Подойдя ближе с тарелкой в руках, я разглядела несколько видов напитков. Были там и крепкие настойки, и легкие вина. Достав все необходимое, Ронан ловко откупорил бутылку. Золотистый напиток наполнил бокалы, распространив в комнате нежный фруктовый аромат.
– Это Пино Гри Лимер, – втянув носом сладкий запах, сообщил Ронан. – Мы делаем его из собственного винограда.
– Не знала, что здесь есть винокурня, – я вернулась в кресло и поставила тарелку на столик. Первый голод был утолен, и я даже не чувствовала себя такой раздраженной.
– Ты еще ничего не видела, – улыбнулся оборотень. – Завтра я устрою тебе экскурсию. Как будущей хозяйке, тебе стоит знать свои владения.
Я хотела напомнить, что он больше не наследник. Но зачем портить момент временного затишья?
– За нас, – Ронан устроился на подлокотнике моего кресла и поднял свой бокал. Стеклянные грани встретились с тихим мелодичным звоном.
– За нас, – повторила я и, сделав один глоток, поставила бокал на столик. Воспользовавшись этим, оборотень склонился ко мне. Его губы накрыли мои в осторожном, чувственном поцелуе, от которого по позвоночнику прокатилась волна жара.
Волшебство момента было разрушено каким-то посторонним звуком. Как будто кто-то хрюкнул.
– Что это? – спросила я. Из-за Ронана, все еще сидевшего на подлокотнике, ничего не было видно.
– Это Минди, – вздохнул мой муж. – Она храпит во сне, как медведь.
Будто в подтверждение хрупкая блондинка на диване действительно зашлась в таком храпе, что стены едва не затряслись.
Я хихикнула. И как бедный оборотень с тонким слухом выносил это?
– Ты должен от нее избавиться, – неожиданно став серьезной, сказала я. – Мне понятны твои мотивы, но я твоя истинная пара, и я не потерплю, что у тебя будет еще одна жена.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Ронан. – По сути, наш с ней брак ничем не подтвержден. Я найду ей подходящего жениха и тут же разведусь.
– Нет, – меня такой ответ не устроил. Я не собиралась ждать. – Ты сделаешь это в ближайшее время.
Оборотень несколько мгновений молча смотрел на меня.
– Раньше, – сказал он. – Был обычай. Когда на сильного самца претендовали сразу две самки, они дрались за него.
– Предлагаешь мне за тебя побороться? – я не поверила собственным ушам. Драться из-за мужчины? Серьезно?
– Почему нет? – развел руками муж. – Я останусь с той, которая победит.
– А что, если я проиграю? – в моем голосе снова прорезались истеричные нотки.
– Значит, покинешь королевство вместе со своей семьей.
– И ты так просто от меня откажешься?
Наверное, он просто решил пошутить, потому что это не могло быть правдой.
– Ты альфа, а она нет. Если ты проиграешь простой волчице… Сама подумай, зачем главе клана такая жена.
Протяжно выдохнув, я схватила со столика бокал и одним махом влила в себя его содержимое, даже не почувствовав вкус.
Как он мог предлагать мне подобное? Я должна была встать и уйти немедленно. Не важно, куда. Лишь бы подальше от этого мужчины, который, кажется, даже не понимал, в чем именно он был неправ. Но мне хватило одного взгляда в его лицо, чтобы понять – не смогу. Несмотря на все его недостатки, я уже не видела своей жизни без Ронана Редмуна.
– Хорошо, – кивнула я, чувствуя странное возбуждение. – Я сражусь за тебя и выиграю этот бой.
Но небольшая победа случилась еще до того, как закончился день. Взяв Минди на руки, оборотень унес ее в другие покои. Вернувшись, он вновь устроился на подлокотнике моего кресла.
– Я буду жить с тобой, – сказал он. – И спать с тобой. Но не могу обещать, что не стану пытаться овладеть твоим прекрасным телом.
Я молча подставила ему свой бокал.
Мою первую выигранную битву стоило отпраздновать.
Но если этот оборотень рассчитывал получить какую-то награду, то его ждало жестокое разочарование. Он еще даже на шаг не приблизился к тому, чтобы я начала ему доверять. Да, меня тянуло к нему, и это было что-то более сильное, чем голос разума и гордости. Вероятно, зов истинности. Луна не связывала между собой кого попало. Ронан был самым подходящим для меня мужчиной, и ничего удивительного, что мое тело реагировало на его близость. Но я все еще могла отлично себя контролировать.
Муж в очередной раз наполнил мой бокал, и я выпила, не произнося никаких громких тостов.
– Итак, – склонив голову набок, я рассматривала красивый профиль оборотня, очень четкий в свете пламени. – Как именно произойдет триумфальное возвращение Редмунов в столицу?
О том, чем это будет грозить моему клану, я думать не хотела.
– В столице, практически в самом центре, у нас есть фамильный особняк, – сказал Ронан, задумчиво глядя на огонь. – После того, как моя семья была опозорена, мы были вынуждены покинуть город. Все это время дом стоял пустой, дожидаясь нашего возвращения. Там оставили смотрителя, который следил за порядком и время от времени делал мелкий ремонт.
– У тебя большая семья, – я вспомнила, сколько оборотней было за столом. – Они все жили в особняке?
– Нет. Только я и мои родители. Этот дом принадлежит моему дяде и, скорее всего, значительная часть клана останется здесь. Мы тут уже обжились, наладили быт, начали получать доходы с земель. Многие не захотят покидать насиженное место. К тому же здесь оборотням лучше, чем в душном городе. Кругом лес, природа, много дичи.
Я бы поспорила, ведь наше имение располагалось в лесу, и мы никогда не испытывали недостатка в живности, на которую можно было бы поохотиться. Но мы жили на окраине, а дом Редмунов был в самом центре. Возможно, там действительно было меньше простора для свободолюбивых хищников.
– Ладно, – кивнула я. – И вы просто явитесь на главную площадь и объявите о своем возвращении?
– Да, примерно так это и планируется, – подтвердил Ронан. – А потом будет большой прием для глав города, где я, наконец, смогу раскрыть свою личность. Для большинства своих партнеров по бизнесу я все еще Ларсон Вальдр.
Я и забыла, что когда мы познакомились, у него было совсем другое имя.
– И ты хочешь, чтобы я переехала с тобой? – прямо спросила я. – В ваш городской особняк?
– Да. Более того, ты будешь сопровождать меня на балу. Я всем представлю тебя как свою супругу. Мне нечего скрывать.
– А Минди?
– Минди останется здесь. И, Эмбер, может, хватит о ней упоминать?
Ронан повернулся ко мне, и в его голосе звучало раздражение.
– Почему? – я снова поставила бокал на столик. От греха подальше. И выпрямилась, чувствуя себя немного уязвимой в этом большом глубоком кресле.
– Потому что Минди всего лишь фиктивная жена. Наш с ней брак всего
