Однако, увидев меня, Морозова нервно рвёт коня вперёд, отрываясь от нас и задавая свой темп.
А я, чёрт побери, так устал!
Но кто же спрашивает? А тем временем до земель Мрака остался один рывок.
Глава 4
На топях Водуна
К полудню мы останавливаемся на привал в глухом лесу. После заросших земель Искрена удовольствие скакать по открытому полю, взирая на просторы с ветерком, продлились не более часа. Теперь мы ворвались в болотистую местность под глухие кроны, где нас стали донимать голодные и наглые комары.
Надежду даёт, что мы не заблудились, ещё проклёвывающаяся тропа и следы каких–то указателей. Но в целом, тенденция понятна. Мы уходим всё дальше в какую–то клоаку. Которую выбрал себе Мрак не потому, что ему там нравится. А потому что соваться никто в неё не желает. Кроме кучки идиотов.
Быстро развернув походную палатку, я завалился спать на настиле, который сам и состряпал из корней. Жужжащие комары бесили примерно минуту. Ради интереса подловил одного у себя на коже и попытался взять под контроль. Слишком маленькой крупинкой крови начинить корень не вышло. Но с кровососом получилось по–другому, этот бедолага сам испил её. Впервые я истончил волоски до такой степени, что они сумели пролезть в микро–тельце, не повреждая оболочку. Такую ювелирную работу можно было провернуть, только не двигаясь и практически не дыша.
Когда вышло, я возрадовался, как ребёнок. И с азартом стал лупить других комаров, легко настигая своим аватаром. Когда в палатке уже не осталось ни одного с «эскадрильи Лафайет», довольный я уснул мёртвым сном.
Думал, растолкают примерно через сорок минут, как и собирались. А проснулся сам, почуяв что время к вечеру. И расслышав за пологом треск от несколько костров. С одной стороны порадовался, что мне дали поспать. А с другой — насторожился, почему мы не двинулись дальше, потеряв полдня?
Когда выполз, быстро нашёл глазами Морозову. Она сидит за отдельным костром с двумя витязями и магичкой Есенией. Видно, что графиня в расстроенных чувствах.
Можно было пойти к адептам за большой костёр, на худой конец к мастерам приказа, но я решил устроиться среди «командования». Тем более, участок брёвнышка деликатно уступил Благояр, немного подвинувшись.
— Да неужели, — хмыкнула Галина, не отрывая от меня недовольного взгляда. — Выспались, ваше величество?
Не стал язвить в ответ, уселся, молча.
Есения посматривает на меня с глазами почерневшими, полными ужаса. Щека у неё распухла, вид жалкий. И что это с ней?
Принял бурдюк от Благояра и хорошенько напился. Только после поинтересовался:
— Какие–то проблемы, господа?
— Да, — выдохнул Млад и указал рукой направление.
Проследил, куда он показывает.
Метрах в двадцати на встречных ветках деревьев висит сплетённый из костей животных, палочек и лозы знак полотном примерно в квадратный метр.
— Это предупреждение, — прокомментировал Млад.
— Которое мы не приняли всерьёз, — произнесла графиня со злостью и процедила: — и уже потеряли двух мастеров.
Твою ж мать.
— И как вы умудрились? — Возмутился. — За вами что… глаз да глаз нужен? Галина?
— Они были в авангарде, их застали врасплох, — отвечает Млад.
— Это ты мне утро припоминаешь, — пробурчала Морозова, опустив взгляд. — Не смей считать себя правым. Ты закрыл Разлом Искрена, и вскоре Мрак будет знать об этом.
Хм, выходит, для неё не секрет, что там мутил барон.
— Интересно, каким образом Мрак ваш прочухает? — Развожу руками и принимаю от Благояра пластинку сушёного мяса. Похоже, витязь решил за мной поухаживать под шумок.
— У Мрака тоже есть свой Разлом, — выдала Есения голосом, будто у неё рот набит.
— Вот именно, — бросила Галина. — Все Разломы связаны, если они неподалёку. По всплеску силы из него Мрак всё поймёт и подготовится.
— Похоже, он уже подготовился, — кивает Благояр на знак.
— Нет, это не его рук дело, — отвечает Морозова. — Просто Водун захватил ещё больше угодий, перекрыв нам путь. Чего я не предусмотрела.
— Речь о древнем лешем? — Уточняю, понимая, что это его знак предупреждения висит. Похожий уже встречался в моей карьере ловца.
— А ты знаешь толк в знаках, — усмехнулась Морозова. — Значит, не брешут, ты Хилила убил.
— Если речь о лешем с медвежьим черепом, жившим за нашим прудом, то да, моих рук дело.
— Значит, справишься и с этим, — заключила Галя. — Людей посылать на него не хочу. Это верная смерть на его земле. Уверена, ты и один сможешь его выследить, да разобраться.
— Боитесь за своих людей? Да ладно, это ж чернь, разменная монета, — язвлю. — Адептов паладинов пошлите, они из простых семей.
— Ярослав, — слышу замечание от Млада. — Ну нельзя же так.
— Вот именно, забыл, с кем разговариваешь, — прошипела Морозова. — Пользуешься моей слабостью. А сам ведаешь, что дочь моя в лапах злейшего врага. Каждый час промедления приближает её к смерти. А ты на чернь распыляешь силы. Как мне на это реагировать?
— Эта чернь защищала Остромилу от тварей Разлома, разве не так? — Продолжаю возмущаться.
— Они себя защищали, — парирует графиня. — Это была их участь.
— Вы же Имперский ловец Особого созыва, — корю её. — Вам не стыдно такое говорить?
— А ты не путай, — фыркнула ректорша. — Мы не лезем в дела других господ, и на чужие земли без разрешения не ходим. Только если опасность возникает на своих землях или землях барина, который обратился к нам. Лишь только по созыву Кремля мы можем соваться на любые земли Империи без ведома хозяев. Похоже, юноша, вы даже не открывали наш Устав, а так кичитесь тем, что в Созыве.
— Значит, не в Созыве, — кривлюсь. — А сам по себе.
— Это не избавляет тебя от ответственности, — заговорила Морозова наставнически. — Твоя невеста в беде. И ты уже согласился мне помочь. Или твоё слово ничего не стоит?
Подловила, хитрая лиса. Вздыхаю. Поднимаюсь.
— И куда ты собрался? — Спохватывается Галина.
— Пойду убью вашего Водуна, вы же этого ждали? Чтоб я выспался, набрался сил и пошёл разобрался с древним лешим.
— Сперва тебе бы стоило о нём послушать, — бурчит Млад. — Это коварный и очень осторожный леший, он многих витязей сгубил.
— Обо всём мне
