Но это мелочи. Я продам пансион. Мне удалось найти щедрого покупателя, тебе нужно только подписать бумаги.
Я извлекла из рукава платья свёрток с ручкой и, расправив бумагу, положила её на стол перед Софи.
– Деньги отдам тебе сразу же, а днём вновь встречусь с покупателем и законником и улажу формальности. Твоя семья будет спасена.
– Но ценой твоего дела, – выдохнула сестра. – И разве нашёлся покупатель за тридцать тысяч таллеров?
– По правде сказать, он заплатит даже больше, поэтому может, даже новый пансион смогу открыть, – приободряюще произнесла я и подала сестре перо. – Подпиши.
Софи колебалась, но вдруг в её взгляде промелькнула решимость и она поставила подпись. Чернила засветились и стали красного оттенка – магия признала правомерность действий.
– Теперь деньги, – выдохнула я и опустила на стол сумку с бумажными деньгами. – Тут ровно тридцать тысяч таллеров. Отдай их Мясному барону. И… сделай что-нибудь со своим мужем. Если он не хочет меняться, то иди в храм. Священнослужители не будут против развода, если…
– Какой тут развод, – хмыкнула она и погладила живот, – ни один храмовник нас не разведёт.
Что правда, то правда. Я не решилась дотрагиваться до живота сестры. Не важно, какого пола будет ребёнок, но надеюсь, что он будет счастливее тех детей, которые прячутся в детской.
– Я пойду, – поднявшись, произнесла я. – Зайду через пару дней, когда улажу дела.
– Бри, – остановила меня сестра и взяла за руку. – Спасибо тебе. Большое спасибо. Не знаю, чтобы мы без тебя делали.
– Надеюсь, что не влезали бы в авантюры, – улыбнулась я и поспешно покинула квартиру Софи.
Лишь напоследок бросила взгляд на кухонную полку, где по-прежнему стояла шкатулка из тёмного дерева, символизирующая любовь двух людей. Скрывая печаль, я обняла по очереди племянниц, пообещав прийти через пару дней с подарками и на весь день, и позволила Софи закрыть за собой дверь. Засов задвинулся, и я прислонилась спиной к двери, прикрыв глаза.
Жизнь сложная штука, но главное не строить домыслы, как мы бы поступили в тот или иной момент и как после этого сложилась бы наша жизнь. Мы те, кто мы есть, со всеми нашими ошибками и неудачами. Когда-нибудь я разочаруюсь в этой жизни, в любви, во всём мирском… но это будет когда-нибудь после, к закату жизни, пока же я хочу верить, что каждого за следующим поворотом обязательно подстерегает счастье.
Но пока, к сожалению, за поворотом меня ждал лорд Элфи. Не в прямом смысле, конечно, пришлось проехать пару кварталов до конторы законника, у которого мы вчера заключали договор, но выпрыгнула из кареты я едва ли не в руки графу. Его сиятельство придержал меня, когда я чуть не пробежала мимо, так торопясь уладить все дела, и развернул к себе.
– Вы словно призрака увидели, мисс Райли, – прокомментировал он. – Подписали бумаги?
Я утвердительно кивнула, и мужчина, взяв меня под руку, как галантный джентльмен, повёл меня в контору законника. Здесь мы составили бумаги о рассрочке – так, лорд Элфи обещался погасить сумму в тридцать пять тысяч таллеров в течение месяца, по истечении которого при своевременном погашении задолженности поместье переходит в его личное и безраздельное пользование.
– При возникновении любых сложностей жду вас у себя, ежели нет, то увидимся через месяц, до тех пор основной экземпляр будет храниться у меня в сейфе, – сообщил законник и поднялся.
Он пожал руку лорду Элфи, затем поцеловал мою, затянутую в белую сетчатую перчатку, и пожелал прекрасного дня. Когда мы с лордом Элфи выходили из здания, я не удержалась от реплики:
– Ах, некоторые мужчины столь обходительны, что я буквально теряю голову.
– Если вашу голову можно потерять от простой галантности, я бы советовал её привязывать лентами шляпки потуже, – едко отозвался мужчина и развернулся ко мне, засунув руки в карманы брюк, совсем не аристократично, но настолько вызывающе, что я оценила этот жест.
Так он выглядел дерзко. В совокупности с дорогой тканью пошитого на заказ костюма, шёлковым платком с изумрудным зажимом и до блеска начищенными туфлями это покоряло своей контрастностью.
Весь этот мужчина словно состоял из контрастов.
– Не волнуйтесь за меня, лорд Элфи, – улыбнулась я и поправила шляпку, которую держали вовсе не ленты, а заколки. – Может, я сама хочу потерять голову? Вы уже ставили мне в упрёк мою романтичную натуру, я лишь подтверждаю ваши выводы. Впрочем, давайте будем добрыми партнёрами. Тем более, отныне мы соседи. Вы прибудете в пансион к какому времени?
– Сейчас, вместе с вами, – обескуражил меня мужчина, и я приоткрыла рот от удивления. – Я уже отправил туда свои вещи со слугой.
– Так скоро, – единственное, что смогла произнести я.
– К чему тянуть, мисс Райли? Я уже жажду… заняться обучением юных дев.
Мне показалось или он собирался сказать нечто иное? Надеюсь, он не совратит моих воспитанниц? Я прикусила губу, из-за чего взгляд графа приковался к нижней части моего лица. И вдруг я вспомнила, как вчера утром объяснила студенткам третьего курса присутствие мужчины в пансионе…
Пресветлые силы, я же сказала, что он – мой жених! Бывший. Но как же теперь объясняться перед всеми воспитанницами?
Моё лицо залила краска стыда. Я ведь была уверена, что с лордом Элфи мы больше не увидимся и тем более не думала, что он станет работать преподавателем в моём пансионе. Как же так? Что же я наделала?!
– Мне нужно кофе, – внезапно
