отогнув мочку, он чётко увидел маленькую красноватую руну. Именно на неё он наткнулся пальцами, когда придушил. Неудивительно, что Велерад так и не смог обнаружить метку на своём отце.
– Я к Велераду ходил, – Вадим начал издалека, не отрывая взгляда от мирного лица Дарины. – Он жаловался, что не может метку найти. Я хотел ему помочь. Мы же обещали как никак. Пока я Звениславу на себя отвлёк, Велерад к отцу своему подобрался и в баню позвал. Но княжич так и не нашёл метку. И зелья тоже не нашёл. Сказал, что всё обыскал. Честно говоря, я уже и сам не уверен был, что существует метка эта. Но у Дарины нашёл. Думаю, что у князя она там же находится.
– Ты прав, – Тихомира кивнула. – Наша цыганка довольно самоуверенная, так что наверняка спрятала метку так, чтобы её заметить сложнее всего было. Это хорошее место. Но на мой вопрос ты так и не ответил.
– Зачем мне магия нужна, если я не способен ничего из этого исправить? – но Вадим не мог принять никакое решение сейчас.
В голове было слишком уж много мыслей, а вой сестры напоминал о больших проблемах, которые нужно было срочно как-то решать. Вадим отвернулся от Дарины и с жалостью посмотрел на бабушку. Она ведь должна знать правильные ответы! Должна помочь…
– Хочешь отказаться от своего дара? – она вскинула брови.
Лёгкая улыбка пропала с её лица, а в глазах теперь читалось беспокойство. Женщина внимательно смотрела на юношу, и он сам не смел отвести взгляд, понимая, что она высматривает в его глазах.
– Нет, – уверенно ответил он. – Я хочу стать сильнее. Хочу уметь всё, что умеешь ты. И даже больше.
Его ответ явно сильно удивил Тихомиру. А потом она улыбнулась. Широко и очень тепло. Она шагнула к нему, мягко заключая внука в объятия. От неё запахло мёдом и липой.
– Магия ненавидит трусов, – тихо заговорила ведьма, поглаживая внука по волосам. – И потому магия постоянно будет тебя испытывать. Причинять много боли. Проверять, достоин ли ты владеть ею. Я могу лишь научить тебя, дать совет, направить, но ты обязан помнить, что ты всегда должен быть уверен в себе. Даже если ты ошибся. Даже когда тебе очень больно. Даже когда пострадали твои близкие. Ты должен уверенно идти дальше, что бы ни случилось, не поддавайся мыслям, которые утверждают, что ты слишком слаб. Думай только о том, что станешь сильнее. Никогда никого не жалей. Даже себя.
Вадим чуть сильнее прижался к ведьме, чувствуя облегчение. Мысли постепенно успокаивались, а страх отступал. Эта дурацкая фраза, которую он недолюбливал, но которая так часто срывалась с уст Тихомиры, внезапно приобрела совсем другой смысл. Он постоянно боялся сделать что-то не то, поэтому не смог на поляне как следует колдовать. Он мог бы за пару минут сжечь летавицу, но побоялся навредить Миле или Есении, потому не стал. Он мог бы связать Дарину как следует, но слишком боялся ей что-то сломать, потому девушка быстро вырвалась из пут. С чего ему было паниковать? Он владеет магией. Он очень многое уже умеет. Он знает, как нужно колдовать. Но всё равно.
– Прекрати себя винить, – Тихомира отстранилась и приподняла лицо внука за подбородок, заглядывая в глаза. – Что случилось, то случилось. Ты этого не изменишь уже никак. А значит, остаётся принять и двигаться дальше. Ты ведь уже так далеко забрался. Духов слышать стал. Нить жизненную видишь цветной. Я же права?
Она улыбнулась, рассмотрев в глазах внука нужные оттенки зелени.
– Ба, я хочу убить Звениславу, – признался Вадим.
Сначала Тихомира громко и звонко расхохоталась, что даже Есения перестала выть, а потом потрепала внука по волосам и отошла к печке.
– Вадим, неужто ты думаешь, что смерть – хорошее наказание? – весело поинтересовалась она.
– Я считаю, что Звенислава вполне себе хорошо меня взбесила, чтобы её убить, – буркнул Вадим, не понимая веселья бабушки.
– Ну, умрёт она, а дальше что? – Тихомира скрестила под грудью руки. – Ты знаешь, что там с душами за завесой-то происходит? А здесь ты знаешь, чем её замучить можно. Как сделать так, чтобы она молить о смерти стала.
Вадим не знал, восхищаться ему сейчас бабушкой или испугаться.
– Она Дарину зачем под контроль свой взяла? – продолжала спрашивать Тихомира.
– Видимо, хотела, чтобы я в порыве гнева убил её, – это было очевидно для Вадима. – Тогда Казимир лично бы на меня охотников натравил. Я бы сказал, с большим удовольствием…
Вадим уже было подумал, что сейчас бабушка будет его отчитывать, напомнит про то, что не раз просила с Дариной не путаться, да и в деревню ходить запретила. Но Тихомира вполне была довольна происходящим, так что ругаться не собиралась.
– Она с собой охотников-то привезла, – Тихомира кивнула. – Но больно ответственными они оказались. Без прямых доказательств не хотят нас с тобой со свету изводить. Один из них очень болтлив к тому же. В первую очередь они приехали, чтобы княгиню защищать, а не чтобы по лесу нашему бегать. А значит, что цыганка наша должна и подчинённым своим доказать, что мы опасны. Она бы метки на них повесила, да только для этого всё же надо сил много иметь. Не может она метку на каждого встречного цеплять.
– Я тоже заметил, что охотники эти не очень… Охотно на меня реагируют, – подметил Вадим, даже умудрившись пошутить.
– Надо нам с тобой придумать, как этих охотников убрать или, может, на нашу сторону переманить? Как считаешь?
– Думаю, нам и одного хватит, – рассудил Вадим. – Мы с тобой посильнее цыганки, конечно, но зачем силы тратить?
– И что же ты предлагаешь? – Тихомира слегка облизнула губы, будто ей не терпелось услышать именно план Вадима.
Внук ведьмы вновь посмотрел на Дарину.
– Раз Звенислава хотела ею воспользоваться, почему бы не проучить её? Не повернуть это против неё же? – медленно сказал Вадим. – Схожу к Казимиру, покажу, что случилось, предложу ему сделку выгодную. Уж староста деревни точно сможет охотников уговорить в лес войти, а там… Придумать надо что-то.
– Раз ты решил, что нам только один из них нужен, то почему бы второго мавке твоей знакомой не скормить? – предложила Тихомира. – Хорошо, когда духи тебе должны остаются.
– Велерад будет недоволен, – Вадим поморщился, представляя, как сильно придётся перед княжичем потом оправдываться.
– Кто же ему расскажет, – Тихомира рассмеялась. – Его задача привести сюда своего отца, а дальше уже не его дело. Сейчас мы вообще-то свои проблемы решаем.
– Только вот Дарину нужно домой вернуть и показать Казимиру всё так, чтобы никто не
