Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
не так уж и далеко продвинулся, – заметил Вэнь Шаньяо, подбросив в костер пару веточек.
– Я уже убил с десяток демонов восьмого ранга. Ганшань снова всех опережает.
– Да кто бы сомневался, – закатил глаза Вэнь Шаньяо. – Надеюсь, Ганшань оставит остальным хоть несколько демонов?
– Это надо у Линь Могуй и Сянцзы просить – это их первая охота здесь, а они уже убили тридцать демонов седьмого ранга.
– В вашем клане действительно одни волки… чего же ты убил так мало? Разве сын главы клана должен кому-то уступать?
Лэн Шуан с упреком взглянул на Вэнь Шаньяо.
– И я, и отец признаем их силу. Пускай развлекаются, мне же нет смысла никому ничего доказывать. Или ты беспокоишься обо мне? – с интересом спросил волк, придвинувшись к нему. На его губах заиграла улыбка, и Вэнь Шаньяо едва не подавился едой.
– Слишком ты о себе высокого мнения.
Они замолчали. Тишину нарушал только треск огня да шорох листьев над головой. Ветер срывал лепестки цветов, кружа их в воздухе и унося за пределы долины Кайхуа.
Сладкий аромат персиков разгонял запах готовой еды.
– Так тихо, – заметил Лэн Шуан.
– Да, и правда тихо. Даже слишком.
Тень всколыхнулась под ногами, потянувшись в разные стороны, и тонкой черной паутинкой опутала землю. Не успела она скрыться из виду, как тишину прорезал истошный крик, впившийся холодными коготками в ребра. Юноши тут же поднялись на ноги, переглянулись и молча направились на звук. Ладонь Лэн Шуана легла на рукоять меча, Вэнь Шаньяо же сжал метелку, бесшумно ступая следом.
Крик оборвался так же внезапно, как и прозвучал, и стало до неуютного тихо. Птицы на ветках молчали, а демоны затаились и чего-то выжидали.
У одной из скал, на которой обильно цвели персиковые деревья, а сама она напоминала воткнутое в землю сломанное копье, лежали тела адептов. Много тел.
– Не подходи, – остановив волка метелкой, нахмурился Вэнь Шаньяо. – Что-то тут не так.
Следов борьбы не было, хотя некоторые заклинатели держали в руках мечи и бумажные печати. Демонов, их крови и даже следов от когтей не было видно, впрочем, и на телах не было ран. Словно их сердца остановились сами по себе.
Вперед скользнула тень, размытым пятном подобравшись к одному из заклинателей, и подцепила пальцами воротник. На задней стороне шеи на коже была выжжена замысловатая печать в круге.
– Ты когда-нибудь видел такое? – нахмурился волк.
– Да, – сглотнув, признался Вэнь Шаньяо. – Это печать контроля.
– И что она делает?
Ответить ему не успели. Тела вздрогнули и медленно приподнялись, уставившись на юношей черными глазами с пугающими белыми зрачками.
– Она не убивает, но контролирует разум. Они все еще живы, но кто-то ими руководит, – кратко произнес Вэнь Шаньяо. – Если убьем кого-то из них…
– Окажемся в тюрьме Семи Бедствий, – закончил за него волк. – И что тогда делать?
– Я бы мог…
– Даже не думай, – оборвал его Лэн Шуан, схватив за локоть. – Уходим.
Заклинатели уже поднялись, схватившись за мечи, и с криками погнались за юношами. Выругавшись, Вэнь Шаньяо взмахнул рукой, и с метелки сорвались длинные, тонкие волосы, связав ближайших заклинателей. Однако их мечи тут же разрубили путы, заставив его раздосадованно хмыкнуть. Все же метелку лучше использовать против демонов и безоружных людей.
Лэн Шуан бежал вперед, держа его за руку так крепко, что в какой-то момент Вэнь Шаньяо перестал чувствовать пальцы. Кусты с шелестом раздвигались перед ними, ветки били по рукам и цеплялись за одежду, а камни так и норовили попасть под ноги. Над головой мелькнуло несколько печатей, яркой вспышкой ослепив глаза. Деревья вокруг затрещали, зашелестели листьями и попадали.
– Почему они могут нас убить, а мы их нет?! – с негодованием воскликнул Вэнь Шаньяо.
– Они не убьют нас.
– Ты это им скажи!
Над головой просвистел меч, срезав прядь волос волка. От неожиданности тот запнулся, сверкнул глазами и бросил в заклинателей белый порошок, повисший плотным туманом. Те закричали от негодования и перешли на шаг, наугад размахивая мечами и бросая в разные стороны печати.
Туман быстро расползался, словно стремясь укутать всю долину. Оглядевшись, Лэн Шуан направился к ближайшей скале, в которой, на их счастье, обнаружилась пещера, скрытая большими листьями лопуха и папоротника. Только они оказались в темноте, как позади вновь послышались крики заклинателей и земля задрожала от печатей.
– Тут есть проход, – заметил Лэн Шуан. – Идем, пока они нас не нашли.
– Ты бы мог встать на меч и улететь, – заметил Вэнь Шаньяо, держа в руках световую печать.
– А ты? Убил бы их?
– Как вариант.
– Поэтому я и остался.
За спиной раздался шелест листьев, и туман проник в пещеру. Выругавшись, юноши поспешили в туннель, столь низкий, что пришлось согнуться, то и дело задевая затылком потолок. Сверху сыпались мелкие камешки, а корни цеплялись за волосы.
Со стороны пещеры раздался громкий треск и гул, сотрясший туннель.
– Они… завалили проход? – сглотнув, прошептал Вэнь Шаньяо.
– Да, – мрачно кивнул Лэн Шуан. – Идем, нужно понять, куда выведет этот туннель.
Они зашагали дальше. С каждым пройденным чжаном сердце Вэнь Шаньяо начинало стучать все громче и громче, и неясный страх щекотал вены. Ладони вспотели, и он поспешил вытереть их, кутая внезапно озябшие пальцы в рукава.
– Сяо? – заметив в тусклом свете печати крупные капли пота на его лице, волк остановился. – Тебе страшно?
– Нет, я… не знаю, что за чувство, но мне как-то нехорошо, – хрипло признался он.
– Надо выбираться отсюда. Дай мне руку.
Помедлив, Вэнь Шаньяо протянул руку, и их пальцы крепко переплелись. Прохладная ци потекла по меридианам, успокаивая сердце и прогоняя дрожь. Глубоко вдохнув, отчего закололо легкие, Вэнь Шаньяо кивнул, слабо улыбнувшись. Внезапная помощь была как нельзя кстати.
Все еще не разжимая пальцы, Лэн Шуан неторопливо вел их вперед. Стены и потолок туннеля постепенно расширялись, а дышать становилось с каждым шагом все сложнее и сложнее. Неприятный затхлый запах земли и чего-то еще заставлял прятать нос в рукаве и морщиться. Куда ведет этот туннель? В еще одно место заточения старых демонов?
Туннель внезапно оборвался, резко уходя вниз. Вэнь Шаньяо бросил в пустоту печать, которая вспыхнула тусклым желтым светом и на несколько долгих секунд осветила пещеру. Там, на дне, передвигаясь на четвереньках и обгладывая кости с протухшим мясом, ползали гули. Их тела плотно обтянула черная кожа, ребра торчали в разные стороны, а позвонки напоминали шипы. Раскрывая усеянную острыми зубами пасть, которая растягивалась до груди, они рвали мясо, дробя кости и рыча друг на друга.
Холодный пот прошиб Вэнь Шаньяо. В ужасе отшатнувшись, он прижался спиной к стене,
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
