словно наткнулся на невидимую стену.
- Таут, - сказал он. - Ты же девочка?
Я так опешила, что не смогла сдержать язык:
- С утра была, но в обед ещё не проверяла.
Но он словно бы и не заметил моего хамства.
- Таут, скажи, вот что вам, девчонкам, надо, а?
- Обычно считается, что нам достаточно трёхразового питания и сна примерно восемь часов.
- Сильно рискуешь, Таут. Буквально стоишь на обрыве.
- Простите, господин Шоу. Но вы получили ответ на заданный вопрос. Хотите более конкретного – сформулируйте внятно. - Я немного помолчала и добавила: - Пожалуйста.
Он кивнул, принимая едва не забытую мной форму вежливости.
- Конкретика. Хорошо. Что вы, девочки, хотите получить от своего… кавалера? Что вам нравится? Скорее решительность с его стороны или оставить свободу выбора?
- Да, - ответила я.
- Что да?
- А всё да. Простите, господин Шоу, но мы такие и есть. Нам нужна и ваша решительность, и чтобы свобода выбора оставалась. И принимали за нас решения, и чтобы не лезли с советами. Чтобы всё нам позволяли, и одновременно не давали вырваться за рамки.
- Но это же невозможно.
- Тренируйтесь. Лишь долгими и подчас мучительными тренировками вы подниметесь над своими возможностями.
Хитрая улыбка скользнула по его губам – он не мог не узнать одну из своих любимых фраз, которыми награждал учеников, едва те приближались к тому, чтобы сдаться.
- Я понял, почему тебя называют Чертовка, Таут. Спасибо.
Он ушёл, а я выдохнула. И что это на меня нашло? Ладно, с учениками я постоянно зарубалась - тут понятно, статус нельзя было ронять. А с преподавателем-то? Или это на меня так удачно сданный экзамен влияет?
Дождалась, пока сердце не перестанет пытаться выпрыгнуть через горло, и продолжила путь. В коридорах было довольно безлюдно, видимо, все готовились к предстоящему балу. Я вышла к балкону. От него с двух сторон вниз сбегали, обнимая холл этажом ниже, две лестницы. Внизу стоял гул, а значит, не все ученики попрятались.
Едва ступив на первую ступеньку, я поняла, что незапланированные встречи на этом не закончились.
У самого подножия лестницы, прижимая к перилам тоненькую девчонку-артефакторшу, стоял Дэн Бисмарк. Фея-умняша касалась поясницей балюстрады и весело что-то щебетала, подняв лицо к парню. А он опирался ладонью совсем рядом с её талией и внимательно слушал. Дэн решил снять стресс после экзамена и заманить в свою кровать нежную красотку? Но тогда выбор несколько странный, проще было сговорить кого-то из стрекоз, как обычно он это и делал.
У меня потемнело в глазах, я быстро нырнула обратно в спасительную тишину коридора.
Желание общаться кануло в лету, захватив с собой хорошее настроение и бодрость духа. Я поспешно вернулась к себе и снова отправилась в ванную. Таких чистых выпускниц этот бал ещё не видел.
10
Дэн зашёл, как и обещал, перед началом бала. Моя соседка уже усвистела на танцы, не в силах сдержать свои восторги по поводу предстоящего события. Поэтому в комнате я была одна.
Он был весь одет в чёрное, И это ему шло невероятно. Глаза стали словно в пять раз ярче, и контраст мрачности наряда и позитивности характера делали его идеальным воплощением девичьих грез. Мысль, что он оделся так, чтобы смотреться гармонично с моим нарядом, была изгнана из головы за несостоятельность.
Дракон был бодр и весел, я бы сказала, лучился довольством. То, как она смотрел на меня, кто-то менее опытный определил бы как влюблённость. Но спонсором его хорошего настроения, скорее всего, была хорошенькая артефакторша, не отказавшая парню в ласке.
- Чудесно выглядишь, Шоти, - улыбаясь, сказал он.
- Ты тоже бодр и весел, словно исполнились все твои сегодняшние мечты.
- Пока нет, но я над этим работаю. Ты вроде не в духе? – поинтересовался он.
- Ерунда, - отмахнулась я, приклеивая позитив на лицо.
- Да? Ну, надеюсь, мой подарок, который ты, между прочим, обещала принять, вернёт на твои губы настоящую улыбку.
Я с подозрением поглядела на друга.
- Обещала. А что это?
Тут я заметила, что он прячет за спиной свою левую руку. Он не стал играть в интригу, и сразу протянул мне коробочку. Она была небольшой, затянутой чёрным бархатом. От мелких, едва читаемых, букв на крышке, у меня свело скулы. Это «Маркус Твист» недорого?! Впрочем, это для меня ювелирные дома типа этого были чем-то неподъёмным. Для рода Бисмарков, возможно, сходить туда - то же самое, что выпить кофе утром в забегаловке.
Если бы не мое обещание, я бы не приняла подарок. Мне казалось, это будет какой-нибудь артефакт - защитный или отводящий глаза. Разве не это обычно дарят друзьям на прощание?
Я аккуратно взяла коробочку и открыла. На мягкой подушечке лежала подвеска. Тонкая цепочка с чёрным отблеском и малюсенький чёрный трезубец, увитый невесомым металлическим узором. Дэн не соврал. Он и правда очень хорошо знал мой вкус. Это было невероятно красиво, утончённо и вполне соответствовало моему стилю. Одновременно женственный и очень опасный. Идеальный.
Я совершенно точно буду это носить. Возможно, даже не снимая…
- Это очень красиво, Дэн! - Я подняла на него глаза, стараясь прогнать закипающие где-то в глубине слёзы. – Спасибо.
- Позволишь мне помочь тебе его надеть? – серьёзно и тихо спросил он.
Я кивнула и повернулась к спиной. Вытянула подвеску из коробочки и приложила трезубец к коже чуть ниже ключиц. Дэн подцепил оба края цепочки и обхватил ими мою шею. Волосы ему мешались, и я предложила:
- Давай подниму их?
Я обеими руками собрала повыше уложенные локоны и даже вздрогнула, когда Дэн резко втянул воздух через сомкнутые зубы, словно ему стало больно.
- Что? – с тревогой спросила я.
- Н-ничего, - странным, словно ломким голосом ответил он. – Я уже почти всё.
Когда Дэн шагнул назад, я обернулась. Он стоял спиной и опирался одной рукой о дверной косяк, словно пережидая приступ. Его плечи были напряжены, а голова опущена.
- Что? – с ещё большей тревогой спросила я.
- Дай мне минуту, Шоти. Сейчас я буду в норме.
Когда он обернулся, то и правда выглядел почти как всегда. Почти – потому что на его скулах догорали драконьи чешуйки. Но пара мгновений – и они исчезли, словно их и не было.
- Это твой дракон дурит? – спросила я.
-
