- Интересно, ещё хоть кто-то сдаёт экзамены так же восхитительно, как мы? – проглотив лакомство, спросил он.
- Ну знаешь, вчерашний день был просто зверски восхитительным. Врагу бы не пожелала.
- Я бы с ума сошёл, если бы проходил через всё это не с тобой, - признался друг.
- Да ладно, не ври, - беззлобно заметила я. – В паре с любым из драконов тебе было бы намного легче.
- Целоваться в спальне? Очень сомневаюсь.
Ну вот зачем она завёл этот разговор? Нормально же сидели. Мороженое сразу начало горчить, и я отодвинула креманку. Я бы предпочла об этом не то чтобы не говорить – не вспоминать. И уж точно я не хотела вообще хоть когда-то узнать, как восхитительно целуется мой друг. Как обжигает его страсть. И какие ощущения рождает внутри меня его крепкое тренированное тело, когда прижимается так плотно.
К чести Дэна ни развивать эту тему, ни задавать тупых вопросов он не стал. Мы помолчали некоторое время. Молчать с ним всегда было легко. Как и говорить. И смеяться. Особенно смеяться…
Я посмотрела на надпись. Медленно и словно бы неохотно она всё же начала заливаться синим цветом. Значит, мы всё делаем правильно. Дэн проследил за моим взглядом:
- А ты молодец, Шоти. Ты большая молодец!
Я прикрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Расслабила мышцы, пытаясь изгнать напряжение и дурные мысли.
- Ты позволишь перед балом подарить тебе кое-что? – спросил Дэн внезапно, когда я почти задремала.
- Дэн…
- Просто дружеский подарок, ничего такого, что тебя к чему-либо обязывало бы.
- Но ты мне не скажешь, что это будет?
- Ни за что, - разулыбался Дэн, понимая, что я склонна согласиться.
- У меня есть условие.
- Давай.
- Ничего крупного. И ничего дорого.
- Не бойся. Это точно влезет в твою комнату.
- Дэн!
- Ладно-ладно. Маленькое. И мой бюджет не пострадает. Я знаю твой вкус, Чертовка.
- Твой бюджет не пострадает, если ты купишь пол-академии. Я не уверена…
- Мне было бы приятно, правда. Ну позволь хоть что-то тебе подарить.
Возможно, мне почудилось, но он словно хотел добавить: «На прощание».
- Ладно, - разрешила я.
- Тогда я зайду за тобой перед балом, идёт? Какого цвета у тебя будет платье?
- Чёрное.
- Чёрное? Вызывающе.
- Как боевик могу себе это позволить.
- Тебе очень идёт чёрный, Шоти.
Немного помолчав, я задала вопрос, который меня сильно тревожил:
- Дэн, а мы сможем дружить и после?.. Ну, то есть, когда наши пути разойдутся.
- Дружить на расстоянии проблематично. Не уверен, что нас ждет дружба до гроба.
Я кивнула, принимая его ответ. Грустный, но честный.
Словно поняв, что мы не двинемся с мягкого удобного дивана, надпись под потолком вдруг ускорила бег и очень быстро приобрела синий цвет, окрасившись целиком. Дверь тут же стала шире и тоже засияла синим.
Дэн повернулся ко мне:
- Дай мне руку, Чертовка. Мы выйдем отсюда одновременно.
Я вложила ладонь в его, и он крепко сжал мои пальцы. И это было совсем не похоже на дружеское рукопожатие. Вот ни капельки. Но я решила не портить момент и не сопротивляться. А просто встала, когда он потянул меня на себя, и пошла с ним рядом к выходу.
Туда, где наши пути разойдутся, возможно, навсегда. Я - искать работу. Слава богам, с дипломом академии это не составит труда, и мне больше не грозят два равно пугающих пути: замуж за лавочника или криминал с перспективной сдохнуть в драке или под забором. А Дэн… Мой друг – парень занятой, всё будущее расписано по нотам. Дэнворт Бисмарк отправится к своим родным, вступать в права наследования земель, искать свою истинную, растить драконьи крылья.
9
Ни фейерверков, ни восторженных экзаменаторов не было. Вышли – и вышли. Впрочем, это и хорошо. Мы сходили, вернули обратно в кубок жемчужину, что унесла нас из зала для распределения. Не то чтобы я сомневалась, но белый дымок, который означал успешную сдачу экзамена, меня порадовал.
С Дэном мы расстались, договорившись, что он зайдёт за мной на бал. Уже добравшись до комнаты, я вдруг сообразила, что формулировка вышла странноватой: словно он меня пригласил стать его партнёршей. Но ведь это не так. У него наверняка есть с кем отправиться на последнее академическое мероприятие. Явно не меня он хочет кружить сегодня в танце.
Ох, ещё же танцы!
Слава всестороннему образованию, что давали на факультете, танцевать меня научили. Шаги я не путала, на ноги партнёрам не наступала, но при этом грациозной и утончённой леди мне стать не грозило. Поэтому танцевальная часть меня напрягала достаточно сильно. Вот бы придумать веский повод остаться лишь на официальную часть, а потом сбежать!
До бала оставался почти целый день - из зала для тренировок мы вышли ранним утром, - так что можно было как следует отдохнуть. Но, как выяснилось, столько отдыха мне не нужно. Я успела отмокнуть в ванной, высушить волосы, проверить наряд и поваляться в кровати. И всё ещё оставалась куча времени.
У моей соседки был гладильный шкаф, и она вовсе не возражала, чтобы я им пользовалась. Поэтому заботы о платье вообще свелись к нулю. Надеть и пойти.
Так что я решила немного погулять по коридорам академии. Вдруг встречу кого из наших парней, узнаю, как прошёл их экзамен – интересно же сравнить, у кого что случилось. Настолько я знаю, раздваиваться зал для тренировок не мог, так что мы с Дэном получили нечто эксклюзивное. Ну или повидаюсь с девчонками с других факультетов, с которыми удалось сдружиться за четыре года. Даже не могу придумать, как можно испытывать стрекоз? Им подавали под ноги электрические разряды и заставляли плясать до упаду?
Но первым я встретила нашего куратора, Гаррета Шоу. Он был мрачнее тучи, чёрные глаза метали молнии, и я бы с превеликим удовольствием превратилась вы в химеру и слилась со стеной, но в моём арсенале такого умения не было. Поэтому приняла по максимуму скромный вид и негромко поздоровалась. Надеялась проскользнуть мимо, но он вдруг встал,
