как у кинозвезды, и похожих сейчас на раскаленные угли. Теперь у Паркера больше не было пути назад.
– Прости, мне жаль, – повторил Паркер, как будто это могло что-то изменить.
Затем повернулся и пошел прочь, оставив Адама кипеть от злости и истекать кровью.
Он углублялся все дальше в лес. Теперь ему надо было беспокоиться о других вещах.
* * *
Они все обернулись, услышав еще один выстрел, раздавшийся в лесу и похожий на резкий хлопок. Он показался им таким далеким – как же Адам и Паркер смогли отойти так далеко? Первый выстрел был оглушительным, будто столкнулись две машины. Казалось, звук висел в воздухе целую вечность. Но сейчас просто хлопок.
Хлоя, Ники и Джош одновременно бросились туда, где, как им казалось, раздался выстрел, убегая прочь от поляны, от своих палаток, от своих вещей и своего мертвого друга, направляясь прямиком в глубину Пайн-Бэрренс.
– Адам? АДАМ? – закричала Ники, несясь со всех ног, так что Хлоя и Джош едва за ней поспевали. – АДАМ, МЫ ИДЕМ К ТЕБЕ!
Но тут до Хлои дошло, как глупо они поступают.
– Ребята, нам надо остановиться, – пропыхтела она. – Стойте!
Резко затормозив, Хлоя раскинула руки, пытаясь заставить своих друзей остановиться. До Ники она не дотянулась, но Джош оказался ближе, чем она думала. Повернувшись, Хлоя столкнулась с ним, и они оба повалились на землю. Она ударилась затылком обо что-то холодное и твердое, торчащее из земли. И через секунду услышала приближающиеся шаги.
Поначалу у нее двоилось в глазах. Над нею склонилась Ники, уперев руки в колени; взор у подруги был безумный. За спиной Ники стояла другая девушка – старше, во всем черном, лицо залито слезами.
Кто?..
Хлоя крепко зажмурила глаза раз, другой, третий, пока видение не исчезло.
– Хлоя, какого хрена? – задыхаясь, проговорила Ники, глядя на нее широко раскрытыми глазами, полными слез. – Зачем ты это сделала?
– Нам надо оставаться на месте, – сказала Хлоя, встав с земли и потирая затылок руками, испачканными землей.
– Что?
– Нам надо вернуться.
– Ну нет, черта с два, – прорычала Ники. – Адам все еще где-то там, в лесу. И он, возможно, ранен.
– Хлоя права, – сказал Джош, поднявшись на ноги. – Паркер тоже там, и у него есть револьвер, Ники. Он куда лучше нашего знает, как надо вести себя в лесу, и он уже убил одного из нас, а может, и двоих. У нас нет против него ни единого шанса.
– Не смей так говорить, – сказала Ники. – Не смей даже…
– Ники, послушай. – Хлоя подавила охватившую ее панику, заставив себя говорить спокойно, хотя она вовсе не чувствовала себя спокойной. – Что бы ни заставило Парка нажать на спусковой крючок, ты уверена, что в следующий раз это не побудит его нацелить револьвер тебе в лицо? Или в лицо Джоша? Или в мое? Он опасен, к тому же никто из нас не знает, куда нам надо идти. Нам необходимо вызвать полицию и оставаться на месте. Иначе мы поставим себя под удар.
– Нет, нет, нет! – крикнула Ники. – Адам наш друг! Мы должны что-то сделать!
– Ники, мы что-то делаем, делаем, – вставил Джош, достав из кармана свой телефон и проведя большим пальцем по экрану. – Я вызываю полицию, о’кей? Скоро они будут здесь. И «скорая помощь», и наши родители – короче, все. Но думаю, до тех пор нам надо сидеть тихо.
– К черту и твой совет, и вас обоих, – презрительно фыркнула Ники и, сев на землю, вытянула одну ногу.
Хлоя подошла к ней:
– Ники, пожалуйста, не делай этого.
Но Ники уже сосредоточилась и заново завязывала шнурки на своих кроссовках; от приступа сотрясавших ее рыданий не осталось и следа, если не считать покрасневших опухших глаз и следов слез на грязных щеках.
– Я не стану сидеть и ждать, когда он меня убьет, – возразила она. – Если вам хочется оставаться на месте и ждать, когда он вернется, то это ваше дело, а я не стану торчать здесь и смиренно ожидать смерти. Мы свидетели. А вы же знаете, что случается со свидетелями, не так ли?
Она завязала шнурки двойными узлами, стукнула кулаками по кроссовкам и, похоже, осталась довольна. Джош ходил кругами между деревьями, подняв телефон и глядя на экран.
– Я не могу поймать сигнал, – сказал он. – Должен же тут быть хоть какой-то сигнал, ведь мы находимся не так уж далеко от зоны покрытия, тут на телефоне должна быть одна вертикальная полоска уровня сигнала, может быть, даже две. Особенно если речь идет о службе девять-один-один. У операторов связи есть возможности для того, чтобы можно было дозвониться на номер девять-один-один. Это не…
– Мобильная связь пропала еще тогда, когда мы съехали с шоссе, – резко бросила Ники. – Вспомните, как в машине Нэйт пытался…
Хлоя отметила про себя, что она запнулась, произнеся имя погибшего друга.
Ники сердито посмотрела на своего бойфренда, потом на Хлою:
– Вы идете?
Хлоя покачала головой:
– Ники, не делай этого.
Ники сощурила глаза:
– Ему нужна моя помощь. Это же был выстрел, Хлоя. Ты слышала его так же ясно, как я.
Хлоя простерла руки к Ники, надеясь, что та расценит это как примирительный жест:
– В этом-то и суть. Даже если Адам ранен, он умный и крепкий. Возможно, с ним все нормально. Но Паркер ходил в походы в этих местах с тех пор, как был ребенком. Он знает, как надо вести себя в лесу.
Эти слова слетели с ее языка прежде, чем она осознала, что сказала. И в глазах Ники тут же вспыхнула ярость.
– Ты что, шутишь?
– Ники, перестань, – рявкнула Хлоя. – Ты знаешь, что я имею в виду. Поступок Паркера был безумным и ужасным, но ты не можешь отрицать, что он умеет заботиться о себе лучше, чем кто-либо из нас. Мы трое должны держаться вместе. Нам нельзя просто психануть и броситься бежать незнамо куда. Мы ведь даже не знаем, куда они пошли.
– Но что, если он вернется за нами? – Голос Ники был напряжен, как пружина, было видно, что ее нервы натянуты до предела.
Хлоя не могла ее винить; она и сама чувствовала, что еще немного, и она сорвется.
– Тогда мы с этим справимся, – сказала Хлоя. – Что бы ни случилось, мы справимся. И сделаем это вместе, я тебе обещаю.
– А Адам?
– Адам сумеет отыскать путь назад, – ответила Хлоя, и в ее голосе прозвучала уверенность, которой она отнюдь не чувствовала. – А если он не сможет, мы на закате доберемся до минивэна и будем ехать, пока не
