Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
принца, будет присутствовать и второй принц.
– Неудивительно, – заметил Вэнь Шаньяо. – Даже император понимает, насколько слаб наследник, раз готовит на его место второго сына.
– Тоу Сецзы силен, но хватит ли у него ума править? Все же его не обучали этому с детства, – пожал плечами Шэ Яо. – Хотя за его спиной стоит больше министров, чем за наследником.
– Обсуждать императорскую семью, когда они рядом, опасно даже для заклинателей, – вмешался Лэн Шуан. – Оставьте эти разговоры на потом.
– Прошу простить, я увлекся, – с улыбкой ответил Шэ Яо. – Желаю вам хорошей охоты. До встречи.
Поклонившись на прощание, Шэ Яо не спеша ушел. Юноши переглянулись.
– Когда ты познакомился с Шэ Яо? – нахмурился Лэн Шуан.
– Когда волки еще были в Байсу Лу. Мы с шифу ездили по делам на Восток, – не стал вдаваться в подробности Вэнь Шаньяо. – Ты тоже с ним встречался?
– Да, пару раз в столице.
– Он не показался тебе… странным?
– А чего еще ты ждал от человека, родившегося рядом с Колыбелью? – приподнял бровь Лэн Шуан. – Все люди оттуда странные, и Шэ Яо не исключение.
– Я… не встречал никого оттуда, кроме него, – неохотно признался Вэнь Шаньяо. – Они так сильно отличаются от других?
– Хоть Хаос и проникает лишь в сознание демонов, люди порой слышат его шепот. Он сводит с ума. Хотя те, кто вырос рядом с Бездной, практически не замечают его. Отец бывал там пару раз и посоветовал мне даже близко не подходить к Бездне, иначе разум пострадает.
Вэнь Шаньяо невольно кивнул. Он слышал голос Хаоса, будучи Королем Бездны. Тихий, вкрадчивый голос, похожий на голос подсознания, которому ты не можешь противиться. Ты делаешь все, что он говорит, ведь иначе нельзя. Однако когда Бай Ифу перенесла Вэнь Шаньяо и Лэн Шуана к Колыбели, они не слышали Хаоса.
Любуясь вечно цветущими деревьями, они неторопливо прогуливались в молчании, наслаждаясь тишиной и словно оттягивая момент для дальнейшего разговора. Хоть вопросов и накопилось множество, но ни Лэн Шуан, ни Вэнь Шаньяо не спешили их задавать. Кто они теперь друг другу? Больше не враги, но и друзьями их назвать было сложно. Тогда кто? Знакомые, что знают друг о друге больше, чем следовало бы? Или…
Между деревьями мелькнула белая ткань, и Вэнь Шаньяо заметил стройную фигуру мужчины, беседующего с юношей у одного из знамен.
– Шифу.
Младший мастер Лу отвлекся от разговора, взглянув на ученика и склонившегося в приветствии волка.
– Охота через час, а ты даже печати не проверил, – с холодком заметил Лу Чуньду. – Собираешься опозорить своего шифу?
– Я и без печатей прекрасно справлюсь, – улыбнулся Вэнь Шаньяо и, взглянув на юношу рядом с шифу, удивленно воскликнул: – Братец Юй!
Заклинатель в красно-белых одеждах с улыбкой поклонился. Они не виделись с того момента, как расстались на территории Журавлей и Юй Чжу вместе с Ди Ляньи отправились в путешествие по империи.
– Не думал, что ты еще помнишь меня, – признался Юй Чжу.
– Что вы здесь делаете? И братец Ди здесь?
– Да. Мы здесь от имени школы, – довольно произнес он, показывая амулет с цветущей веткой. – Мы с Ляньи основали школу Янтарной Ветви три года назад. У нас пока не так много учеников – всего три десятка, но мы решили попробовать свои силы на этих соревнованиях.
– Вы успели за три года подготовить адептов? – удивился Лэн Шуан.
– Не совсем. Бо́льшая часть наших заклинателей – бывшие адепты Черного Журавля и соседних школ, которых те присвоили себе, – покачал головой Юй Чжу. – Они ушли оттуда по собственному желанию и присоединились к нам с Ляньи.
– И где же вы расположились?
– К западу от столицы, – ответил Лу Чуньду. – Из-за высоких налогов там весьма трудно основать школу…
– Но глава Сюэши учла заслуги моей матери перед империей и дала нам здание на пять лет с минимальными налогами, – закончил Юй Чжу. – Если мы докажем свою значимость, то сможем оставаться на той территории и дальше.
– Не стоит расслабляться, – осадил его Демон. – Если хорошо проявите себя на этой охоте, то привлечете как союзников, так и врагов. И лучше, чтобы первых было больше – с ними придут и поддержка, и деньги, и связи.
– Я прекрасно это понимаю, младший мастер Лу, и благодарен вам за то, что тогда вы не бросили нас в беде. Как будете в тех краях – заглядывайте в школу Янтарной Ветви, мы всегда будем рады вам!
Лу Чуньду не успел ответить, как нарастающий гул наполнил кратер.
– Идите готовьтесь, – велел он своему ученику и волку. – Как прозвучит третий удар – начнется охота, и долина Кайхуа будет запечатана. Возьмите все, что сочтете нужным, – демоны пусть и ослаблены, но все еще способны разорвать вас на части.
Послушно кивнув, Вэнь Шаньяо и Лэн Шуан неторопливо поднялись по лестницам и мостам наверх. Первый шел особенно осторожно, стараясь держаться у стены и не смотря лишний раз вниз.
– До сих пор боишься высоты?
– К ней не так-то просто привыкнуть.
– Как тогда собираешься демонов выслеживать?
– Придумаю что-нибудь, – проворчал Вэнь Шаньяо.
– И вновь пойдешь в одиночку?
– А есть другой вариант? – спросил он, взглянув на волка.
– Я мог бы… помочь, – неохотно предложил тот.
Вэнь Шаньяо остановился, с таким изумлением взглянув на Лэн Шуана, что тот нахмурился.
– Пожалуй, откажусь. Меня не нужно охранять, я просто пережду охоту в тихом и спокойном месте, а ты убивай демонов, – махнул метелкой Вэнь Шаньяо. – Не собираюсь я никому ничего доказывать.
– Многие с нетерпением ждали этой охоты, чтобы показать себя, – с недоумением заметил Лэн Шуан.
– Ну так и пускай показывают, я-то тут при чем? Если вдруг надоест убивать демонов и пачкаться в их крови – иди на запах еды. Так и быть, поделюсь с тобой припасами.
Лэн Шуан так и остался стоять на месте, а Вэнь Шаньяо, довольно улыбаясь, поспешил к своему яодуну. Он специально купил отменное мясо, приправу и вино, чтобы скоротать время охоты. Знал ли шифу, что он задумал? Наверняка. Иначе не отдал бы ему мешочек с рисом, которого было слишком много для того, чтобы использовать его только для создания защитных линий.
Когда прозвучал третий удар, на площадке собралось свыше трех сотен адептов, разделившихся на группы у своих знамен. От обилия разноцветной одежды у Вэнь Шаньяо рябило в глазах.
В стене вулкана напротив врат, через которые прошли заклинатели, были сделаны точно такие же из толстого камня с незнакомыми иероглифами, что вели в долину Кайхуа. Позади же высились здания дворца, на трех балконах которого уже расположились чиновники, главы кланов и школ, мастера, император с императрицей и двумя сыновьями.
На центральном балконе стояла императорская семья. Император Тоу Баоху был полным, с
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
