это сработало. Лицо мужчины исказилось от легкой боли; он резко разжал пальцы, словно обжегся, и отступил, продолжая сверлить меня взглядом. Видимо, ничего не добился? Я выпрямилась, кусая губы. Чувство, будто одержала маленькую, но победу.
- А, это господин Лорд, наши воспитанницы. Которым тут быть не положено,- прошипела подбежавшая женщина специально для меня. На всякий случай я потупилась. Наполовину выбравшаяся из кустов Даня покраснела. – Пойдемте, я проведу вас в кабинет, и там вы заберете артефакт. Вы уезжаете сегодня, так? И мы как раз успеем…
- Нет, - внезапно поднял руку мужчина. – Я останусь.
Он сделал ко мне шаг, хрустя льдом под подошвами, и, внутренне сжавшись, я отступила. Чего он опять смотрит?
- Как я могу пропустить ваш отбор? – вкрадчиво протянул он. Его ноготь подцепил локон моих волос, и я дернула головой, чтобы оборвать прикосновение.
Мужчина не смутился, напротив, по его губам скользнула усмешка.
- Какой удачный шанс. Весьма интересное будет знакомство…
- Да, да, конечно, Лорд Лиссандр де Орти! – Женщина явно пришла в восторг.- Вам понравятся наши девочки!...
- О, я не сомневаюсь… - хрипло прошептал незнакомец, и от его голоса меня пробрал холод. Душу сжало от смутного предчувствия, и оно было, скорее, жутким, чем приятным.
- Ты еще здесь, Ниара? Марш отсюда! – шикнула на меня госпожа Ортай.
А это шанс сбежать! Мой взгляд метнулся к коробке, оставшейся в руках мужчины, но, пожалуй, пусть ее забирает. Что-то подгоняло, хотелось поскорее убраться долой с его глаз.
Но, стоило сделать шаг и поравняться с незнакомцем, как чужие пальцы молниеносно перехватили меня за локоть. Я запнулась.
- Увидимся… Ниара, - мужчину явно забавляло мое имя. Очень веселило, или мне так показалось?
Он со значением протянул мне позабытую коробку, и я крепко поджала губы. Да-упаси-небеса от таких встреч! Глубоко вдохнув, приняла коробку и наконец-то нашла в себе силы вырваться.
Даже не попрощалась: этот тип последнее, что мне сейчас нужно! Смутный, опасный, очень властный. Несмотря на то, что сердце билось так быстро, что становилось больно дышать, это не от любовного томления.
Он меня пугал… настораживал, не знаю, чем. Словно тихий голос из прошлого, которое я забыла, как отголосок чего-то давно утерянного…
- Ниа! Скорее сюда! – Даня, похоже, пробиралась кустами вслед за мной. Нагнав меня, она отняла оставшуюся коробку и кивнула на ажурное здание. – Ортай нас убьет, убьет! Мы перешли дорогу Лорду!
Что такого священного в этих Лордах?
Я послушно направилась к зданию, и все же – оглянулась разок, ощущая всей кожей провожающий меня взгляд. Ну конечно. Мужчина по-прежнему смотрел мне вслед, задумчиво и проницательно, словно решал, что делать с выпавшим шансом.
Что ему надо?
- Ниа, ну что ты? – в предсмертном хрипе позвала подруга.
Встрепенувшись, поняла, что так и уставилась на этого Лиссандра. Споткнувшись на скользком порожке, я уцепилась на косяк двери – и все равно навернулась.
- Шерр!!! – опрокинулась я повторно.
Думаю, что хорошо повеселила Лиссандра и заработала от Ортай лишнюю кару. И все-таки…
Где я встречала этого Лиссандра? А ведь где-то встречала, и встреча явно не была приятной.
Надо держаться от него подальше. Для этого решения и памяти не надо…
Рута
Ткань платья приятно скользила в руках и переливалась всеми оттенками зимней розы. Белоснежные мерцающие вставки были сделаны из тонкой органзы, накладывались одна на другую, создавая ощущение воздушности и лёгкости. Я потерла одну из мелких жемчужин, украшавших корсаж, повертелась перед зеркалом и так, и этак.
Похоже, мне к лицу такой мерцающий оттенок. И все-таки предстоящий отбор не вызывал радости.
- Ты всех затмишь, - мечтательно протянула Даня. - Мне бы твою красоту...
- А кто такой этот лорд? - помолчав, невпопад откликнулась я. Вздохнув, поправила шнуровку; платье, может, и красивое, но из головы не выхолил взгляд встреченного по дороге мужчины.
Лиссандр... Почему имя такое знакомое?
Даня передёрнула плечами. Подруге досталось розовое платье, не такое пышное, как мое, зато подчеркивающее все изгибы. Как поняла, в лицее на каждый отбор шьют новые платья. В присланных коробках помимо бального одеяния имелись перчатки и накидки.
- Мы с ним знакомы? - Оставив попытки справиться со шнуровкой, повернулась к Дане. - Он выглядел так, будто меня узнал...
- Не думаю, - покачала головой Даня.- Раньше этот Лорд точно не посещал Лицей. Как ты знаешь, я весьма заинтересовала в выгодном браке, так что знаю большинство лордов... но этого красавчика тут раньше не видела! Думаю, он приезжий, и, возможно…
Девушка запнулась, а я внутренне напряглась, ощутив укол беспокойства.
- Что такое?
- Знаешь, ходят слухи, что в Лицей должен пожаловать принц чужого мира с дежурным визитом…
- Принц. Чужого мира, - настойчиво повторила я, пытаясь разговорить Даню. Но девушка не понимала, чего от нее хочу, и я прямо в платье опустилась на кровать.
- Дань, напомни, где мы? В смысле, я поняла, что это лицей, но напомни, а где лицей находится? Забыла, что за страна…
Я все еще плавала в некотором тумане, в голове стоял легкий гул, какой бывает сразу после удара. Чувствовала себя растерянной и сбитой с толку, пусть и делала вид, что со мной все в порядке.
Нет, не совсем в порядке. Посмотрев на меня, Даня тяжело вздохнула и присела на стул.
- Давай начнем с самого начала, - сдержанно кивнула она.
Рассказ вышел путаным, но мне удалось узнать, что "Лицей магических искусств для благородных девиц" являлся благотворительным приютом и каждая из воспитанниц находилась здесь с младенчества. Отказники, сироты и потерянные дети обретали тут крышу над головой и образование, но позже обязаны были расплатиться за заботу.
- Ну ты понимаешь, мы в Зазеркалье, и здесь большая беда с женским населением...
- В Зазеркалье? - вскинула я брови. Даня пожала плечами.
- Этот мир на перепутье миров, Ариния, как отдельный кармашек между реальностями. - Она свела вместе ладони, а поняв, что от меня ускользает половина, качнула головой. - Ай, считай, здесь порт в разные миры. Если человек лишний в своём мире, он чаще всего попадает сюда, а вот специально попасть в Аринию сложно. Магия зеркал, знаешь ли, не всем доступна,
