зато те маги, которые пробили в наш мир дорогу, получают надежное убежище. А может быть, и Лордами становятся, в смысле, элитой.
- Так этот Лиссандр... - похолодела я, поняв, что нарвалась на внимание "элитного" мага.
- Если я права, то он появился у нас недавно. Но представляешь, он сам открыл портал, значит, сильный маг, как минимум… и симпатичный! – Девушка счастливо зажмурилась, сжав кулачки. – Удача, если он будет на отборе, кому-то очень повезет его отхватить!
- Да уж, удача… - резко помрачнела я. Но Даня не обратила внимания на мои скептически поджатые губы, вместо этого горячо закивала.
- У него, наверное, второй ранг, если не первый. Я слышала, что на наш отбор уже записались несколько видных наследников, но помяни мое слово, за этого мужчину наши девчонки будут драться из всех сил!
Она заговорщицки подалась ко мне.
- Видела его богатую одежду? Я почти уверена, что он заплатит крупный взнос за участие в отборе и еще более крупный выкуп за невесту. Ортанька, наверное, едва на месте не скончалась от такого улова!
Мой следующий комментарий застрял в горле. Нахмурившись, я развернулась к девушке; кажется, общая картина наконец-то складывалась. И она мне совсем, совсем не нравилась.
- Ах, вот, чем мы должны расплатиться за обучение в Лицее, - в досаде скрипнула я зубами. – Собой?
- Да нет же, платит будущий муж, за обученную и магически одаренную жену, - нетерпеливо поправила Даня, но я резко дернула шнуровку, внезапно ощутив, что платье меня душит.
Не могла разделить восторженность подруги - по мне, подобный отбор даже хуже, чем быть кобылой на торгах. И платье, прежде казавшееся таким красивым, внезапно обратилось саваном.
- Скажи, а если кто-то из женихов платит взнос за участие, он автоматически получает избранную девушку? И она отказаться не может? - напряженно процедила. Чувствую себя вещью!
И повстречавшийся Лиссандр... неужели он собирается заявить права на меня ? По сути, купить? Мне вспомнился его оценивающий взгляд и слова, полные обещания.
«Увидимся… Ниара».
Внутри всколыхнулись возмущение и тревога. Что-то во мне отчаянно не хотело внимания этого Лиссандра, да и вообще внимания лордов. Это казалось неправильным, если не сказать предательским. Не хочу, не хочу в этом участвовать!
- А я могу отказаться от отбора?
- Ниа, ты же знаешь, что связана клятвой… но, если на тебя будут претендовать несколько мужчин, ты можешь выбрать любого из них, а если только один, то он и станет твоим мужем.
- А если никто не будет претендовать? – прищурилась я, уцепившись за фразу.
- Ой, худший вариант. Не хотела бы я вечно работать в Лицее… - Даня поморщилась и тут же встрепенулась. – Но тебя обязательно кто-то выберет, увидишь завтра на дебюте! Еще не случалось за всю историю отборов, чтобы никого не выбрали!
- Успокоила, - выдохнула я.
Выбравшись из платья, осталась в нижней сорочке и панталонах и всмотрелась в зеркало. А ведь правда успокоила: значит, все-таки есть лазейка! Я придирчиво подергала прядь белых волос, сузила дымчатые глаза, наморщила аккуратный нос...
Дебют завтра, а значит, у меня есть время. Целый вечер на то, чтобы поколдовать над собой...
- А знаешь, в Лицее не так уж плохо,- задумчиво озвучила свои мысли. - Хорошее место, чтобы умереть старой девой.
В любом случае, на дебюте меня должны запомнить.
Запомнить так, чтобы постараться поскорее забыть...
Рута
- «Ниара де Рей, девятнадцать лет, лучшая на потоке теоретической магии, роза пятого отбора, дебютантка номер семнадцать…» Мне так и представляться?
Отражение скептически поджало губы, и я резко поправила бальное платье. Семнадцать – видимо, потому что «роза», завершаю список. Чтобы запомниться получше, как с утра уточнила госпожа Ортай.
День начался в суете. Девушки делили комнаты на двоих, и теперь каждая дебютантка наносила последние штрихи перед зеркалом.
Вот и я не отставала. Прищурившись, вгляделась в зеркало. Повернула голову и так, и этак. Роза… что ж, мне должен был польстить такой высокий статус, его определяли за чашкой чая на совете преподавателей. С самого утра меня уведомили, какая мне оказана честь и как ее не посрамить.
- «Не высовывайся, спина прямая, взгляд ласковый, не умничай, не спорь, не игнорируй…» В общем, будь хорошей куклой, - фыркнув, подвела итог наставлениям.
Счастье, что отлучившаяся Даня меня не слышала, она со всей серьезностью подошла к полученным инструкциям. Заправив за ухо прядь, я наклонилась к зеркалу и постучала кисточкой по баночке с краской. Пожалуй, при должном старании мне бы удалось сойти за розу. Белые волосы и миловидные черты лица могли бы сделать меня фавориткой среди невест Лицея.
Могли бы. Вздохнув, я дернула за волосы, распуская часть. Краски умело легли на белую кожу… как надо, вышло. Синяки под глазами получились знатные. Помедлив, нанесла дополнительный слой пудры… еще не труп, но уже близко. Чахоточное создание отпугнет искателей жен.
- «Замужество это главная цель вашей жизни», - проворчала я, передразнивая воспитательницу и одновременно поправляя пышные нижние юбки. – «У вас больше нет задач, кроме как найти удачную партию и нарожать детишек от нежеланных мужей».
Ладно, именно так Ортай не говорила, но фраза хорошо передает общий смысл полученных наставлений: по окончании Лицея любая из воспитанниц обязана выбрать себе мужа из числа позарившихся на нее женихов.
Поэтому кровь из носа, но никто на меня зариться не должен. Проведу еще пару лет в Лицее, а там подумаю, как быть дальше. Я пригладила волосы, старательно распрямляя тщательно завитые пряди: Ортай с утра очень старалась сделать из меня принцессу.
Но у меня другие планы.
- Ты готова? – Даня, пританцовывая, прошла к столику, и только потом развернулась ко мне. - О небеса!!! – Она отшатнулась, выронив расческу. Я сделала утомленный вид и приложила ко лбу ладонь.
- Мне что-то нехорошо… все совсем плохо? – с отчаянием простонала. Бедная Даня замялась, но стоически заверила, что я конфетка. Пусть так, главное, чтобы не съели.
- В крайнем случае, это всего лишь первый вечер, еще будут балы… - с сомнением утешила она. Я с досадой вздохнула: верно,
