поведает лес, — отвечаю ему, подмигивая Галине. — Отдыхайте, господа.
— Я с тобой, — поднимается Благояр.
— Нет, — обрубаю и вижу, как с соседнего костра на меня смотрит Игорь. Какой–то он затравленный стал. Да и Ростих вжал голову в тело. Похоже, оба поняли, что не на курорте.
И чего попёрлись, спрашивается? Мастера ещё ладно, люди подневольные. А ученики только по желанию идут на вылазку. Паладины чуть посмелее на вид, общаясь между собой, даже посмеиваются.
Шагаю к знаку лешего. Сапоги даже не снимал на сон, и чувствую, что стопы не устали. Наоборот, отдохнули. Всё тело после сна заряжено на новый бой. Личный резерв после драки с куриями вырос на две единицы, и теперь общий составляет ровно восемьдесят.
Стоит подойти к сооружению из костей и палок, мои три духа сразу оживились, почуяв вражеского старшего. И предостерегли, что там очень сильная сущность, которая меня тоже уже почуяла и дожидается. Но делать нечего. Надо показать этим нежным господам, кто здесь герой.
А ещё мне не помешает ещё один Старший дух, чтобы получить новые магические свойства. От первого досталось управление живым деревом, от второго — мёртвым. От третьего дистанционное управление и тем, и тем. Интересно, какие преимущества даст новый?
Осматриваю знак, выискивая следы. Но ничего особенного не нахожу, остаётся только пересечь мысленную границу, что собственно и делаю.
Пять шагов и под ногами уже захлюпало.
— Удачи! — Слышу от Морозовой.
Позади Млад и Благояр встали у знака, смотрят в след. Но вскоре теряют меня из виду, потому что я скрываюсь в зарослях и темени, которую уже не могут развеять лагерные костры.
Пройдя метров двадцать вперёд, останавливаюсь, чтобы осмотреться. Воды уже по середину голени, и если двину дальше прогноз не утешительный. Лес затаился, он уже недобрый. Одни только мошки да комары не прячутся, а летают злющие, будто еды у них, кроме меня и нет.
Первым делом достаю сканер. Любой металл неестественно лежащий по округе даст мне какие–то подсказки, пусть эта тварь и из дерева, но витязи, что приходили его бить оставили много металла. Активировал, поводил «пистолетом», выявляя немало всего интересного. Первые силуэты щитов и мечей уже метров через пятнадцать по левую руку. Дальше в тридцати метрах прямо кучка из пяти мечей и двух топоров. Основные скопления оружия и доспехов примерно в сотне метров впереди.
Насторожило, что металл не только на земле. С какого–то перепуга на ветках шесть мечей лежат. Причём тоже близко друг к другу, на соседних деревьях, похоже. Подождите–ка! Один меч двигается⁈ Как раз на уровне двух–трёх метров над землёй. Сперва погрешил на ветер, который мог качнуть ветку, где он зацепился. Но какой, к чёрту, ветер⁈ Судя по наклону, его явно держит чья–то рука. Следом я уловил движение и другого оружия. Неужели какой–то отряд засел на деревьях, подготовив засаду⁈ Странно, судя по утопленным доспехам рядом, там уже воды по пояс. Нахрен им там вообще сидеть⁈
Так! Стоп! Что–то не так! Стоит задержать сканер подольше, я замечаю, что и в воде тоже шевелятся мечи да топоры! А точнее перемещаются все они в сторону нашего лагеря. И на ветках движутся сюда! Интересно, а как они с ветки на ветку так легко перескакивают⁈ С холодеющей грудью увожу сканер правее. И с другой стороны вижу ту же картину! Со второго направления полсотни силуэтов металлического оружия сближается с лагерем.
Похоже, нас хотят атаковать! Вот только что это за войска, которые по веткам, что обезьяны скачут и по воде, как амфибии⁈
Возвращаюсь спешно назад. Не распознав меня, Благояр чуть стрелу не пустил в куст, который я на выходе расшевелил. Витязь у знака так и остался караулить.
— Ярослав, нельзя же так пугать, я чуть…
В ответ приложил палец губам, мол, тише. Он и замолчал. Кивнул мне, мол, что.
— Неизвестный противник, — шепчу ему на ухо. — С двух флангов по полсотни, вооружение мечи, топоры и копья. Готовьтесь скрытно.
Кивнул с решительным настроем.
А я дальше пошёл. В лагере у костров всё сидят, голубчики.
— А вот и наш Ярослав, — посмеивается Морозова. — Передумал? Аль забыл что? Или уже разобрался?
Подаю знак, чтоб заткнулась. Графиня хмурится только, явно не дошло, что тут сейчас начнётся замес. А вот Млад подскакивает с вопросительным взглядом, чуя беду. Быстро передаю ему информацию, которую он внемлет со всей серьёзностью.
Вскоре мастера и адепты подрываются со своих костров. Готовимся встречать, стараясь не шуметь. Одни только лошади, привязанные двумя кучками у деревьев, ржут всё опасливее, и через пару минут начинают беспокоиться сильнее.
Адепты паладины выстроились за кострами в одну линию полукругом, сомкнув щиты и выставив копья. Благояр и Млад встали по флангам с топорами. Мастера и адепты ощетинились за линией живой обороны.
Галя, Игорь, Ростих и Есения встали третьей линией. Я пристроился со стороны графини и снова достал сканер. Который тут же показал, что неизвестные уже в тридцати метрах от нас по фронту! И движутся со скоростью шага, совершенно не создавая никакого шума. Ощущения такие, будто я в фильме Кэмерона «Чужие» оказался!
Ждём! Ждём… А они всё ближе и ближе.
В семи метрах впереди зашевелились кусты! А следом и ветки заходили.
Оттуда же хлынула вода четырьмя струями, как из пожарного брандспойта, накрывая наши костры!! Зашипели угли, света неожиданно стало мало.
Строй паладинов дрогнул, отступая на полшага от едкого дыма.
— Люстра! — Скомандовала Морозова невозмутимо.
И сразу шесть штук бахнуло над кустами, расходясь паутиной по всему фронту. Вот только толка наполовину, подсветилось лишь оружие, которое зафиксировали в два этажа. На земле и на ветках!
— Огненная стена! — Рявкнула Галина следом. И пять мастеров долбанули ударные волны, прекращая потоки воды и сжигая кустарник.
Захрипело по–звериному, а то и по зомбачьи из десятка глоток! И прямо через волну к нам выскочили горящие твари с мечами и топорами, по тонким фигурам похожие на людей. За ними с веток прыгнули и другие, которые не горели, и их удалось лучше рассмотреть.
Безголовые фигуры, состоящие из мёртвой древесины, переплетённые живыми корнями, двигаются очень резво! Человеческая анатомия, схожие движения, всё! Но это же просто куклы из дерева! Мне даже не нужно всматриваться, я чую. И они… они под контролем вражеского старшего духа! Я даже не могу воздействовать на них мысленно, моя магия проходит сквозь них, как сквозь иллюзию. Но это совершенно
