простую воду.
- Совсем забыла, - спохватилась красавица. - Меня зовут - Вилена. Но я люблю, когда меня называют Великая Чёрная Ведьма, - над костром зазвенел её смех. - А ты меня можешь звать просто - Ви.
Лукаво подмигнув, красавица продолжила есть.
Быстро управившись с ужином и погасив костёр, было решено выдвигаться в дорогу. Вечер стоял теплый, солнце только опустилось над горизонтом, идти было легко и весело.
- Ви, - обратилась Рин. - Расскажи мне про себя, про ведьм. Я слышала страшные сказки, что все ведьмы старые и уродливые, а ты молодая и добрая.
- Больше слушай эти сказки. Враки одни, чтобы дети слушались. На самом деле ведьмы разные бывают и сила у них разная. Вот я, например, ведьмой рождённая, а тебе источник силу даровал. Но мало силу только иметь, ей надо правильно пользоваться. Чтобы вредить много ума не надо. А вот чтобы помогать, тут не только сила нужна, но и душа. Мы – ведьмы, не принадлежим ни к людям, ни к нечисти, но помогать можем и тем и другим. Все к ведьмам бегут, когда припекает. А добро ты делаешь или зло, так душу свою слушай и поймёшь.
С ветки вспорхнула птица и улетела в небо. Черноволосая красавица остановилась и проводила птаху взглядом.
- Я не помню своей матери. Меня воспитывала бабка, - глядя вслед улетевшей птице грустно сказала Ви. - Сколько себя помню, всю жизнь прожила в запретном лесу. Бабушка всему меня научила, она была слабенькой целительницей. А как померла, так я одна и осталась. Другие ведьмы живут в городах да селениях, там выжить проще, и работа всегда найдется. А я боюсь из леса уходить, здесь мой дом.
Ви обняла дерево рядом с которым стояла и весело засмеялась.
- Здесь всё моё. Я самая богатая на свете. Послушай, лес говорит с нами.
Она приложила ухо к шершавому стволу и закрыла глаза.
Рин удивлённо наблюдала, а потом и сама повинуясь какому-то порыву обняла ближайшее дерево.
Дом, дом, - послышалось как будто из центра ствола.
Дом, дом, - отвечало сердце.
10 глава
Шли молодые ведьмы босиком, не страшась ни камней, ни острых сучков. Трава, что казалась Рин мягче ковра, стелилась у их ног. Тяжёлую сумку несли по очереди. А как на лес опустились сумерки, путницы спустились в глубокий овраг.
- Здесь когда-то река текла, - пояснила Ви. - Корни деревьев размыло, и получились, как бы небольшие норы, теплые и уютные. Я это место несколько лет назад нашла, когда в город на ярмарку ходила. Ох и натерпелась я в том городе. Народу - тьма. Все бегут, толкаются. Шум, гам. Но зато книжку хорошую раздобыла. И так, кой чего по мелочи прикупила. Обычно я за покупками в ближайшую деревню хожу. Но бабушка велела обязательно идти в город. Надеялась, что мне понравится и я не вернусь. А я вернулась.
На самом дне оврага протекал тоненький ручеёк, всё, что осталось от великой реки. Дно было песчаное и влажное. Иногда попадались наваленные в кучу трухлявые деревья, но обойти их не составляло труда. К заветному укрытию вышли когда совсем стемнело. Отодвинув в сторону свисающие корни старого дерева, Ви сказала:
- Входи, не бойся. Тут на ночь останемся, а утром дальше пойдём.
Внутри было достаточно места, чтобы расположиться вдвоём. В полный рост вытянуться не получится, но для отдыха этого было вполне достаточно. Пол в норе был засыпан песком, а стены надёжно оплетены корнями.
Ви достала из сумки одеяло и, когда они улеглись, одним краем укрыла Рин.
- У меня никогда не было сестры, - мечтательно произнесла она. - И даже подруги настоящей никогда не было. Может будем дружить?
- Так мы уже, - зевая сказала Рин. - Ты не бросила меня. Поделилась едой и одеждой. Я обязательно отплачу тебе за доброту. Но сейчас у меня ничего нет. Может, моя дружба стоит недорого, но я искренне предлагаю её. Ты первый человек, с которым мне легко говорить и это странно.
- Так я и не человек, - улыбнулась Ви. - Значит, будем дружить.
Она повернулась на бок и тут же засопела.
Странная - эта ведьма, - подумала Рин и тоже закрыла глаза.
Не найдя место среди людей, девушка решила попытать счастье среди нечисти. Теперь она и сама нечисть. Хотя каких-то изменений в себе пока не чувствовала. Разве что дышать стало легче. И страх, вечный её спутник, пропал куда-то, а на его место пришло неуёмное желание жить. Хотелось обнять весь мир и кричать: я живая!
Разве ведьмы такие? Наверное, я неправильная ведьма, решила Рин. Мысли начали путаться, унося её в царство сновидений.
Лес надёжно охранял покой двух путниц до самого утра.
- Доброе утро! - разбудил девушку радостный крик. - Ещё спишь, соня? А нам давно пора идти.
- Ты всегда такая шумная, - проворчала Рин, натягивая одеяло на голову. Никогда не была лежебокой, но в этом лесу так сладко спится. А ещё здесь можно было быть собой. От этой мысли девушка подскочила на месте.
- Прости меня, Ви, - по привычке опустив глаза, прошептала Рин. - Я не хотела тебя обидеть. Уже иду.
- Да что с тобой такое, - удивилась черноволосая. - Не обиделась я вовсе. Пошли завтракать.
Развести костёр на влажной земле никак не удавалось и было решено: быстро перекусить чёрствым хлебом с куском сыра да отправляться.
Ви задумчиво шла немного впереди, а Рин плелась за ней следом.
- Почему ты идёшь всё время опустив голову вниз? - внезапно спросила Ви, когда они вышли к болоту. - Ты же ничего кроме грязи не видишь.
- А если не смотреть вниз, то можно упасть и запачкаться, - тихо ответила Рин.
- Но, если всё время не поднимать голову, то не увидишь ни птиц, ни солнца.
Подумав девушка возразила:
- Иногда я вижу, как в лужах отражается солнце и звёзды.
- Но это всего лишь отражение, - грустно заключила Ви.
Девушка растерянно подняла глаза на подругу.
- Не переживай, - подбодрила Ви, улыбнувшись. - Люди все такие. Ничего вокруг не видят и не хотят видеть. Идут по жизни низко опустив голову. А жизнь, она вокруг, а не под ногами. Под ногами только грязь.
Кряхтение и сопение прервало рассуждения Ви. Рин с замиранием сердца наблюдала
