восседал император. Вырубленный в скале престол возвышался над полом на три метра.
В зале царил мрак, не было видно никого кроме самого императора, который, сидя в черном кимоно с короной на голове читал книгу размером с сундук, которая лежала на его коленях. Он с трудом переворачивал страницы и не обращал никакого внимания на то, что вошел в зал я, Рина и багровый.
В середине зала был выложен белый мраморный круг, из которого медленно вырастала скамейка.
— Ваше величество, — поздоровались мы с Риной. Я слегка склонился, ночных официальных встреч не бывает, и потому эта встреча не формальна и пройдет без соответствующего этикета.
— Присаживайтесь, — тихо проговорил, не отрывая глаз от книги, император. — Госпожа Кирсана, хватит пугать моих подданных, снимите уже иллюзию.
С моей груди практически спрыгнула Кирсана, сбрасывая плащ и встав перед всеми в сером кимоно. Багровый явно был в замешательстве, но не успел или не стал активировать свой боевой режим.
— На ком сработало? — улыбнулась Кирсана, а вперед меня вышла Рина.
— Доброй ночи, маг плоти, — поздоровался Император.
— Ваше величество, — слегка поклонилась Рина.
— Две тени поверили Кирсане, но я на троне, а он все же не зря из сердца башни изготовлен. Кстати, рад, что вы здоровы и поздравляю. Жду официального объявления по поводу вашего события, Кирсана, — ответил император светлой ведьме, а затем поднял голову и посмотрел на Рину. — Очень рад вас лицезреть, Рина, рад, что вы прибыли в наши земли, но не рад тому, что вы скрыли свою суть. Вы сильный маг, хоть и, как я вижу, Кирсане в бою скорее просто не повезло. Ведь так, Кирсана?
— Сложно спорить пока вы сидите на кристалле сердца башни. Вы правы, ваше величество, — ухмыльнулась Кирсана. — Уф, как же я люблю неофициальные встречи.
— Знаю, и мне также легче вне придворных обычаев, — слегка улыбнулся император. — Но все же мне хотелось бы услышать причины, почему Рина сокрыла свою суть при пересечении границы моей империи.
— Охота за такими как я идет постоянно, — строго проговорила Рина скретив руки на своем красном кимоно. — И эта охота за мной могла нанести вред вашим подданным.
— Согласен, охота идет, в том числе и за вашей подругой Сирой, Кирсаной и даже за зверем Агробы, — усмехнулся император, — Калибан Рык, поздравляю вас с победой, теперь вы будете служить здесь, в моей охраны. А насчет вас, Кирсана… Я хотел вас встретить позже, когда вы восстановитесь, а с Калибаном и Риной провести разговор в своей библиотеке, но ваша иллюзия заставила меня перенести встречу сюда… Кхм, зато я знаю и вижу теперь все…
— Что именно вы видите? — спросил я.
— Все, — коротко ответил Император. — Итак, мне нужно проверить Рину как мага плоти, а вас, Калибан Рык, я прошу удалиться.
— Но…
— Никаких но, по протоколу проверка подобных одаренных как Рина проводится лишь в кругу родственников либо членов клана, либо рода, Рина не состоит в роду Калибана, а Кирсана… Я не могу просить ее удалиться, — улыбнулся мне император. — Как я понимаю, они теперь кровные сестры. Рина, вы же не против побеседовать и пройти проверку, которую должны были пройти еще при прибытии, которого у вас не было?
— Ваше величество, если вы навре…− начал было говорить я, как император меня перебил и устало проговорил, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.
— Ни в коем случае, наша встреча неофициальна и произошла только по причине моего личного интереса, — проговорил император, закрывая книгу. — Маги плоти редкие, очень, и я хочу протестировать Рину на крови моих подданных. Знаете, скрытное проникновение на территорию империи довольно сурово карается, особенно если вторженец опасен. Но, поскольку ваш случай уникален, а не забывая про ваши заслуги в пятом легионе, я решил не запускать стандартную процедуру, где вас бы ждал штраф в виде десяти лет службы в легионе либо ликвидация, Рину также трогать никто не будет, слишком уж маги плоти редки. С протоколом можете ознакомиться в архиве, вам все понятно, Рык из рода Калибана и его непосредственный глава?
— Да, ваше величество, — ответил я, хаотично вспоминая, что именно императорские законы предусматривали для меня. Страшно даже подумать, что ждало бы Рину. А вот то, что Рина не в моем роде, было моей виной, и император явно намекнул на это, чуть ли не в открытую призывая принять Рину в род как можно скорее.
— А также, чтобы больше не возвращаться к вашим заслугам, надо определиться с наградой для вас, Калибан Рык, я знаю, что благодаря вам сохранился пятый легион, а я дорожу жизнями моих солдат, — строго, почти официально проговорил император. — Что самое ценное для вас, Калибан?
— Знания, — ответил я, увидев недоумение в глазах Рины
— При твоих-то долгах… — усмехнулся до этого тихо стоящий позади всех Бордовый.
— Пустое, Айно, к тому же я согласен с Калибаном. Именно на такой ответ я и рассчитывал, — ответил император. — Подойди ко мне, воин.
Я выполнил приказ и, подойдя к императору, встал на первую ступень, где Айно Молох вручил мне переданную императором книгу. Никакой церемонии не было, что меня несказанно радовало.
— Я передаю данный любопытный фолиант твоему роду, он будет полезен Рине, тебе и даже немного Кирсане, — тихо проговорил император, смотря на меня устало. — Не ищи автора. Книга изготовлена по моему приказу за сутки, еще чернила не все остыли, но внесли все, что я хотел. Я при вас ее проверял, это вам в помощь от меня… Но ты можешь продать мне эту книгу если деньги окажутся важнее.
— Сколько? — спросил я, смотря на огромный фолиант.
— Воз золота.
— Мало, не продам, — ответил я, смотря на подпись. Императорский дар роду Калибан. — С такой подписью она стоит гораздо больше.
— Все-таки вам, Калибан Рык, надо меньше бывать на базаре, — ухмыльнулся император. — Через два дня вы мне понадобитесь во дворце, а сейчас оставьте меня с девушками наедине. Пора провести эксперимент, не беспокойтесь о Рине и Кирсане.
— Я понял, — ответил я и пошел на выход из зала. Перед тем как выйти я остановился около сидящих на скамье Рины и Кирсаны.
— Я буду снаружи, — шепнул я.
— Не беспокойся, — зевнула Кирсана, прикрыв ладонью рот, а Рина лишь улыбнулась мне.
Я был снаружи около получаса и листал книгу, которую можно было бы причислить к запрещенным. Слишком много ереси, объяснений, а также символов, которых не найти в общедоступных книгах. И лишь личная подпись и запись о подарке императора защищала эту книгу. Но, как гласила надпись главного библиотекаря императорской библиотеки, копировать
