агонию.
Верина сама не заметила, как вышла к небольшому озеру. Вода в нём была чёрная, как ночь и холодная, а омут так и манил.
Девушка присела на берегу и провела ладонью по поверхности воды.
Усталость накатила удушливой волной смешиваясь с безысходностью. Захотелось просто лечь и забыть обо всём.
Надоели эти бессмысленные скитания. Она поднялась и вошла в воду. Сначала по щиколотку, но потом стала заходить дальше и дальше. Вода колола кожу маленькими ледяными иглами и уже доходила до колен.
Верина остановилась и подняла к небу глаза, последний раз посмотреть на солнце. Но что-то резко дернуло её в низ и испугавшись девушка увидела, как темная вода уже смыкается над её головой.
Нет, - пронеслось в мозгу, - это неправильно. Я должна жить! Но что-то продолжало тянуть её в глубину. Воздуха в лёгких почти не осталось. Свет померк. Последний раз она дернулась и вырвалась, наконец, из смертельной хватки. Под ногами появилась земля и девушка оттолкнувшись вынырнула на поверхность.
9 глава
Какого же было удивление Верины, когда оказалось, что вода снова доходит ей всего лишь до колен, а сама она насквозь мокрая стоит и трясётся на середине озера.
- Эй, ты что там делаешь? - раздалось с берега.
Верина подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд молодой женщины. Красавица ухмыляясь разглядывала мокрую девушку, опираясь спиной о ствол старой берёзы.
Сжавшись от холода и дрожа, Верина не могла связать и двух слов. Она обхватила себя руками и вжала голову в плечи.
Женщина подошла к самой кромке воды.
- Неужто топиться надумала? - рассмеялась красавица, задорно запрокинув голову. - Это же надо такое придумать, топиться в чёрном озере?! Кому рассказать, не поверят.
Её смех летел звонким колокольчиком над поверхностью озера.
- Вылазь, дуреха. Озеро приняло твою жертву.
Верина продвигаясь маленькими шажочками направилась к берегу. Её тело колотило от холода, вода струйками стекала, возвращаясь в озеро и унося с собой последние крохи тепла.
Незнакомка ждала на берегу, приветливо улыбаясь. Её чёрные волосы были распущены и лёгкими волнами струились до талии. Узкое лицо с правильными чертами, вызывало доверие и симпатию. Одета она была по-простому: серая рубаха из небеленого льна и юбка с вышивкой по подолу.
- Надо бы тебя переодеть, а то заболеешь, - сказала незнакомка и вытащила из кустов сумку. - Тут у меня где-то была запасная рубаха. Старенькая, но чистая и сухая.
Поиски сопровождались дробным стуком зубов.
- Нашла! - наконец, радостно вскрикнула незнакомка и подала рубаху Верине. - Ты пока переодевайся, а я костерок соображу, там на полянке.
И весело напевая, черноволосая красавица ушла в указанном направлении.
После неожиданного купания, силы совсем оставили Верину. С великим трудом ей удалось снять мокрые вещи и натянуть сухую рубаху. А когда она доплелась до костра, так совсем рухнула на землю и вытянув ноги уставилась в небо. Подумать только, ещё несколько минут назад, она прощалась с ним, а сейчас смотрит как облака плывут навстречу солнцу.
- Так дело не пойдет, - нависла над ней черноволосая. - Совсем силы кончились? Да, рождаться снова это тебе не шутки. Сейчас заварю тебе мой фирменный чай, мигом у меня бегать будешь.
От её заразительной энергичности хотелось улыбнуться, но спать хотелось ещё больше. И пока незнакомка возилась у костра, Верина задремала. Сквозь сон девушка почувствовала, как кто-то приподнял её голову и тёплый ароматный напиток тонкой струйкой побежал по горлу даря покой.
- Отдохни, - прошептал голос откуда-то из далека, а на тело опустилось теплое облако. Сознание тут же уплыло в мир сновидений. Верине снился лес. Он шептал и звал к себе. Он обещал ей защиту и дом. Он обещал дать ей силу и вернуть надежду. Девушка протянула руки и полетела, как пёрышко, подхваченное потоком воздуха. Легко и свободно. Она плыла мимо величественных деревьев, а те как будто кланялись ей, склоняя массивные ветви к земле. Все проблемы и горести остались там, позади. Теперь она по-настоящему свободна.
Просыпаться не хотелось, но проказливый лучик солнца настырно светил прямо в глаза. Поморщившись и повернувшись на бок девушка сладко потянулась.
- Доброе утро, - весело прозвучал довольный голос. - Вернее уже добрый вечер!
Незнакомка, помешивая что-то в котелке улыбалась, глядя на Верину.
- Ты проспала весь день. А ещё плакала, - черноволосая красавица отошла от костра и села рядом с девушкой. - Снилось что-то плохое?
- Нет, наоборот, - робко улыбнулась та в ответ. - Спасибо вам! За всё.
Девушка выбралась из-под тонкого одеяла, которым её укрыла незнакомка и увидела на кусте свои развешанные вещи.
- Ведьма ведьме всегда поможет, - отмахнулась черноволосая и вернулась к костру.
Верина уже тянулась к вещам, когда услышала последние слова незнакомки. Замерев изваянием она медленно ещё раз в мыслях повторила сказанное, но никак не могла до конца поверить. Заметив позу в которой стоит её новая знакомая, красавица развеселилась.
- Ну, что ты так пугаешься? - смеялась она. - Ну ведьма и что? Две руки, две ноги, голова: всё как у людей. Только силы побольше будет да ума.
Верина испуганно посмотрела на черноволосую. Вздохнув, та пояснила:
- Я - ведьма. Теперь и ты - ведьма. В чёрном озере искупалась, силу его приняла. И ничего с этим не поделаешь. Давай-ка лучше одевайся, надо перекусить да в путь. Провести тут ночь очень уж не хочется. Много всяких сюда ходят, чёрную силу из озера берут.
Подхватив сухое платье, Верина решила последовать совету и быстрее переодеться, страшно было встретить этих всяких, тем более ночью.
Устроившись у костра, незнакомка уже поджидала её с чашкой горячей каши. Торжественно вручив ужин, красавица пропела:
- С днём рождения тебя... А, кстати, как тебя зовут?
От каши шёл умопомрачительный запах. Слюна вмиг наполнила рот и только сглотнув, девушка смогла ответить:
- Я - Верина Ремин.
- Верина, - повторила незнакомка, растягивая звуки, как будто пробуя имя на вкус. – Нет, слишком длинное. Я буду звать тебя Рин. Новую жизнь следует начинать с нового имени. Как считаешь, Рин?
- Мне нравится, - в тон ей ответила девушка.
Дружно взявшись за ложки, они принялись ужинать. Ничего вкуснее в жизни Верина не ела, к тому же это была её первая еда за сутки. Последний раз ей удалось перекусить ещё в телеге. Добрый возница угостил капустным пирогом, а пила она
