та сразу же громко щёлкнула и заблокировалась. Мы поднялись из подвала и вышли из дома. За то время, что нас не было, небо затянуло густыми серыми тучами, а вдалеке гремела гроза. На улице царила оживлённая суета. Группа уже распределяла всех по машинам, чтобы отвезти на Тету, а Роуз успокаивала Хлою, которая успела расплакаться.
Тео сразу же направился к машине, скидывая туда свои вещи. Я и Маркус остались стоять на крыльце. Он напряжённо наблюдал за тем, как его люди организовывали посадку. Я украдкой посмотрела на него, собираясь с мыслями.
– Маркус, – тихо позвала я. Он повернулся и его взгляд резко смягчился. – Могу я попросить кое о чём?
Он вопросительно поднял бровь и его взгляд сразу стал чуть внимательнее.
– Конечно, – сказал он, наблюдая за тем, как я переминалась с ноги на ногу.
– Я бы хотела съездить в наше поселение… если ты не против, – выпалила я, смотря ему в глаза.
Маркус долго смотрел на меня, будто пытаясь понять, насколько серьёзно моё намерение. Но я была серьёзна. Мне было необходимо вернуться туда, пусть даже на пять минут, но это дало бы мне многое. Его брови слегка сдвинулись, прежде чем он ответил:
– Жди здесь, – сказал он и спустился с крыльца, направляясь к Грете и Артуру, который раздавал приказы своим группам военных.
Они обсуждали что-то несколько минут, после чего Маркус вернулся ко мне и протянул руку, которую я сразу же приняла.
– Поехали, – сказал он и повёл меня к машине.
– Что сказал Артур? – решила поинтересоваться я.
– Мы поедем в Галену с одной из групп, которая обеспечит твою безопасность, – начал он и моё сердце трепыхнулось. – По данным разведки, в радиусе десяти километров всё чисто. Но мы всё равно не будем задерживаться надолго, – добавил он, бросая на меня строгий взгляд. – Обещай, что не будешь отходить от меня.
Я кивнула, чувствуя смесь благодарности и волнения. Пока мы шли к машине, несколько чёрных хаммеров проехали мимо нас, направляясь в сторону дороги.
– Мне нужно к Остину, – сказала я, отпуская руку Маркуса и отходя к одной из машин, у которой стояли Остин и Роуз.
Как только я подошла, они сразу же посмотрели на меня. На их лицах застыли тёплые и счастливые улыбки.
– Мэди, – мягко сказала Роуз. – Всё в порядке?
– Да, – улыбнулась я. – Хотела вас предупредить… я… Мы поедем в Галену.
Улыбка сразу же спала с лица Остина.
– Зачем? – строго спросил он.
– Мэди, там… там ничего не осталось, – сказала Роуз, взяв мою руку в свою и крепко сжав её.
Я опустила глаза и уставилась на свои ботинки, обдумывая то, что сказала Роуз.
– Мне это необходимо, – сказала я.
– Мэд…
– Увидимся позже, – перебила я Остина и, развернувшись, пошла к хаммеру, возле которого меня ждали Маркус и Тео.
Не говоря ничего, я сразу же села на заднее сиденье. Маркус и Тео сели на свои места и спустя пару минут машина плавно тронулась с места, встраиваясь в ожидавшую нас колонну военных. Вслед за нами поехала машина Греты и Хантера, а остальные остались на поляне, готовясь к отбытию на Тету.
Тео, усевшись поудобнее, вытащил из кармана очередной батончик и с аппетитом откусил кусок.
– Ну, что скажешь, принцесса? Готова к путешествию в прошлое? – спросил он, оборачиваясь ко мне и подмигивая, но в его голосе звучало лёгкое беспокойство, несмотря на очередную попытку пошутить.
Я молча кивнула и погрузилась в свои мысли, наблюдая за пейзажем в окне.
Поездка заняла чуть больше десяти минут, каждая из которых тянулась бесконечно долго. Наконец мы подъехали к тому, что когда-то было воротами Галены. Машины остановились перед ними, и военные начали рассредоточиваться по периметру, занимая позиции.
Я вышла из машины, ощущая, как к горлу подступает комок. Поселение, которое когда-то было моим домом, теперь казалось призраком самого себя. Передо мной лежали руины. Полностью сгоревшие и обрушившиеся ворота, полуразрушенные и обугленные здания, заросшие высокой травой тропинки, обломки мебели и детских игрушек – всё это кричало о произошедшей здесь трагедии. В голове вспыхнули образы знакомых лиц, смеха, запахов. Всё это казалось таким далёким и чужим. Тишина этого места давила на меня, разрываясь лишь слабым шумом ветра.
Маркус подошёл ко мне, его шаги были почти неслышны.
– Всё в порядке? – спросил он, внимательно глядя на меня.
– Пока да, – ответила я, не отрывая взгляда от знакомого пейзажа, который теперь выглядел так чуждо.
– Если тебе нужно что-то найти, мы пойдём вместе, – сказал Маркус.
Я молча кивнула, сделав несколько шагов вперёд. Тео, Грета и Хантер держались неподалёку, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой.
– Я ненадолго, – сказала я, оборачиваясь к Маркусу.
– Я рядом, – спокойно ответил он, не сводя с меня взгляда.
Я глубоко вздохнула и направилась к центру поселения, чувствуя, как прошлое и настоящее переплетаются в каждом шаге.
С неба начали срываться первые капли дождя, поднимая вверх частички пепла. Они падали на мои щёки, смешиваясь с горячими слезами, которые я не могла больше сдерживать. Воздух был густым, наполненным запахом сырости и гари, будто само время застыло в этом месте. Я медленно шла сквозь высокую траву, где когда-то была главная улица, и моё сердце сжималось от каждой детали, которая бросалась в глаза. Каждое здание издевательски напоминало о том, что я потеряла. Там, где когда-то были дружелюбные дома с ухоженными садами, теперь лежали горы обугленных досок и пепла.
Я остановилась перед первым домом. Он принадлежал семье Лавджой. Родители Хлои… Её мама, Саммер, каждый день пекла хлеб и делилась им со всеми. Лео был её настоящим поклонником. А папа, Харви, был местным плотником и умельцем на все руки. Теперь от их дома осталась лишь развалина – обугленные стены и куски крыши, которые валялись вокруг, как обломки их разбитой мечты.
Мои ноги сами понесли меня дальше. Я дошла до края поля и замерла, увидев заросший сорняками участок, где мы с Рут ещё два месяца назад сажали кабачки и перцы. Я вспомнила, как в тот день она беспокоилась о моём состоянии после кошмара, а потом мы смеялись, пачкая руки в земле и спорили, кто вырастит самый большой кабачок. Перед глазами вдруг всплыло лицо Рут – её улыбка, её заботливые руки, которые всегда были покрыты тонким слоем земли.
Я упала на колени смотря на поле. Мои руки машинально потянулись к земле, которая была холодной и влажной от дождя.
– О, Рут… – прошептала я, не замечая, как слёзы текут по моим щекам. – Прости меня…
– Мэди? –
