Лекси вдруг поняла, насколько глупо было просить остаться мужчину, которому нечего равноценного предложить взамен.
Дэйв грустно усмехнулся:
— Ну, раз предложить нечего, я поехал. — И он решительно встал на выход.
Лекси рассматривала нож в руках, не в силах задать свой вопрос прямо в глаза:
— Почему ты такой?..
— Не понял…
Дэйв остановился к ней спиной и лишь едва повернул голову.
— Ты не сближаешься с людьми… Почему?..
— Ммм… это!.. — с улыбкой повёл он бровью и, медленно шагая до двери, продолжил: — У меня просто не может быть «близких». В моих кругах «близкие» — это слабые точки, на которые легче всего давить. Сближение опасно для обеих сторон, Кудряшка.
— А я бы хотела себе такого друга, как ты… — внезапно призналась она и себе, и ему.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — вдруг ледяным тоном ответил Дэйв.
И вышел, на секунду впуская в дом шум дождя.
«Это ж насколько я тебе неприятна, что даже в такую дурацкую погоду ты предпочтёшь уехать, чем дышать со мной одним воздухом?!»
Следующий день.
При выходе на улицу Лекси обратила внимание на новый предмет у крыльца: «А когда это он плитку привёз?» И мигом отправилась на кухню тестировать милую компактную вещицу с двумя дисковыми нагревателями. Одетая лишь в брюки и чёрный бюстгальтер она нарезала овощи, пока выстиранная рубашка сохла на улице. Один из немногочисленных плюсов одиночества — никто не упрекнёт тебя за внешний вид.
Лекси неторопливо подошла к фонтану и присела на «борт». Трава изрядно примята от шин джипа… от следов его редких визитов…
Через три дня чуть налаженная жизнь вновь подкосилась — генератор «отвалился». «Обиталица» озадаченно спустилась в кладовую, походила вокруг диковинного устройства, но не смогла определить поломку. И, сидя у костра, горевала вновь. За эти дни, привыкнув уже к какому-никакому, а комфорту, оказалось несколько болезненно вернуться к «танцам с бубнами».
«Феноменальное везенье! Я уже говорила?»
Лекси ждала Дэйва два дня, но тот не объявился.
И через последующую неделю тоже.
За это время спалены все найденные свечи, и догорала уже последняя… а время тянулось за полночь.
В этом поместье для неё наставала первая ночь в кромешной темноте, под звуки проливного, не стихающего ни на минуту дождя.
Лекси, устроившись на софе, накрылась пледом и положила под голову подушку, найденную ранее на чердаке. За мирным дыханием первая фаза сна наступала как обычно. Но внезапно раздался громкий протяжный скрип!.. Лекси тут же очнулась от дремоты и прислушалась… На мгновение ей показалось, что всё в порядке, но звук повторился. Лекси с пледом на плечах села на диван; её глаза расширены, а дыхание замедленно… Звук повторился… мерзкий короткий скрежет засовов. Лекси сбросила покрывало с плеч, нащупала металлическую палку от камина и направилась на звук…
Скрип шёл со стороны пустой комнаты. «Ещё лучше…» С холодом в жилах девушка ступала вперёд. Света от окон мало, и лишь очертания мебели различались во мраке. Чем ближе Лекси подходила к приоткрытой поцарапанной двери, тем сильнее стучало её сердце! Внезапно внутри комнаты раздался резкий удар! А следом дребезг разбитого стекла! Не раздумывая, девушка заперла дверь на кочергу, а после с ужасом отскочила назад! И ощутила, как что-то коснулось её спины! Лекси вздрогнула!.. Но позже поняла: стороннего движения нет. Взгляд распознал формы — это всего лишь выступ перил.
Вернувшись к дивану, девушка укуталась в плед, пытаясь согреться и остановить постукивание зубов. Но нервная дрожь трясла её изнутри…
Чуть позже, перестав отслеживать «шевельнулось ли что-то вокруг», Лекси легла и накрыла себя пледом с головой. Но паника с тревогой всё время оставались на одном и том же уровне — ожидание подвоха.
Пытаясь совладать с собой, Лекси контрольно зажмурилась, чтобы спокойно выдохнуть, но сверху внезапно раздался гул. Низкий, напоминающий звериный вой, но не похожий на завывание псовых.
Напуганная, она высунулась, но не увидела ничего. А вой продолжал щекотать нервы… Лекси поднялась на ноги и вновь отошла от дивана на пару метров…
«Это на втором этаже?.. — Взглянула она в потолок и села на диван. «Я не пойду… Нет…»
Чувство «мне не по себе» множилось с каждой прожитой секундой во мраке, и руки сами нашли пистолет.
Лекси с осторожностью ступала по лестнице… Старый паркет то и дело издавал тихий скрип почти на каждом её шаге. «Великолепно, блин!!! Выдаёт меня с потрохами!!»
Второй этаж оснащён спальней, ещё одной ванной комнатой и тремя небольшими комнатами, в конце коридора — подъем на чердак. Звериное завывание исходило из спальни с большой кроватью. Лекси вошла туда в резком рывке и сразу же выставила пистолет! Но там никого… Теперь шум слышен уже не так отчётливо… порой он походил на стон. «Да что за фигня??»
Лекси прошла по всем комнатам и не нашла никого, кто мог бы сойти за воющего зверя.
Внезапно донеслись удары сверху! Громоздкие, чёткие четыре шага по чердаку! Лекси подняла голову вверх и прислушалась…
— Эй… кто там?.. Учти, у меня заряженный ствол и слабые нервы! — выкрикнула она, храбрясь. Но ей не ответили.
Залезать наверх уже не стала. Поприслушиваясь к потолку длительные несколько минут, она вернулась на первый этаж, где попыталась уснуть.
Эта ночь искусно пощекотала ей нервы, и проволочилась Лекси на диване до самого утра.
С восходом солнца дом выглядел совершенно обычно. И пройтись тем же маршрутом — было совсем не страшно. «Ну, может, чуть-чуть».
Лекси начала обходить все комнаты, начиная с той, с разодранной дверью, и сразу же наткнулась на осколки оконного стекла. «Его что-то выбило?» Воздух над кожей тут же охладел на несколько градусов. «Неужели ночью здесь кто-то был?» В изрядном напряжении девушка направилась дальше, вот только никакого воя, конечно, уже не было. «Но я же его слышала!!» — возражала она не понятно кому. Внезапно её осенило: «Если кто-то ходил по чердаку, то там такой слой пыли, что на полу точно наследили!!» — И мигом ринулась к люку!
Собрав остатки смелости, Лекси стукнула шваброй по «крышке» в потолке и ещё несколько секунд смотрела на выпавшую лестницу… Как бы она не прятала свой страх, Лекси всё же опасалась увидеть там в действительности чьи-то следы. Но, не имея привычки отступать, поднялась за ответом.
Её упрямство давно выкручено на максимум! И, вскарабкавшись наверх, она уже стояла на чердаке. Её пытливый взгляд скользнул по полу: «Здесь только мои следы… — опешила Лекси. — Но что-то же здесь было? Следов-то нет… Это как?»
Лишь окрутив шагами
