медленно протягивает мне мою собственную руку.
вместе?
Вместе мы будем защищать друг друга. Вместе мы будем помнить все, какую бы боль это ни причиняло. Вместе мы выйдем из столкновения. Благородные убили ее. Один король за другим убивал Сэврита, Астрикс и многих других. Они поймали нас в ловушку, изуродовали наши тела ради своих потребностей. Но мы не исчезли.
Мои руки больше не трясутся.
Мои руки сомкнуты вокруг Разрушительницы Небес в объятиях.
* * *
Ощущения – это начало и конец. Альфа и омега.
Ощущение первое: мое лицо влажное от серебра. Я вся в нем, холодном и маслянистом, оно каплями стекает с подбородка и собирается лужицей в моем шлеме. Человеческие слезы и слезы врага – серебро, соленая вода, печаль. Облегчение.
Ощущение второе: мягкое покачивание на взлете.
Ощущение третье: Разрушительница Небес. Она не вокруг меня и не рядом со мной. Она и есть я.
Чувство это то же, как во время нашей первой встречи, когда она впервые показала мне свои воспоминания при перезапуске, только на этот раз без страха. На этот раз между нами согласие. Мы не просто два колокола, звонящих в разное время, то один, то другой, – мы звучим вместе. Мы и металл, и плоть. Мы вместе. Разрушительница Небес и я ближе, чем нервы, чем атомы, чем сама ткань пространства и времени.
Мы сжимаем копье.
– …глазам не верю, Гресс! Похоже… да! По-видимому, Синали фон Отклэр полностью оправилась от перегрузки! Именно так, друзья, – оправилась! В отчетах, которые к нам поступают, сказано, что все ее жизненные показатели в норме, мозг функционирует! Повторяю: после подтвержденной перегрузки боевой жеребец Разрушитель Небес продолжает двигаться, и его наездница Синали фон Отклэр находится в седле в полном сознании!
– Она… она заходит на третий раунд, Беро! Что предпримет Мирей? Кажется, она потрясена, но принимает вызов и вместе с Призрачным Натиском тоже идет на снижение в третьем раунде! Не могу поверить… это неслыханно, Беро! Это противоречит всему, что нам известно, – на наших глазах творится история! И первый наездник в истории оправился после перегрузки…
Адские вопли толпы.
вперед.
Сверхновые. Каждый реактивный двигатель у нас на спине – сверхновая. Голубое пламя окружает нас ореолом, голубое пламя в наших глазах. Нечто большее, чем мы, ждет – то, что извивалось и скользило у меня под кожей, теперь снаружи, плотное и реальное. Ждет надо мной, чтобы нанести удар.
вместе.
– К-как… – Мирей на голоэкране не успевает договорить – связь отключается.
Ждущее нечто обвивается вокруг моей руки. Я вижу его отражение в седле, серебристые вихри собрались вместе, уплотнились вокруг моей руки, распространились по ней вверх и вниз, кишат и извиваются. Упорядоченный узор. Лиана. Почти невидимая конечность подхватывает меня от плеча до запястья, как в видео Ракса. Щупальце. Оно усиливает мою руку, как лангетка, опора цвета серебра в седле и цвета космоса за его пределами – черного с трепещущими, как бабочки, пятнышками радужного сияния, с когтями на концах и присосками по всей длине.
Мы можем поднять вдвое большую тяжесть вдвое быстрее. Ради эксперимента я пробую повертеть серебристым копьем – мое запястье с пугающей легкостью делает им тысячу стремительных оборотов в секунду.
Я езжу верхом на боевом жеребце, но я не святой Джош.
Я змей.
что бывает, когда пешка проходит весь путь до другой стороны?
Ну, тогда она становится чем-то совершенно иным.
– Боже милостивый, это еще что такое, Гресс? Ты видишь – вот эта штука на руке у Синали? Она выходит у нее из спины, и движется и выглядит так, будто…
– Что ты такое говоришь, Беро? Ты хорошо себя чувствуешь? Может, столкновения этого турнира оказались такими эффективными, что вышибли сознание даже из тебя?
Связь прерывается. Генграв тащит нас к себе. Призрачный Натиск в безупречно мощной стойке, готовый к удару, словно взбешенная ожившая сталь, – в большей мере, чем требуется, более чем достаточно, но ей не победить.
Столкновение.
Вспышка. Вскрик.
Мое серебристое копье вонзается в ее белый лоб и выходит из золотистой гривы. Попадание в шлем.
Астрикс висит на фоне черного космоса над неподвижным плечом Призрачного Натиска, над нашими двумя телами, ее светлые волосы и голубое платье развеваются, в серебряных глазах улыбка: ты знаешь, что означает езда верхом?
Наш ответ – отчетливый, не ведающий сомнений колокольный звон, разносящийся по вселенной.
вместе.
75. Априкус
Aprīcus ~a ~um, прил.
1. согреваемый солнцем
В тихой, солнечной больничной палате, отведенной для наездников с перегрузкой, молчание нарушают только голоэкраны, по которым показывают Кубок Сверхновой.
– В ходе ошеломляющего поворота событий Синали фон Отклэр победила ударом в шлем Мирей Ашади-Отклэр! Если… о Боже, эта штука… разве это не враг, Гресс?
– Какая еще штука? Держи себя в руках, Беро. Мы все еще в эфире. Дамы и господа, если судьи это подтвердят, Синали фон Отклэр выходит в четвертьфинал…
Поднятый зрителями шум разносится над рядами опрятных постелей с опрятного вида наездниками, спящими как полагается, неподвижными и ухоженными. Рядом с постелями – занавески, которые можно задернуть для приватной обстановки, для использования, и мониторы, чтобы следить за жизненными показателями. О том, что лежащие в коме живы, свидетельствует лишь размеренное попискивание, которое никогда не меняется.
До тех пор, пока не сбивается одно из них.
76. Гладиатор
Gladiātor ~ōris, м.
1. владеющий холодным оружием
Из ложи для благородных нова-король Рессинимус смотрит, как побеждает Синали фон Отклэр, и не сводит взгляда зеленых глаз с извивающейся твари у нее на руке. Несколько благородных в ложе, наездники нынешние и бывшие, в панике, остальные смотрят на них как на безумцев. Король спокойно переводит глаза на мальчика в ховеркресле.
– Теперь твоя очередь участвовать в Кубке Сверхновой, Джошуа.
Мальчик расцветает мягкой ангельской улыбкой и склоняет голову:
– С величайшим удовольствием, ваше величество.
77. Пропаго
Propāgō ~āre ~āuī ~ātum, перех.
1. удлинять, увеличивать
Дравитикус Астер де Рессинимус улыбается голому парню из благородных, застывшему перед ним в молчании и ошеломленному тем, что он услышал. Пальцы Ракса Истра-Вельрейда разжимаются, он отпускает воротник Дравика и неуклюже отступает к стене камеры.
– Так вы говорите… или Адский Бегун, или Разрушитель Небес?
Дравик оправляет жакет.
– Когда большая часть коллективного разума повреждена, выживший берет на себя роль лидера, руководя остальными. Выжившему повинуются беспрекословно – это гарантия, надежно предотвращающая гибель вида. Адский Бегун был единственным. Но теперь один из выживших находится и в Разрушителе Небес. Он учился. Развивался. И он готов.
Ракс парень
