тяжело дыша. Ее магия выходила из-под контроля. Опять.
Она попыталась успокоиться, сосредоточиться на дыхании, как учили в Академии. Но стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором всплыли образы: золотые глаза Драэна, полные отчаяния, его руки, тянущиеся к ней, его голос — "Не уходи..."
А что, если он действительно любит меня? — предательски подумала она. Что, если я ошибаюсь?
Пламя вспыхнуло в камине без ее воли. Потом загорелись свечи на столе. Потом — занавески.
— Нет, нет, нет! — Ариана попыталась погасить огонь, но ее магия только усиливала пламя. Занавески превратились в факелы, огонь перекинулся на обои, начал ползти к потолку.
Она схватилась за амулет-термометр, пытаясь сосредоточиться через него, но кристалл жег так сильно, что пришлось отпустить.
Драэн , — мелькнула паническая мысль. Он бы смог это остановить. Он бы...
Огонь взревел, охватывая уже половину гостиной.
Ариана рванула к окну, распахнула его и закричала:
— Пожар! Помогите! Магический пожар!
Соседи высыпали на улицу, но никто не решался приблизиться к пылающему зданию. Обычные методы тушения были бесполезны против огня, созданного неконтролируемой магией.
И тут во дворе появились три знакомые фигуры.
— Ариана! — Лунара первой добежала до подъезда. — Мы почувствовали магические всплески через полгорода!
— Не входите! — крикнула Ариана из окна. — Я не могу это контролировать!
— Ерунда, — решительно сказала Сильвия, поднимаясь по лестнице. — Мы же подруги. Разберемся.
Селена молча возвела защитные барьеры вокруг здания, не давая огню перекинуться на соседние дома.
Лунара ворвалась в квартиру первой, сразу начав плести заклинание охлаждения. Серебристый свет потек из ее рук, снижая температуру воздуха. Сильвия призвала дождевые тучи прямо в комнате — вода лилась с потолка, но не обычная, а заколдованная, специально для магических пожаров.
Селена просто подняла руку, и тени в углах комнаты ожили, поглощая пламя.
Через десять минут от пожара не осталось и следа. Только запах дыма и мокрая мебель.
— Ну что, — сказала Лунара, стряхивая пепел с серебристых волос, — теперь расскажешь, что случилось?
Ариана опустилась на единственное уцелевшее кресло и закрыла лицо руками.
— Он меня обманывал, — глухо сказала она. — С самого начала.
— Дракон? — уточнила Сильвия, садясь на подлокотник. — А конкретнее?
— Проклятие может снять только ведьма, которая полюбит его искренне. И он знал это с самого начала! — голос Арианы сорвался. — Я думала, что между нами что-то особенное, а оказалось...
— Оказалось, что ты влюбилась, — спокойно закончила Лунара.
— Я не...
— И здорово влипла, — добавила Сильвия, с сочувствием глядя на подругу.
Селена молча кивнула, устраиваясь в кресле напротив.
— Я не влюблена! — возмутилась Ариана. — Я просто... он просто...
— Ариана, — мягко сказала Лунара, — посмотри на свои руки.
Ариана опустила взгляд. Ее ладони мелко дрожали, а кончики пальцев светились слабым золотистым светом.
— Что это?
— Резонанс магии, — объяснила Лунара. — Когда огненный маг влюбляется по-настоящему, его сила усиливается и начинает отзываться на эмоции возлюбленного. Даже на расстоянии.
— Но он в своем поместье, а я здесь...
— Неважно, — покачала головой Сильвия. — Магическая связь не зависит от расстояния. Твоя огненная магия откликается на его состояние. И судя по пожару, ему сейчас очень плохо.
Ариана почувствовала укол в сердце.
— Ему... плохо?
— Дорогая, — Селена заговорила впервые за весь вечер, — ты же понимаешь, что убежала от мужчины, который может умереть через три дня?
— Но он обманывал меня!
— А ты никогда не скрывала правду от тех, кого любишь? — тихо спросила Лунара.
Ариана замолчала. Конечно, скрывала. Страхи, слабости, травмы...
— Послушай, — Сильвия взяла ее за руки, — я понимаю, почему ты злишься. Но давай разберемся в фактах. Когда ты поняла, что влюбилась в него?
— Я... — Ариана задумалась. — Наверное, в Огненном саду. Когда он защищал нас от разъяренных цветов.
— А когда он узнал, что ты не просто консультант, а мощная огненная эмпат?
— Тогда же... — голос Арианы стал неуверенным.
— Получается, вы влюбились друг в друга одновременно, — резюмировала Лунара. — До того, как он понял твою истинную силу.
— Но проклятие...
— А теперь послушай меня внимательно, — Селена наклонилась вперед. — Я изучала проклятие рода Пепельное Крыло в архивах. Драэну не просто нужно найти любовь до трехсот пятидесяти лет.
— А как именно? — настороженно спросила Ариана.
— Проклятие имеет несколько критических точек. И самая важная — триста сорок восемь лет под полнолунием. Это точка невозврата.
— Не понимаю.
— Через три дня Драэну исполняется именно триста сорок восемь лет, — терпеливо объяснила Селена. — И этот день рождения приходится на полнолуние — пик магических сил. Если он не найдет истинную любовь до этого момента, процесс трансформации станет необратимым.
Ариана побледнела.
— То есть даже если он найдет любовь позже...
— Будет слишком поздно, — кивнула Селена. — После трехсот сорока восьми лет под полнолунием даже магия искренней любви не сможет снять проклятие.
— Вот почему он так отчаянно искал ведьму именно сейчас, — добавила Лунара. — У него буквально последний шанс.
Ариана закрыла глаза, чувствуя, как мир рушится вокруг нее.
— А что, если я все неправильно поняла? — прошептала она. — Что, если он действительно любит меня, а не просто хочет спастись?
— Тогда через три дня ты потеряешь его навсегда, — мягко сказала Сильвия.
— И всю оставшуюся жизнь будешь винить себя, — добавила Лунара.
Селена встала и подошла к окну.
— Ариана, — сказала она, не оборачиваясь, — иногда любовь требует веры. Веры в то, что человек любит тебя не за пользу, а вопреки всему.
— А если я ошибаюсь?
— А если не ошибаешься? — парировала Сильвия. — Ариана, ты готова рискнуть его жизнью ради своих сомнений?
Ариана посмотрела на свои дрожащие руки, где все еще мерцал золотистый свет — отголосок магии Драэна. Где-то там, в своем поместье, он страдал. И она чувствовала эту боль, как свою собственную.
— Что мне делать? — беспомощно спросила она.
— Езжай к нему, — просто сказала Лунара. — Поговори. Честно. И реши, что важнее — твоя гордость или ваша любовь.
Ариана встала, чувствуя, как решимость крепнет в груди.
— Вы правы, — сказала она. —
