в нём писали про наших подопечных, разбудим их, закончим начатое, напишем проект и вуаля, все в плюсе.
– Но… – профессор сомневается. Я буквально вижу, как её злость тает под магией его обаяния.
– Мы уже на грани отчисления. И если не исправим, нас и так отчислят. Пожалейте уж?
Она сомневается почти минуту, потом машет на нас ладонью и идёт к цветам.
– Восстановите книгу, принесёте мне, – бросает профессор, теряя к нам интерес. – Не к ректору, не в библиотеку. Мне. Я сама им отнесу. Мне нужно сверить в ней кое-что.
– Без проблем, сделаем, – Принц щёлкнул пальцами в её сторону и повернулся ко мне. – Бежим, пока она не передумала.
И то верно.
Я, наконец, набрасываю на плечи свой пиджак и возвращаю принцу его вещь. Голова гудит, хочется спать. Я ещё надеюсь, что всё это окажется просто сном.
– Пошли в кафетерий, – неожиданно предлагает Принц.
– Но… сейчас же ночь. Там нет никого.
– Знаю. Но у меня есть ключ, а нам с тобой не помешает какао после такого ненормального дня.
– Давай утром, – ною я. – Нервы, проблемы… Мне хочется просто упасть и не шевелиться.
– А мне нужно понять, почему каждый раз, когда кто-то грозит нам отчислением, ты едва на пол не падаешь, прикрыв голову руками, – возражает он. – Расскажи мне, Тихоня. Я должен понимать, что тебя пугает и почему.
– Зачем тебе это? – хмыкаю я.
– Чтобы защитить.
Глава 17 – Признание
Я только глазами хлопаю. Не знаю почему, но от этих слов внутри всё сжимается. Это странно, но с момента, как я осталась на попечении опекуна, никто не говорил мне ничего подобного. Меня… тронуло. Очень. Настолько, что горло стало жечь, а глаза стали влажными. Такое простое слово, но как много в нём тепла и заботы, что хочется плакать. Обнять и выложить всё, что беспокоит.
– Идём, – Принц манит меня за собой.
– Н-но… Уже поздно. Мы устали.
– Ерунда. Когда ты в последний раз говорила с кем-то о себе?
Он меня просто в тупик ставит такими вопросами!
Говорить не хочется. И в то же время хочется. Но с Принцем? Ещё и наедине в тёмном и пустом кафе?
В голову лезут не те мысли. Но гувернантка рассказывала, как мужчины заманивают женщин в уединённые места, чтобы воспользоваться ими. Так, спокойно, на нас чары целомудрия от самого ректора. Ничего не произойдёт.
Я вздыхаю, пожимаю плечами и решаюсь следовать за ним.
Академия пуста, давно объявили отбой, так что в коридоре можно встретить разве что сквозняк. Мы поднимаемся по лестницам, минуем галерею и пару залов, после чего останавливаемся перед дверями кафетерия. Честно признать, я думала, что его запирают на ночь, но когда Принц толкает дверь, понимаю, что это не так.
Стулья стоят на столах перевёрнутыми. Свет луны заглядывает в зал сквозь высокие окна, а над цветочными горшками кружат магические светлячки. Красиво…
– Выбирай столик, – Принц обходит прилавок и присаживается у шкафчиков. – Сейчас приготовлю. Какую добавку любишь? Есть зефир, карамельная стружка, корица, непонятные мармеладные червяки.
– Не думаю, что нам можно тут копаться.
– Да брось. Так что?
– С карамелью.
Выбираю маленький столик и спускаю стулья. Постоянно оглядываюсь на дверь, опасаясь, что нас вот-вот вышвырнут, но ничего не происходит. Все спят. Нам тоже надо, но мы тут. Мне неловко.
– Ваш какао, мисс Меллоун, – улыбается Принц, ставя передо мной чашку. Не могу не признать, получилось не хуже, чем у нашего баристы.
– Спасибо. Если не задастся с правлением, работу найдёшь.
Он смеётся и отпивает из своей кружки.
– Пожалуй. Я вообще хокролом думал заняться, но раз такое дело могу и в баристы податься.
Я тоже отпиваю. И правда, вкусно.
– Часто так девушек соблазняешь? – стараюсь прикрыть настороженность за шуткой.
– Ты первая. Что скажешь? Получается?
– Какао? – уклоняюсь от ответа. – Отличный.
Принц улыбается, но не настаивает. Откинувшись на спинку стула, внимательно на меня смотрит. В зелёных глазах мерцают изумрудные искры.
– Так почему ты настолько боишься отчисления?
– Мне нравится в академии, – отвожу взгляд. – И я хочу доучиться.
– И всё?
– Ну да, – прячу губы за кружкой. – Может я не умею варить ни кофе, ни какао, в хокрол не играю. Мне будет тяжелее найти работу.
– То есть если я тебе скажу, что обеспечу тебя работой, ты сразу перестанешь переживать? – он провокационно поднимает бровь.
Отвожу глаза. Интересно, если я ему расскажу, Принц посмеётся над моим страхом? В общем-то у большинства девушек-то и цель одна – выгодно выйти замуж. А выгоднее, чем за моего опекуна только разве что за принца. Но там и без меня очередь.
– Чем тебя так запугали, Тихоня? Ты же как только речь об отчислении заходит, сама не своя становишься. Бледнеешь, как будто тебе паука показывают.
– Я же объяснила…
– Слушай. По академии гуляет много слухов. Я хочу не додумывать, а услышать ответ от тебя. Расскажи мне.
Опускаю взгляд. Поджимаю губы и все же выдаю:
– Мне придётся выйти замуж за моего опекуна, – ёрзаю на стуле, понимая всю абсурдность страха. Но тут неожиданно для себя признаюсь и во второй части: – У него до этого было две жены. Обе умерли в первый год после свадьбы.
Глава 18 – Реакция
Некоторое время мы молчим. Сердце грохочет в моей голове, пальцы морозит. Я сжимаю чашку так сильно, что начинает казаться, сломаю. Затем Принц подаётся вперёд и спрашивает тише.
– Ты знаешь, почему это случилось? Он что-то сделал с ними?
Мотаю головой.
– Просто они… будто бледнели со временем. Словно из них жизнь вытягивали. Он целовал, а та потом чуть не в обморок падает. В спальню я даже под страхом смерти не заглянула бы. Потом они вообще переставали вставать по утрам. Он говорил про болезни, но… знаешь… Не думаю, что дело в этом.
Принц ещё немного помолчал, а потом потёр шею.
– Слушай, но ведь это не решение проблемы. Я имею в виду твоё обучение. Ты выиграла время, да, но у тебя есть план? Что будешь делать после выпуска?
Я опускаю глаза. Если честно, об этом я совсем не думала. Последние годы перед поступлением были для меня нервными и тревожными, поэтому я была счастлива, когда получила возможность уехать от него.
Академия стала моим спасением. Пожалуй, я и правда слишком расслабилась, выдохнула и с головой нырнула в учёбу, возможности узнать что-то новое. Принц прав. Осталось не так много времени, чтобы придумать, что я буду делать после.
– Не знаю, –
