Как ни хотела она догнать Беатрис, открывшаяся картина ее поразила и ноги словно приросли к земле. Ее бывшая подруга и мужчина неотрывно смотрели друг на друга, как влюбленные после долгой разлуки.
«Ноа…» – чуть не застонала Лериана.
Почему он так смотрит на Беатрис? Сердце отчаянно заколотилось.
«Все будет в порядке», – постаралась убедить себя Лериана.
Вдруг Беатрис прижала ладонь к груди, будто и ее сердце билось с невиданной силой. А затем шагнула к Ноа и положила руку ему на грудь. Ноа Виннайт, каким знала его Лериана, никогда бы такого не потерпел, но сейчас он просто стоял и смотрел, не отталкивая Беатрис.
Лериана побледнела и закусила губу.
«Что сейчас происходит? – спрашивала она себя. – Что он чувствует? Догадался ли, что перед ним та, с кем ему суждено было быть?» Ну почему она так и не спросила отца? Ей очень хотелось знать, что бы тот сделал, если бы к маме однажды вернулся ее первый возлюбленный.
Лериана еле слышно вздохнула. Рядом с людьми, которые не могли отвести взгляд друг от друга, она чувствовала себя второстепенным персонажем.
«Так и есть», – горько напомнила себе Лериана.
Главными героями романа были Ноа и Беатрис.
* * *
Джастин, принимавший доклады рыцарей возле дворца, заметил герб с изображением змеи, обвивающей цветок магнолии, и вздохнул. К Малому дворцу подъехала карета герцога Блейка.
«Как невовремя!» – с досадой подумал Джастин.
Выбравшись из кареты, герцог Блейк заметил молодого человека и улыбнулся. Джастин в ответ поклонился, а выпрямляясь, увидел, как мимо Блейка прошла рыжеволосая девушка.
«Вивиан?» – удивился Джастин и бросился за сестрой.
Та услышала, что сзади кто-то бежит, и обернулась.
– Где ты… – начал Джастин, но тут же осекся, увидев обгоревший подол платья.
Он схватил и сжал в ладонях ее руку.
– Ты в порядке? Не пострадала?
Вивиан отшатнулась:
– Все хорошо.
– Но твое платье…
– Сказала же, все хорошо! – вдруг взорвалась Вивиан и тут же виновато потупилась, устыдившись вспышки раздражения.
Очень бледная, Вивиан прижала вторую руку к груди и с мольбой взглянула на брата.
– Джастин, прошу, не беспокойся за меня. Все уже позади.
– О чем это ты?..
Он хотел знать, что сестра имеет в виду, однако она быстро сказала:
– Прости, я очень устала.
Джастин и сам видел, что Вивиан выглядит изможденной. Он выпустил ее руку, и сестра тут же его оставила.
Провожая ее взглядом, Джастин задумчиво пригладил волосы. Вивиан была младшей в семье, и после смерти матери все относились к ней очень бережно. Джастин считал, что именно из-за этого сестра выросла капризной и своенравной. Но то, что происходило в последнее время, не могло быть объяснено только ее характером. Вивиан стала настолько нервной и впечатлительной, что порой казалась ему ненормальной.
Он отвернулся, все больше погружаясь в думы. Когда начался пожар, в бальном зале не было ни Вивиан, ни Лерианы. Как только он закончит дела, попытается во всем разобраться. Уже собравшись вернуться, Джастин вдруг заметил что-то, поблескивавшее на земле. Он наклонился и поднял крошечный флакончик. Не Вивиан ли обронила? Джастин тряхнул склянкой, и в ней заплескалась прозрачная жидкость.
* * *
Лериана пнула мелкий камушек и потерла лоб. Случайно задев ранку, она поморщилась, но боль помогла ей прийти в себя.
«Да что со мной такое?»
Еще секунду назад ее мучили подозрения, недоверие и ревность. Она была готова сдаться без боя. «Отвратительно, – подумала Лериана и решительно поджала губы. – Я не должна поддаваться таким ужасным чувствам». И она заставила себя шагнуть вперед. Первый шаг дался с трудом, но следующие уже легче. Она быстро приближалась к Ноа и Беатрис.
Услышав, что кто-то идет, Ноа повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
Глава двадцать первая
Доверие
Когда Ноа, недовольно бурча под нос, удалился, Сиатрич устало потер виски. Его увели из дворца в небольшой лесной домик, тепло в котором поддерживалось жаровней.
Сначала террористы, потом поджигатели, а теперь еще его братец с мечом… Ни минуты покоя для короля.
Едва услышав описание «подозрительных типов», Сиатрич понял, о ком идет речь. Тем не менее не подал вида и согласился усилить охрану. Никто не должен узнать, что с мечом по дворцу расхаживал его единокровный брат, потерявший голову из-за женщины.
Сиатрич задумчиво постучал по жаровне тростью. В то же мгновение отворилась дверь и вошла Наоми.
– Ваше величество.
– А, Наоми. Как там пожар?
– Все еще тушат. – Она покусала губу, не сразу решившись продолжить. – Герцог Блейк здесь.
– Блейк? В такое время? – нахмурился Сиатрич.
– Да, ваше величество, Блейк в такое время, – прозвучал глухой мужской голос, и стоявший за дверью герцог вошел в комнату.
Он с одобрением посмотрел на жаровню.
– А здесь тепло, – заявил он и только потом по всем правилам поприветствовал короля: – Хвала богине, вы в безопасности, ваше величество. Ваш покорный слуга Эрон Блейк приветствует вас.
Сиатрич кивнул и, опираясь на трость, присел на скамью.
– Надо же, пожар. Какое несчастье, – опять заговорил герцог, подходя ближе.
– Новости распространяются быстро, вы наверняка все знали еще до того, как отправились в путь. Так не лучше ли было отложить поездку?
– Нет-нет, я узнал о происшествии в дороге и не мог повернуть назад, потому что сильно забеспокоился.
– Забеспокоились? Неужели обо мне?
– О вас я беспокоюсь всегда, ваше величество.
– Хм. Тогда о ком же?
– На балу была моя приемная дочь.
– У вас есть приемная дочь?
– Да, ваше величество, – с поклоном ответил герцог.
* * *
Ноа Виннайт неторопливо изучал лицо незнакомки. Нет, он не ошибся. Когда ее рука коснулась его груди, он понял это совершенно отчетливо.
Девушка подняла глаза и спросила:
– Почему рядом с вами мое сердце так сильно бьется?
Ноа собирался ответить, но услышал, как кто-то подходит. Он повернулся на звук шагов. Что здесь делает Лериана?
Его невеста ловко втиснулась между ними, сняв руку девушки с его груди и сильно сжав ее за запястье.
– Подожгла все, что хотела, Беатрис? – спросила Лериана.
Услышав имя незнакомки, Ноа перевел на нее внимательный взгляд. Беатрис смутилась, но всего на мгновение.
– О чем ты? – Ее голос прозвучал спокойно.
– Уже забыла? А по лицу заметно, что ты не очень-то рада видеть меня живой.
Полностью овладевшая собой Беатрис сухо ответила:
– Я не понимаю. Ты пытаешься в чем-то меня обвинить?
Невероятно! Лериана оторопела от такого двуличия.
– Не понимаешь, значит?
Ноа решил, что пора вмешаться. Он разжал пальцы невесты, освобождая руку Беатрис.
Лериана закусила губу. Неужели Ноа не поддержит ее?
– Ваши
