из кареты донесся слабый голос:
— Как будто Брин и Рангар еще не соблазнили друг друга. На самом деле, я точно знаю, что это уже произошло.
— Вал! — Брин вскочила и побежала к карете, где он лежал на одеялах, расстеленных на полу. — Ты проснулся. Как ты себя чувствуешь?
— Так, будто на меня напали волки. — он сел, морщась, и осторожно дотронулся до пропитанной кровью повязки на боку. — А потом выпил целую бутылку эля.
— В последнем ты виноват сам, — упрекнула Сарадж. — Брин, помоги мне сменить повязку. В задней части кареты есть кувшины с водой.
Брин принесла кувшин с водой, и женщины вместе смыли засохшую кровь с торса Валендена и наложили на него свежую повязку. Сарадж выглядела обеспокоенной, когда меняла бинты.
— Рана глубже, чем я думала. Полностью очистить ее не получится.
Поморщившись, Валенден снова опустился на одеяло.
— Моя тетя сможет выжечь любую инфекцию заклинанием, как только мы доберемся до Барендур Холда.
— Я беспокоюсь не об инфекции, — пробормотала Сарадж, взглянув на Брин. — По крайней мере, это не просто инфекция. Это не обычные волки. Мы с Брин осмотрели одного из мертвых… думаем, что они могут быть больны.
— Больны? Что за болезнь придает существу такие силу и скорость? Это были самые большие волки, которых я когда-либо видел.
Брин похлопала его по обнаженному плечу.
— Я уверена, с тобой все будет в порядке, но тебе следует поберечь силы. Постарайся не двигаться больше, чем нужно. — она хмуро посмотрела на Сарадж. — Он дрожит. Может, нам подвинуть его поближе к огню?
Сарадж обдумала ее предложение, а затем сказала:
— Слишком опасно. Если волчья стая вернется, мы с тобой, вероятно, сможем добраться до кареты вовремя, но он не нет. Думаю, ему лучше остаться здесь. Мы накроем его одеялами.
Они распаковали все шерстяные одеяла, которые взяли с собой, и укрыли ими Валендена. Когда все было готово, Брин зевнула и потерла глаза.
— Тебе тоже надо поспать, Брин, — сказала Сарадж. — Я подежурю у костра, а утром мы сможем поменяться местами.
Брин была слишком измучена, чтобы спорить. Пол кареты был достаточно широким, чтобы она могла лечь рядом с Валенденом, свернувшись калачиком под его одеялами. Она осторожно обняла его за здоровое плечо, чтобы согреть.
— Спокойной ночи, принцесса, — пробормотал он, снова засыпая.
— Спокойной ночи, Вал. — через несколько минут она прошептала: — Я боюсь за Рангара, он остался один в лесу.
Но Валенден захрапел, и Брин вздохнула и закрыла глаза.
* * *
— Клянусь богами, я оставил тебя с ней на одну ночь, Вал.
Брин распахнула глаза, услышав знакомый голос. Солнечный свет раннего утра струился сквозь окна кареты. Рагнар стоял у открытой двери, хмуро глядя на Брин и Валендена, обнимавшихся под одеялами.
— Рангар! — она встала на колени и подползла к нему, чтобы обнять. — С тобой все в порядке? Что случилось?
Он поцеловал ее в лоб.
— Волков больше не видели, хотя я слышал их вой на востоке. Мне удалось купить двух новых лошадей в городе Бергил. Мы можем продолжить путешествие. — он дотронулся до ботинка Валендена под одеялом. — Как он?
Валенден не пошевелился, продолжая храпеть.
— С ним все в порядке, учитывая обстоятельства, — сказала Брин.
Рангар хмыкнул.
— Если с ним все в порядке, объясни мне, почему ты почувствовала необходимость проспать рядом с ним всю ночь?
Она бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Усмири свою ревность, Рангар. У нас есть дела поважнее. — она выбралась из кареты, чтобы Валенден не услышал их разговор, если проснется. Сарадж грела на огне воду для чая. Она прошептала Рангару: — Мы думаем, что волки могут быть больны. Валенден может быть заражен.
Лицо Рангара стало серьезным. Брин указала на тушу волка, и Рангар опустился на колени, чтобы ее осмотреть. Серьезным голосом он сказал:
— Мы завернем тела в одеяла и положим на полку для багажа. Маг Марна сможет их осмотреть.
Брин, Сарадж и Рагнар завернули гигантские звериные туши в одеяла, а затем уложили их поверх деревянного сундука. Две лошади, которых Рагнар привез из города Бергил, настороженно попятились, словно почуяв запах волков.
— Нам пора, — сказал Рангар, взглянув на солнце. — До Барендур Холда еще несколько дней пути, и чем скорее мы доставим Вала к моей тете, тем лучше.
Он запряг лошадей в повозку и затушил костер. Брин села на место кучера рядом с Рангаром, а Сарадж заняла место сзади.
Лошади повезли их вглубь леса Дисворт.
Глава 7
ПО ТУ СТОРОНУ ГРАНИЦЫ… ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛЕДИ ЭНИС… РАСТУЩЕЕ НЕДОВОЛЬСТВО… ВОЛЧЬИ ТУШИ… СЧАСТЛИВОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Рангар гнал лошадей по неровной лесной дороге как можно быстрее. В королевство Виль-Кеви они въехали около полудня. Деревья здесь были больше и, казалось, издавали звуки, словно общались друг с другом.
Брин уже бывала в Виль-Кеви, когда семья Барендур взяла ее с собой в неудачную попытку встретиться с Марсом, и странное лесное царство ее одновременно и встревожило, и очаровало.
В ту ночь они переночевали в маленьком трактире, который был едва ли больше, чем задняя комната фермерского дома, а на следующий день продолжили путь вглубь леса, где горы стали усложнять дорогу. Валенден то и дело впадал в беспамятство, требуя, чтобы они остановились и выпили еще эля в нескольких трактирах, которые они проезжали. В его ране не было явных признаков инфекции, но Брин не нравилось, как он бледнел день ото дня.
Когда вечером они остановились в трактире, она спросила Рангара:
— Сколько нам еще ехать до границы Берсладена?
— Мы будем там уже завтра, если погода не изменится, до Барендур Холда еще полтора дня пути.
Брин с тревогой посмотрела на сумеречное небо. Весь день то и дело шел мелкий снег. Более высокие горные возвышенности, видимые с дороги, были покрыты толстым слоем снега.
Трактир оказался больше и оживленнее всех тех, что они встречали до сих пор в Виль-Кеви. С каменными стенами и черепичной крышей он был самым величественным зданием в небольшой деревушке, состоящей из фермерских домов, которые его окружали. Несколько лошадей были привязаны к столбу у входа.
— Боги, я умираю от голода, — сказала Сарадж, вылезая из кареты. Она понюхала воздух. — Тушеная говядина?
Валенден, осторожно вылез наружу.
— Ты умираешь от голода? Я здесь практически умираю, Сарадж. Мне нужно подкрепиться.
Рангар помог Валендену дойти до постоялого двора. Брин прошла вперед и придержала для них дверь. Теплый свет камина и насыщенный запах вкусных блюд подняли ей настроение. У огня скрипач заиграл зажигательную мелодию.
За деревянными
