было всего лишь платье! И это сработало.
— Я понимаю. Извини меня, отец, но мне нужно идти.
— Правильно. Увидимся в понедельник. Если только я не смогу убедить тебя изменить свое мнение по поводу званого обеда у твоей матери?
— Слишком много работы, которую нужно сделать.
И одна Акула, которую нужно избегать, как чумы, которой он, очевидно, считает меня.
— Конечно.
Закончив разговор, я положила телефон на стол, не сводя глаз со спины Рори. Я знаю, что в ту ночь выпила больше скотча с содовой, чем обычно, но я помнила каждое мгновение того, как его руки касались моей кожи, его рот касался моей сердцевины. Я была уверена, что никогда не рассказывала ему о том, где я живу или где мне нравится проводить время. Это кафе было одним из моих самых тщательно хранимых секретов с тех пор, как я приобрела недвижимость в нескольких кварталах отсюда более года назад. И я никогда не видела, чтобы кто-то из Акул, приходил сюда чтобы выпить кофе.
Энн хихикнула, протягивая Рори большой белый бумажный стаканчик. Я быстро перевела взгляд на финансовые отчеты, лежащие передо мной. Часть меня надеялась, что он уйдет, не увидев меня, другая часть — нижняя часть меня, которая пульсировала почти болезненным пульсом, — умоляла, чтобы он меня увидел.
— Пейдж?
О Господи, неужели ему обязательно было так произносить мое имя? Я не смогла скрыть румянец, заливший мои щеки, когда медленно подняла взгляд от ноутбука.
— Рори.
Он схватил стул напротив меня свободной рукой и плюхнулся в него. В его голубых глазах вспыхнул жар, который мне был знаком до глубины души, а его чертова ухмылка говорила о том, что он знал, какой эффект оказывает на меня. С таким же успехом я могла бы носить неоновую вывеску с надписью "Собственность Рори".
— Рад тебя видеть.
Я попыталась улыбнуться в ответ. Я была влюблена в эту звезду хоккея с тех пор, как его призвали к "Акулам" пять лет назад — когда мы виделись у Бейли и Гейджа, он редко говорил мне больше двух предложений, а теперь он вел себя так, как будто мы были старыми друзьями, как так получилось? Казалось, что список "грязных девчонок" сопровождался набором кармических условий — тех, которые заставляли меня смотреть в лицо собственной прямоте и смущению из-за него.
Серьезно, о чем я только думала, делая ему деловое предложение, которое включало в себя использование его для исполнения каждого пункта, который был у меня в списке на следующие три месяца? Конечно, я знала, что его репутации тоже не повредит привязанность ко мне — безупречной Пейдж Тернер — в течение трех месяцев, но все же. Мне не следовало быть настолько смелой. Я бы обвинила Джанин, но в глубине души я знала, почему так поступила.
Потому что ты знала, что у тебя никогда не будет другого такого шанса, даже, если ты доживешь до ста лет. Реальность этого факта заставила порхающих бабочек опуститься в моем животе, как свинцовые гири. Я предложила себя, и он решил, что пробы было более чем достаточно.
— На катке разве не подают кофе? — Спросила я, еще больше злясь на себя за то, что хотела того, чего я абсолютно не могла иметь.
— Ой. Разве ты ни капельки не рада меня видеть? — Между его бровями образовалась складка, та самая, которую я мельком заметила в лимузине по дороге в «Four Seasons” на прошлой неделе. Я вздохнула, мои пальцы на коленях задрожали от желания прикоснуться к его лицу.
— Я не имела в виду…
— Все в порядке. — Он отмахнулся от меня, и напряженный взгляд мгновенно сменился спокойным, уверенным лицом, которое я больше привыкла видеть. — Я не преследую тебя… — он выгнул идеальную бровь, глядя на меня. — Если только это не возбуждает тебя?
Я выплюнула только, что выпитый глоток американо, шутка разрядила напряженность вокруг стола, который теперь казался невероятно маленьким, когда его фигура занимала вторую половину.
— Нет, это не подходит для меня.
Он наклонил голову, несколько выбившихся прядей светлых волос упали ему на лоб. Он облизнул губы, и я на несколько секунд перестала дышать. Он откинулся на спинку стула, улыбаясь.
— Бейли сказала мне, где тебя искать.
Предательница. Лучшая подруга на свете. Я пока не решила.
— Что я могу для вас сделать, мистер Джексон? — Я переняла голос, который использовала в зале заседаний, зная по нашим кратким моментам вместе, что ему нравится идея контролировать женщину, которая привыкла все контролировать.
— Осторожнее, Рыжая. — Он сделал медленный глоток кофе. — Продолжай говорить со мной в таком тоне, и я не буду так осторожен с тобой на людях.
Мои глаза расширились.
— Ты что, угрожаешь мне КПК? — Он ухмыльнулся, и я покачала головой. — Нет, конечно, нет, — продолжила я. — Рори Джексон — известный плейбой. Проявление привязанности было бы последним, что было бы у него на уме. — Факт прозвучал резче, чем я намеревалась, и я открыла рот, чтобы извиниться, но он поднял руку, останавливая меня.
— Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь. — Он покачал головой. — Прочитав несколько статей. Посмотрев несколько документальных фильмов, и каждый станет экспертом в том, кто я и чего я хочу.
Я хихикнула.
— Что такого смешного, Рыжая?
Мое сердце учащенно билось каждый раз, когда он использовал для меня свое принятое прозвище. Я втянула воздух, заставляя себя быть такой же уверенной и спокойной, как он.
— Ты забываешь, что я не просто фанатка.
— О? Ты теперь сталкер?
— Отнюдь. — Я открыто оглядела его с ног до головы. — Хотя у меня действительно есть глаза. И неоднократно становилась свидетельницей твоих действий, когда была у Гейджа.
— О чем ты говоришь? Я ни разу ничего не пытался сделать с тобой там.
Я откинулась на спинку стула, внезапно слишком задумавшись о причинах, стоящих за этим фактом.
— Верно, — сказала я, игнорируя неуверенность, в которой мне не было смысла копаться. — Но я никогда не была там единственной женщиной. На самом деле, мне кажется, я лично видела, а иногда и слышала тебя с пятью разными женщинами в пяти разных ситуациях. — Не то чтобы я считала.
Он зашипел, глядя на свою чашку, и помешивал содержимое внутри.
— Не стыдись, — сказала я, протягивая руку и касаясь его запястья. — Я бы не стала. Я нахожу это освежающим, когда кто-то может признать, кто он есть на самом деле, и ему насрать, кто это видит.
Он посмотрел на меня, его глаза загорелись, как будто он никогда не видел меня раньше. Я отдернула
