головы и отошли. Хотя по положению матушка была ниже, чем я или Иварт, но сегодня ей придется отдуваться за всех. Очень порадовало, что не мне скучающе подпирать рукой подбородок и торчать весь бал на глазах у сотни гостей.
– Я не понимаю этих драконов, – не преминул заметить Иварт, выискивая кого-то в толпе. – Нарушают свои же нормы этикета. Что у светлых в головах, понять сложно.
– А я рада. Не хотелось бы сидеть на возвышении, пока все будут веселиться внизу. Где Оливия?
– Там же, где и Стейнар, – ответил братец и потащил меня к столам. – Я зверски голоден.
– Коль со светлыми у нас вроде как мир и бить морды нельзя, то давай их обожрем?
– Фи, княжна! – воскликнул громко Иварт, привлекая к нам внимание. – Это вам не казармы, извольте выражаться как леди, а не как солдафон.
Светлые от нас шарахнулись, а стоило подойти к столу с закусками, как вокруг никого не осталось, все гости, до этого с аппетитом поедающие угощение, вдруг заспешили по своим очень важным делам, оставив на растерзание ненавистных темных богато накрытый стол. Здесь нас и нашла Изабель с бокалом игристого вина в руке.
– А я видела Стейнара, – широко улыбнулась она и отпила из бокала. – Он не выглядел счастливым.
– Где? – начала оглядываться я.
– На балконе. Сказал, что сам нас найдет, и велел ничему не удивляться. Ик.
Иварт мягко отобрал у целительницы бокал и поставил его на поднос. Иза надулась, но потом ее лицо просветлело, и она, схватив с тарелки маленькое пирожное, сунула его в рот.
– Вкусно. Ну, где там эти женихи? Я готова!
Музыканты словно ждали ее приказа, не успела Изабель договорить, как заиграла музыка, и за моей спиной раздался вкрадчивый голос:
– Княжна, позвольте пригласить вас на танец.
Я медленно повернулась и улыбнулась, глядя в наглые синие глаза.
– Мы знакомы? – поинтересовалась холодно.
– Маркиз Рож де Вуа, – галантно поклонился мне парень, которого я знала.
– Да? – протянула Иза, задумчиво почесывая кончик носа. – Лейв Шон, ты врешь! Агата говорила, что маркиз страшен, как упырь, и хромает на левую ногу.
Лейв расхохотался и протянул мне руку:
– Рискнете, ваше высочество?
– Тут больше ты рискуешь, – оскалилась Иза, глядя мне в лоб. – Сейчас Стейнар тебе ноги переломает. Ой!
Подруга не заметила, как со спины ее обнял Кьяртон и, закружив, утащил на танцпол, где уже медленно и чинно танцевали многочисленные пары.
– На пару слов, маркиз, – коротко бросил Иварт, приветственно кивая кому-то за моей спиной.
Я не оглядывалась, хотя по дрожи, пробежавшей по телу, уже поняла, кто стоит позади меня. Но я ждала, предвкушая и немного страшась.
– Обворожительная феечка ждет меня? – прошептал хрипловатый голос на ушко, разгоняя по оголенным плечам россыпь мурашек.
Я медленно повернулась и тихо выдохнула:
– Жду.
Мы, глядя в глаза друг другу, медленно кружились в центре зала. Тепло, надежда, умиротворение. Наверное, это были самые яркие эмоции, которые я испытывала здесь и сейчас.
– Выглядишь непривычно, – наконец произнес дракон, поедая меня жадным взглядом. – Не мог даже представить, что озорная, дерзкая девчонка может быть настолько красива.
Он тоже выглядел потрясающе. Белоснежный строгий костюм, белоснежная рубашка, и только тонкий черный шнурок с рубиновой каплей разбавлял чистый белый цвет. Черные, собранные в короткий низкий хвост волосы подчеркивали бледность кожи и яркость темных глаз.
– Ты нездоров? – осторожно поинтересовалась я, проводя кончиками пальцев по плечу партнера. – Вид у тебя усталый.
– Просто много магичил, – мотнул он головой и вымученно улыбнулся. – Значит, все же наследница темного князя. Я так надеялся, что неправильно тебя понял.
– Это плохо?
– Это делает все еще сложнее, – вздохнул парень. – Но я справлюсь.
– Мы справимся, – поправила я. – Ты старший принц? Ведь уже можно говорить об этом? Лейв признался, что он маркиз.
Стейнар скривился.
– Я не старший, я – законный. Думаю, ты сама обо всем догадалась. Но сказать прямо я пока не могу, до тех пор, пока император не объявит официально, заклятие лежит на нас всех.
– Значит, нам нельзя быть вместе?
Не могу сказать, что я об этом не думала. Думала и даже решила для себя, что мне плевать, я женю дядю, дождусь законного наследника и сложу с себя это бремя. Но согласится ли Стейнар? Позволят ли ему ждать, когда я стану свободной от обязательств? И… не будет ли это предательством Корсы с моей стороны? Последний абсолютный малефик на троне светлой империи… А если мои дети примут мой дар? Не станет ли это поводом для новой войны?
– Вижу, ты тоже осознаешь проблемы, – невесело пошутил Стейнар.
Музыка закончилась, но мы не стали уходить, так и стояли, держась за руки, и, когда заиграла следующая мелодия, медленно закружились в танце, нарушая этикет, правила приличий и чьи-то расчеты и желания.
– Игнорируем нормы, – шепнула, увидев осуждающий взгляд Орэны. – Я здесь, чтобы выбрать мужа, а как мне это сделать, когда ты не даешь потенциальным кандидатам проявить заинтересованность?
– Забудь. Твоим мужем буду я.
Сказал как отрезал. Приятно, фурх побери.
– Хочешь, расскажу о предстоящем отборе? Будем искать жену темному князю.
До конца танца мы болтали о всяких пустяках, старательно обходя тему нашего будущего. Словно оба боялись накликать беду и отпугнуть удачу.
– Слово Императора! – громыхнуло над нами, и музыка резко стихла.
– Мне нужно идти, – Стейнар сжал мою ладонь. – Я справлюсь.
– Я знаю, – ответила я просто и отошла к оставшейся в одиночестве Изабель.
Подруга сунула мне в руки бокал с вином, но я качнула головой. Мне нужна абсолютно трезвая голова.
– Мне сделали настоящее официальное предложение.
Она показала оттопыренный пальчик с миленьким колечком, украшенным рубинами. Видно, это камень правящей семьи.
– Не вижу радости на твоем задумчивом лице.
– Я боюсь. Он принц, пусть и не наследный,
