мельника Стояна зарезать пыталась. Есению.
– Ты что несёшь?! Чтобы Дарина… – вскрикнул сердито Казимир.
– Я вам с ней Милу ещё не простил, – припомнил Вадим. – А вообще ты за ухо ей загляни. За то же, за которое князю заглядывали сейчас.
Подходить к девушке Вадим сейчас не хотел. Ни к чему Казимира сильнее злить. Староста осторожно повернул голову дочери и так же, как и Вадим ранее, отодвинул мочку уха.
– Знак. Тот же, что у Белослава, – медленно высказал мысль староста и перевёл взгляд на Вадима. – И что это всё значит?!
– А ты слушай внимательно, так и поймёшь всё, – Вадим скрестил на груди руки и облокотился о закрытую дверь позади. – Тебя княжич молодой не просто так о помощи попросил, чтобы отца его сюда зазвать. Жена твоего друга дорогого ведьмой оказалась.
– Звенислава? Ведьмой? – Казимир фыркнул. – Думаешь, я тебе поверю?!
– Мне не поверишь, – согласился Вадим. – Но можешь Велерада расспросить. Тем более, ты ведь с Тихомирой договорился, чтобы дочери твоей никогда бед и неприятностей никаких не грозило. Даже за убийство Милы Дарину не осудил никто. А за ухом сейчас метка. Такая же как у князя Белослава.
– Но зачем Звениславе… – в голосе Казимира послышалось сомнение.
– Затем, что княгиню предыдущую она убила, а князя околдовала. Метку на него поставила, разумом его управляет, – объяснил Вадим. – И Дариной сегодня управляла, чтобы та Есению в лес завела и убила бы её на моих глазах. Звенислава знает, что мы с бабушкой в лесу живём, слышала что местные говорят о нас с ней. Но охотников своих на нас натравить не может. Она же князя под контролем держит, а их не сможет, сил ей не хватит. Вот и хотела, чтобы я Дарину со злости убил, взяла её под контроль ненадолго. И вот что вышло в итоге. Если бы я на них не наткнулся, их бы духи лесные разорвали.
– Не понимаю я… – Казимир всё всматривался в метку на теле дочери. – Ты говоришь, что Звенислава ведьма. Зачем же ей тогда ведьм других убивать? Я сам знаю, как сильно она их всех ненавидит…
– Затем, что слабая она, а хочет сильнее всех быть, – Вадим пожал плечами. – Ей легче единственной ведьмой в мире остаться, чем терпеть нас под боком. Но сам понимаешь, что если бы не я, Дарины твоей сейчас в живых не было бы.
– И что же ты хочешь от меня? Чтобы я своими руками княгиню убил? Потому что ты мараться не хочешь?! – возмутился Казимир, уставившись на Вадима.
– Не угадал, – отрицательно мотнул головой внук ведьмы. – Я же говорил тебе слушать внимательно. Велерад к нам с Тихомирой за помощью пришёл. Потому что отца его Звенислава поработила, как и дочь твою. И мы с бабушкой пытаемся ему помочь, вот Звенислава и испугалась. Но князю помочь нельзя, пока не отвлечь Звениславу, а её охотники охраняют. Если они меня поймают за колдовством, то несдобровать мне. Не получится князю помочь. Вот мне и нужно, чтобы ты охотников её к реке отправил завтра. Скажи им, что ночью там ведьму видели, как она девицу молодую загубила. Пускай сходят да проверят, ведь это их работа как никак. Они обязаны ведьму злую поймать и князя с княгиней защитить.
– И почему… Почему я должен на это согласиться? – Казимир сжал ладони в кулаки, чтобы юноша не заметил дрожи.
– Если тебе мало того, что я дочь твою живой из леса принёс, то могу и ещё кое-что пообещать, – Вадим вздохнул. – Я сделаю так, что Дарина обо мне думать перестанет. Разлюбит меня. Насовсем. Ты же всегда об этом мечтал? Чтобы она замуж вышла, внуков тебе нарожала, жила счастливо и ни в чём не нуждаясь? Поди есть уже кто на примете?
Лицо Казимира вытянулось от удивления. Он сжал и разжал ладони, не торопясь верить словам Вадима. Но и ложью всё это не мог посчитать. Он видел метки одинаковые, видел, что Велерад странно ведёт себя, видел, что Звенислава княжича недолюбливает, а обещание Вадима совсем уж выбило старосту из колеи. Это отличный шанс для его дочери зажить обычной жизнью, а не увиваться хвостом за этим недомерком.
– Зачем тебе… Чтобы охотники к реке шли? – осторожно спросил Казимир. – Убьёшь их?
– Это уже не твоё дело, – Вадим хмыкнул.
– А ты… Можешь с Дарины этот знак снять? Чтобы ведьма ей больше не управляла? – Казимир указал дрожащим пальцем на спящую дочь.
– Могу, – Вадим слегка улыбнулся. – Но за это обещай мне, что ни Звенислава, ни князь не узнают, что я тебя о чём-то просил. Единственный, кому ты правду сказать можешь – Велерад. Остальным ни слова. Мне всё равно, чем ты охотников обманешь, но завтра утром пускай у реки будут.
– И ты не обманешь? – Казимир всё равно не спешил довериться.
– Как только охотники подойдут к реке, твоя дочь сразу же меня разлюбит, – пообещал Вадим.
Казимир сверлил Дарину взглядом, не спеша принять решение.
– Ты учти, что если мы с Тихомирой в немилость князя впадём, то деревне этой жизни не будет, – пригрозил Вадим. – Либо ты нам помогаешь, либо не видеть вам здесь мирной жизни больше. Всех изживём. Некому будет деревню от духов злых спасать больше.
– Х-хорошо! – согласился Казимир. – Я сделаю, что ты хочешь! Но метку… Метку эту сейчас же убери!
– Договорились, – Вадим кивнул и отошёл в сторону, попутно открывая дверь. – Но тебе выйти придётся. Нельзя простому смертному видеть такое колдовство.
Казимир немного замешкался, но всё же покинул покои дочери. Вадим плотно закрыл за ним дверь. Он тяжело выдохнул и обернулся. Дарина и не думала просыпаться. На неё заклятие Тихомиры тоже действовало. Вадим подошёл к ней и приложил палец к метке. Как и учила его бабушка – метку надо было выжечь. Запахло палёной плотью, а Дарина нахмурилась, явно чувствуя боль сквозь сон. Закончив, Вадим отнял палец, оставив за ухом девушки небольшой ожог. Залечивать его он не собирался. Он вообще не хотел её лечить. Он провёл пальцами по щеке девушки, но и от этого она не проснулась. Хочет ли он поговорить с ней? Наверное, не стоит. Вадим слишком устал от разговоров, а ему ещё к родителям идти предстояло.
– Нельзя, чтобы такую дурочку, как ты кто-то кроме меня околдовать мог, – тихо сказал Вадим.
Велераду Тихомира рассказала всего два способа, чтобы людей порабощать, но Вадим знал и третий. Любовь, как часто говорила Тихомира, можно использовать в разных целях. Сёма, например, потому и верен ей был. Раньше Вадим
