рациональнее. Эмоции – это лишь шелуха, под которой всё равно кроется ядро разума. И позволять чувствам руководить мною – просто верх глупости. Конечно, можно с громкими криками броситься в погоню и героически сложить голову в первой же вооружённой стычке, но кому от этого станет хорошо? Минни? Сеолу? Про себя я при таком раскладе даже не говорю. Так я не только спутников не спасу, но и себя погублю, причём глупо и совершенно напрасно. Но и бросать попутчиков – не вариант, с какой стороны ни взгляни. Во-первых, подобный поступок бросит тень на мою репутацию, а она для меня, если учитывать мои грандиозные планы, бесценна. Во-вторых, спасая Минни я автоматически получаю благодарность настоятельницы матушки Неллины и, соответственно, легендарной императрицы Элизабет. А признательность столь могущественных особ ещё никогда никому не мешала. В-третьих, помогая одному из Ушедших, я зарабатываю очки в глазах всех его соплеменников, так как – если верить слухам – слуги стихий очень тесно связаны между собой. Возможно, потому что их осталось слишком мало.
С другой стороны, я уже успел узнать достаточно много и вполне могу направиться обратно, чтобы предупредить тех, кто – как бы ни обидно было это признавать – сильнее меня. Я выяснил, что таинственный враг, который теперь называет себя Властелином Севера, собирает огромную армию, с которой собирается двинуться на империю, а затем и дальше. Он принимает под свою руку всех желающих, и живых, и мёртвых, обещая каждому то, в чём тот нуждается. Поэтому нехватки в сторонниках у него нет. Так что я в принципе вполне могу вернуться, позвать родственника Шегрила по имени Хелеш и уже завтра к утру быть во Франгае. И никто ни в чём не сможет меня упрекнуть, ибо так будет правильно.
Но почему-то вместо того, чтобы осторожно выбраться из пещеры и вернуться к месту предыдущей стоянки, а оттуда двинуться в сторону монастыря, я стоял в узком коридоре и продолжал таращиться в темноту. Что-то, чему я никак не мог подобрать названия, мешало мне уйти, не выяснив, что случилось с Минни и Сеолом. Чувство ответственности за тех, с кем делил ночлег и последний глоток воды? Я вас умоляю! Магистр Каспер Даргеро и подобная высокоморальная чушь просто несовместимы, и хвала Бесшумному за это!
Наверное, следует сделать так: сейчас попытаться разузнать, кто и куда увёл моих спутников, а потом уже возвращаться в монастырь. Наверняка матушка Неллина лучше знает здешние края и сможет грамотнее составить план операции по спасению. Ну а я, естественно, помогу по мере своих скромных сил. Может быть, даже возглавлю отряд спасателей, но уже вооружившись должным образом. К тому же Минни всё-таки, как оказалось, не чужой мне человек, и откуда мне знать, как отнесётся к моему решению оставить – а точнее, бросить – её моя демоническая половина. Вдруг она нежно привязана к этой женщине, а начинать отношения со своей второй сущностью с конфликта – не лучшая идея. Так что решено – узнаю, что и как произошло с Минни и Сеолом, а потом действую по обстоятельствам.
Приняв это решение, я огляделся, ещё раз убедившись, что в пещере никого нет, и начал внимательно осматриваться, стараясь получить как можно больше информации. Тут мне и пригодились навыки, полученные на занятиях по боевой магии, которые я с удовольствием посещал в академии. Пусть магии как таковой здесь были жалкие крохи, но ведь нас учили и многим другим вещам, не зависящим от наличия или отсутствия энергетических потоков.
Для начала я напрягся, сосредоточился и попытался перейти на магическое зрение. Не с первой попытки, но я смог построить сканирующее заклинание, прекрасно понимая, что расплачиваться за такое напряжение сил буду чудовищной головной болью. Зато я сумел выяснить, что в отличие от меня те, кто похитил Минни и Сеола, недостатка в магии не испытывали. Интересно, какой мощности были их накопители, если им по силам оказалось достаточно энергоёмкое заклинание полной тишины? Теперь понятно, почему я ничего не слышал, но зато возникает вопрос: от кого скрывались эти похитители? Зачем использовать настолько непростое заклинание в месте, где никого нет? Ответа у меня не было, как ни старался я найти хоть какое-то более или менее логичное объяснение. Ладно, может быть, потом выяснится, когда я отыщу следы Минни и Сеола. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом.
Опустившись на колени, я тщательно изучил пол в пещере, которая, к счастью, была не слишком большой. Радовало то, что я не напрасно протирал брюки и набивал синяки на коленях и локтях: я разжился нужной информацией. Было её, конечно, маловато, но мало – это всяко лучше, чем ничего.
Похитителей было трое, при этом все были магами, насколько я смог судить по уже почти растаявшим остаткам плетений. Сам рисунок заклинаний был мне незнаком, что уже являлось поводом для серьёзных размышлений, но основные узлы я успел рассмотреть. Судя по всему, нападавшие, прикрываясь «полной тишиной», подобрались к самому входу и, пользуясь эффектом неожиданности, застали монахиню и слугу Ветра врасплох. Интересно, они охотились именно на нас, или мы просто оказались в ненужное время в ненужном месте? Чутьё подсказывало мне, что верен второй вариант, так как если бы похитить хотели нас, то враги знали бы, что объектов охоты трое, а не двое.
Но почему мои спутники не сопротивлялись? Ушедший не похож на человека, который сдаётся без боя, да и монахиня за то время, что я её знаю, показала себя кем угодно, но не покорной жертвой. Я ещё раз внимательно осмотрел место трагедии. Крови не было, значит, пленников не планировали убивать, что уже хорошо, так как смерть – процесс необратимый, что бы там ни говорили некроманты.
Подняв отброшенный в сторону котелок, я почувствовал, что его металлический бок ещё тёплый, значит, всё произошло совсем недавно. Внутри вспыхнула эгоистичная радость от того, что меня не было в пещере в момент нападения, потому как на свободе мне нравилось, несомненно, больше. А Минни и Ушедшему я помогу, если получится, во всяком случае, сделаю всё, что будет в моих силах. Ну или почти всё…
Моя сумка и рюкзак Минни обнаружились в дальнем углу под упавшими на них еловыми лапами. Не удивлюсь, если Сеол, обороняясь, специально швырнул ветки в этом направлении, чтобы прикрыть наши вещи. Так был шанс, что их не заметят, и Ушедший оказался прав: и сумка, и рюкзак преспокойно стояли там, где мы их оставили.
Я переложил всё из рюкзака Минни в
