честно признаюсь я. – Не думала.
– А стоит, – Принц касается моего запястья. – До конца учёбы осталось не так много. Будет обидно вложить в диплом столько времени и сил, а по итогу зачахнуть от замужества. Надо выходить за того, кто превратит жизнь в праздник.
– Легко сказать, – ворчу я. – Меня не отпустят. А даже если бы отпустили, не так-то просто найти.
– Проще чем тебе кажется. Просто ты не смотришь, – Принц подмигивает мне и залпом допивает какао.
Я тоже и поднимаюсь.
– Давай я помою.
– Нет, оставь, – он изящно качает кистью и в каждой из чашек образуется по маленькому торнадо, не оставляющих на стенках и капли напитка. – Пойдём спать. А то в нашей жизни и так немало косяков. Кто знает, сколько раз нас попытаются отчислить завтра?
– И то верно, – усмехаюсь я.
Мы убираем кружки, стулья, наводим порядок на стойке баристы. Становится совсем неловко оттого, что Принц молчит, погружённый в мысли. Меня нервирует тишина, хочется, чтобы он что-то сказал или сделал, потому что себя я уже достаточно накрутила.
Теперь и спать не хочется.
Тишину Принц нарушает только когда мы возвращаемся в коридор и идём в сторону жилых комнат:
– Насчёт опекуна, – Принц прочёсывает волосы пальцами. – Я подумаю, что можно сделать. Сейчас в голову ничего не лезет.
– Да ладно. Это же не твоя проблема, – царапаю рукав пиджака.
– Но я хочу помочь. Мне не нравится «совпадение» со смертями. А ещё необходимость выходить замуж. Уж прости, но с таким лицом счастливые невесты не ходят. Я бы понял, будь он старым, богатым и с плохим здоровьем, что гарантирует хороший капитал после выпуска, но, раз это опасно, нужно что-то делать. Да и если я могу помочь – помогу.
Я не нахожусь с ответом. То, что сейчас происходит, ломает моё представление о Принце. Настораживает. Боюсь поверить, что так бывает. Кто-то вроде него может делать что-то бескорыстно или он чего-то хочет? Сдать проект? Почему ему вообще есть до меня дело?
Погрузившись в мысли, я не замечаю, как прощаюсь с напарником, добираюсь до своей кровати и засыпаю, не долетев до подушки. Казалось, только легла, как меня уже будит соседка, пора идти на занятия.
Первая пара пролетает мимо меня. Благо там не особо интересная лекция. Профессор просто зачитывает тему из учебника, это я могу прочесть и сама, ничего не теряю.
На второй лабораторная, так что я немного пришла в себя и взбодрилась. Сейчас на лекцию к Филдсу, к счастью, по другому предмету, не придётся обсуждать щепетильные темы. Надо будет сесть с Принцем, спросить, могу ли я помочь с книгой.
А жизнь-то налаживается. Две пары прошло, а меня ещё не грозятся отчислять. Надеюсь, у Принца дела тоже идут хорошо.
– А, адептка Меллоун, – хмыкает профессор, когда я прохожу мимо его стола. – Оставьте вещи и идите к ректору.
Я вздрагиваю. Что я опять натворила? Ректор передумал и всё же решил меня отчислить? Или профессор Драцен пожаловалась?
– З-зачем?
– Не могу знать. Но это как-то связано с вашим опекуном. На пару можете не торопиться. Если опоздаете – не страшно.
Внутри всё холодеет, и я на ватных ногах отправляюсь в кабинет ректора. Уже заранее знаю, что от него ничего хорошего ждать не приходится.
Секретарша провожает меня заинтересованным взглядом, а я скребусь в дверь ректора. Она сама собой открывается.
Хозяин кабинета смотрит на меня поверх своих очков. Немного насмешливо и ехидно.
– Не думал, что мои чары могут оказаться настолько бесполезными, – хмыкает он и протягивает изображение меня и Принца в кафетерии. Ночью.
Кажется, будто мы напропалую флиртуем. Даже сидим очень близко. Кто же мог нас подстеречь? Там же никого не было.
– Хорошо, что вы не отрицаете, адептка Мелоун. Знаете позицию вашего опекуна по поводу подобных вещей? – ректор протягивает на этот раз конверт. – Его оповестили. Он отреагировал должным образом.
Глава 19 (Принц) – Застенчивый соперник
Сказать, что история Тихони меня озадачила – не сказать ничего. В нашей стране немало народов рас и видов, но подобное должно лежать где-то за пределами законности. Нужно поспрашивать про это. И почему никто не заинтересовался столь странным совпадением?
Много вопросов.
Прохожу по мужскому крылу практически на ощупь. Устал. В сутках слишком мало часов. Нужно каким-то образом успеть разобраться и с книгой, и с досками для хокрола, и с дурацкими проектами. Насчёт последних я спокоен. Уверен, если дать Тихоне все необходимые материалы, она закроет брешь, а я смогу тушить пожары в другом месте.
Похоже, я дошёл до точки, в которой мне необходим секретарь. Мысли в голове гудят как рой сердитых пчёл. Отчасти поэтому я не сразу замечаю Эрни, и едва не влетаю в него.
– Блин, ты чего не спишь? – тру лоб.
– А ты, – парирует он. – Или что? Для тебя пари важнее отдыха?
– Какое? – уже плохо соображаю.
– С Тихоней, – цедит он сквозь зубы. – У тебя вообще сердца нет? Ты хоть немного о других думаешь?
Это даже смешно.
– Слушай, я понял, она тебе нравится, – кладу ладонь на его плечо. – Но, дружище, если ты был против этого пари, нужно было говорить сразу, а не сейчас, когда я уже не могу отступить, не запятнав чести, понимаешь?
– Я же не думал, что ты и правда это сделаешь!
– Ничего я ей ещё не сделал, – хмыкаю я.
– Но собираешься. Испортишь ей жизни и хочешь запороть будущее!
Знал бы истинное положение дел, не разбрасывался бы словами. Выиграю я пари или нет, жизнь у Тихони не сахар. От этого и страшно, и грустно. Хорошая девчонка, умная, красивая – опасное сочетание. Даже больше – что-то во мне ярко отзывается на неё.
Мы не очень часто общались раньше, но теперь, оказавшись на одной стороне с одинаковыми проблемами, я вижу в ней не просто хорошего напарника. Друга. Возможно даже нечто большее, учитывая то, что я не планирую выходить из пари, несмотря на заклятье ректора.
– Почему запороть? – отмахиваюсь я. – Может я как порядочный джентльмен потом на ней женюсь?
– Зачем тебе это? Нет, – не слишком уверенно возражает Эрни. – Да и кто тебе позволит?
– Лучше спроси, кто мне запретит, – хлопаю его по плечу. Мы уже дошли до моей комнаты, можно прощаться и, наконец, ложиться спать.
– Я. Отвали от неё, понял? Иначе будут последствия.
Вау. Да это почти угроза. Будь я менее убитым, обязательно пошутил бы в тему, но сил никаких.
– Дружище, я уже говорил, – тру лоб. – Если ты хочешь сходить
