Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
обвисшими щеками и подбородком. Заплывшие глаза смотрели на собравшихся внизу заклинателей со скукой и безразличием. Стоявшие рядом с ним слуги держали в руках опахала, которыми обмахивали императора, отгоняя мух от чаши с холодными фруктами.
Чуть в стороне стояла стройная женщина, которая больше всего напоминала владыку Царства людей, в отличие от мужа: прямая спина и расправленные плечи, живой взгляд, устремленный на заклинателей, и едва заметная улыбка на губах. Императрица Хэ была подобна журавлю, что мог бы вот-вот расправить крылья и взлететь, но вынужден оставаться на земле. Рядом с ней стояли двое юношей: один был высок и надменен, с кривой усмешкой и презрительным взглядом – тот самый, что в прошлый раз был с Ни Цзаном. Облокотившись на ограждение, он рассматривал заклинателей и что-то говорил другому юноше. Тот же казался более спокойным, лицом напоминая императрицу Хэ, вот только волосы у него были седыми, а кожа очень бледной, совсем как у мертвеца.
Главы и мастера кланов собрались на правом балконе, главы школ же на левом. Рядом с госпожой Бао, изнывая от скуки и обиды, стояла Лу Лимин. Ей не разрешили участвовать в охоте, она даже успела сбежать и скрыться в рядах заклинателей, но ее быстро нашли и привели обратно к главе. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо различил фигуру Лу Чуньду, вокруг которого никто не решался становиться. Встретившись взглядом с учеником, он вскинул голову, став и вовсе похожим на бессмертного духа, решившего взглянуть на соревнования.
Рядом с Няо Чжисян, о чем-то увлеченно ей рассказывая, стояла хозяйка Дома наслаждений Цянь Жунъюй, и, судя по тому, что на лице главы Сюэши то и дело мелькала улыбка, они были давними знакомыми.
Вдали ото всех, словно прокаженный, оперся о перила Ни Цзан. Подперев ладонью подбородок и не обращая внимания на взгляды заклинателей, он со скукой смотрел вниз. На этот раз Вэнь Шаньяо, до боли стиснув челюсти, отвел взгляд до того, как его вновь заметили. Как жаль, что этот ублюдок не участвует в соревнованиях, иначе его шкура давно висела бы на дверях в долину Кайхуа.
Последний, четвертый удар гонга эхом прошелся по телу, гулом отозвавшись в костях. Тяжелые двери в долину медленно раскрылись, впуская свежий ветер, обдавший лицо и всколыхнувший волосы. Однако заклинатели не спешили спуститься в Кайхуа, одновременно склонившись в поклоне, стоило императору подойти к балкону. Его громкий, слегка хрипловатый голос наполнил кратер:
– Почти пять тысяч лет назад в этом самом месте владыка Царства духов – Цзинь Хуэй – пролил свою кровь, сражаясь за нас с Хаосом. Раз в десять лет мы отдаем ему дань уважения и устраиваем здесь охоту. В долине Кайхуа много демонов – каждому заклинателю хватит. Потому мы, владыка Царства людей, объявляем охоту открытой. Покажите все, чему вы научились, и да благословит вас Цзинь Хуэй!
– Слава императору! – одновременно воскликнули заклинатели.
Выпрямившись, они друг за другом вошли в долину Кайхуа. Одни тут же встали на мечи и взлетели в небо, другие же спустились к быстрым рекам и шумным водопадам.
– Сяо! – раздался радостный возглас.
Сквозь толпу заклинателей пробивался высокий юноша с сияющими от нетерпения глазами. В черно-синих одеждах Ганшаня он выглядел не грозным волком, а радующимся щенком, разве что хвоста не хватало.
– Сянцзы, – приветствовал его Вэнь Шаньяо, невольно запрокинув голову.
Когда этот волчонок успел так вырасти?! Казалось, он выше Лэн Шуана и даже главы Ганшаня!
– Ты уже состоишь с кем-то в паре?
– Нет, я решил пойти один.
Вай Сянцзы приуныл, вздрогнув, стоило мимо пройти Лэн Шуану и сказать:
– Не задерживай остальных.
– Иди, – кивнул ему Вэнь Шаньяо. – Если повезет, то пересечемся внизу.
Пробурчав что-то, младший Лэн поспешил за братом, оглянувшись напоследок и подмигнув. Вэнь Шаньяо лишь вздохнул, не сдержав улыбки, – кто-то с годами не меняется.
Махнув на прощание Ши Фэнми и Шэнь Лэйбао, Вэнь Шаньяо спустился и пошел под цветущими деревьями.
Долина Кайхуа кишела множеством демонов, которым не терпелось попробовать на вкус молодого заклинателя. Только спустившись в долину, Вэнь Шаньяо тут же оказался окружен звероподобными демонами, которые заскулили и поджали хвосты, стоило ему взглянуть на них. Почуяв угрозу, они бросились наутек, подальше от пугающих глаз с белым огнем.
Вэнь Шаньяо никто не трогал, словно сам Цзинь Хуэй присматривал за ним. Слабые демоны разбегались, а сильные и разумные же чувствовали опасность издалека. Даже от бывшего Короля Бездны веяло смертью.
Отойдя подальше от ворот, Вэнь Шаньяо нашел пещеру. Больше для вида рассыпав вокруг нее рис, он достал из мешочка цянькунь треножник, соорудил костер и выложил еду. Нарезав красное мясо с белыми прожилками и бросив его в чан, Вэнь Шаньяо принялся за корень лотоса и грибы. Налив в чан воду и отправив туда овощи, он накрыл его крышкой, оставив мясо тушиться. От пряного аромата специй, что был подобен запаху сладкого нектара цветка, кружилась голова.
Тяжело сглотнув слюну, Вэнь Шаньяо добавил рис и, периодически помешивая блюдо, в нетерпении уселся ждать. Его не волновала ни охота на демонов, ни поиск сокровища, ни даже то, что его могут застать за готовкой. Он не хотел пачкать новую одежду в грязи и крови. Еще и Баоин потом чистить…
С наступлением ночи еда была готова. Положив в плошку тушеные овощи с грибами и мясом, которое таяло во рту, Вэнь Шаньяо зажмурился от удовольствия. Нет, все же ради еды стоит жить, какой бы тяжелой эта жизнь ни была. Если человек может есть и наслаждаться едой, то еще не все потеряно.
Сзади раздался треск. Удивленно обернувшись, Вэнь Шаньяо уставился на кусты, ветки которых с шорохом расходились в разные стороны. На свет вышел человек в черной одежде и изорванном плаще, со свежей царапиной на щеке. Смахнув с мехового воротника листья, он замер, уставившись на Вэнь Шаньяо, держащего в руках тарелку с едой.
– Ты серьезно? – пораженно спросил Лэн Шуан.
– А я когда-то шутил? – проглотив мясо, поинтересовался Вэнь Шаньяо. – Ты пришел сюда мне правила зачитывать? Или присоединишься?
Волк некоторое время с недоверием смотрел на треножник, но все же подошел, сел рядом и вдохнул стойкий аромат еды.
– Не боишься, что демоны придут?
– Не придут. Они за десять чжанов меня обходят, иначе я бы тут спокойно не сидел, – заметил Вэнь Шаньяо, положив еду волку. – Ешь.
Помедлив, тот взял плошку и палочки, подцепил кусочек разваренного мяса и неторопливо его прожевал.
– Весьма… недурно. Я думал, ты только есть горазд.
– Лучше ешь, пока не остыло или я не отобрал.
Усмехнувшись, волк послушно съел все, запив пряным бульоном и облизав губы.
– Ты
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
