забота, ни любовь. Ушел, даже толком не объяснив ничего.
А теперь меня нахваливают практически незнакомцы. Которых устроила моя первая же попытка готовки. Чудеса… Приятное тепло разливается внутри – от сердца до кончиков пальцев. В зале тоже тишина – очевидно, все едят. Никаких недовольных криков или посторонних звуков. Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Втроем мы переглянулись и тихонько подошли к выходу на бар. Выглянули – действительно едят. Молча, быстро, сосредоточенно.
Я расплылась в довольной улыбке. Может быть глажка железным утюгом – и не моя сильная сторона, но с чем-то я вполне могу справиться. Например, накормить разбушевавшихся солдат. Вон и Ладиар с аппетитом уплетает за обе щеки. А красивый какой… Аж дух захватывает. Волосы пепельно-рыжие, на висках в тонкие косы заплетенные. Черты лица тонкие, будто он аристократ, а не трактирщик. И пальцы длинные и изящные. Губы манящие…
Хозяин будто почувствовал, что беспардонно пялюсь на него. Поднял голову, нахмурился. Нас троих буквально сдуло обратно в кухню.
– Ты молодец, – похлопал по плечу Дим. – Сейчас поедят и спать разойдутся. Давайте убирать, тоже пораньше освободимся.
Так и сделали. С хорошим настроением работа двигалась быстро. Я снова начала напевать, намывая посуду. Дим подхватил, а Нилс прибирался с широкой улыбкой. Но наша кухонная идиллия очень скоро была разрушена. Внезапно вошедший Ладиар посмотрел на каждого внимательным взглядом. Таким, что хотелось сквозь землю провалиться.
– Ну рассказывайте, кто этот талант, что прячется в моей заштатной забегаловке? – проговорил слегка насмешливо.
Но каким-то седьмым чувством я поняла, что хозяину совсем невесело. Почему, если ужин закончился хорошо? Или все же я переоценила собственную стряпню?
Ладиару никто не ответил. Тогда он подошел поближе. А я автоматически отступила назад.
– Дим, ты опять?
– Нет, Лад, не я.
– Это я, – пискнула придушенно, желая прекратить этот допрос.
– Вот как… Не зря, значит, взял тебя на работу. Будешь теперь главной по кухне.
– Не надо, Лад! – воскликнул Дим и шагнул вперед. – Марв…
Договорить не успел, Ладиар оборвал. Сначала тяжелым взглядом, а только потом словами.
– С Марвом я поговорю. А у тебя теперь новый начальник. Вот эта рыжая девчушка. Все понял, Дим?
– Да, – покорно склонил голову теперь уже мой помощник.
– Если вдвоем вам будет тяжело, – Ладиар повернулся ко мне. – Привлекай Нилса. Марв тоже так делал в моменты наплыва посетителей. Вопросы?
Мы трое все помотали головами. И хозяин ушел. Сразу будто дышать легче стало. Аура у Лада какая-то давящая что ли. Сжаться в его присутствии хочется. А уж если он смотрит или обращается к тебе – вообще бежать без оглядки.
– Ксан, – пробормотал Дим. – Лад, конечно, поговорит с Марвом… Но и сама защищайся при случае. Чем быстрее покажешь характер, тем скорей отстанет.
– Спасибо, Дим, – грустно улыбнулась.
Перспектива встретиться с Марвом лицом к лицу после всего не очень вдохновляла. Я фактически украла его место. Но совсем не собиралась этого делать, всего лишь выполняла распоряжение хозяина. Конечно, можно было бы отмолчаться, сделать вид, что ничем не могу помочь – но это было бы не про меня. Я бы и в магазинчике бросилась бы Тесею Владиленовичу на помощь. А уж на практике приходилось и за официанток, и за посудомоек выручать коллектив.
– Я буду рядом, – тихо проговорил Нилс и преданно посмотрел на меня.
Улыбнулась ему благодарно. Не так все плохо – не хуже, чем пару дней назад. Только устроилась, а уже повысили. В прежней жизни об этом только мечтать можно было…
Мы закончили уборку и разошлись по комнатам. Полежав немного в тишине и темноте, вспомнила, что неплохо бы фартук постирать. Думаю, чистая одежда, это не прихоть Марва, и стоит соответствовать. С трудом заставила себя встать, взяла грязное белье и тихонько спустилась вниз. Воины, и правда, давно улеглись спать, и теперь в коридоре раздавался раскатистый храп.
Выйдя во двор, прошмыгнула за угол. Темно уже, страшновато. И хоть никого не видно вокруг, все равно не по себе.
Впрочем, уже через пять шагов поняла, что двор не такой уж пустынный, как мне показалось… В душе явно кто-то был. И этот кто-то, очевидно, мылся, нисколько не смущаясь темноты вокруг. Вроде Барба говорила, что между туалетом и душем есть светильник, который по ночам дает достаточно света. Но моющемуся явно и так было неплохо. И что делать? Подождать? Или завтра встать пораньше? Только как? Телефона с будильником у меня с собой нет…
Пока я раздумывала, что предпринять, произошло сразу два события. Почти одновременно. Сначала загорелся свет сразу в нескольких окнах первого этажа, а затем шторка душа отлетела в сторону. Я тут же закрыла лицо ладонями, потому что пялиться на голого хозяина было бы не слишком правильно.
– Ксана? – послышалось недоуменно-насмешливое. – Шпионишь за мной?
А ему, кажется, весело. Я же готова со стыда сгореть. Нет, мужчину без одежды я, разумеется, видела. И не раз. Но давненько это было. Да и мой бывший не идет ни в какое сравнение с потрясающей фигурой Ладиара. Без сомнения – это не трактирщик, это модель! Причем нижнего белья и купальников…
– Нет, – пискнула, не отнимая рук от лица. – Это случайность! Я хотела постирать. Не знала, что здесь кто-то есть.
– Я уже все, расслабься. Стирай на здоровье…
Сказано было вполне серьезно, и я приняла за чистую монету. Опустила руки, но тут же вернула их на место. Все? Все?! Ладиар все так же неодет – вытирается, стоя босиком на траве. И совершенно не стесняется собственной наготы и моих помидорных щек. Стоп… Он же не флиртует со мной? Я не стану спать с тем, на кого работаю! Большей пошлятины и представить нельзя! Фу!!! И модельная внешность здесь не поможет!
Бессовестный хозяин тихонько рассмеялся. Вот же!!!
– Ксан, ты вроде не такая уж юная. Не нравлюсь?
Ага, понятно. Нравы тут свободные, видимо. Нужно что-то придумать и быстро.
– У меня жених есть, – выдала первую же мысль. – Вот!
– Да? – протянул недоверчиво Лад.
– Да! А что ваша тетя ничего об этом не говорила?
Напомнила ему, что он ничегошеньки обо мне не знает.
– А как тебя жених-то в такую глушь отпустил?
Поняла, что хозяин подошел совсем близко. Чувствую, как он него пахнет – цветочное мыло, чистое, провисевшее весь день на солнце полотенце, и безусловная мужественность. То, что сложно описать словами, но понятно на уровне инстинктов. Представляю, как нелепо я сейчас выгляжу. Испуганная дурочка с закрытыми глазами.
– Он не знает, – пробормотала.
– Я оделся, можешь смотреть.
С опаской растопырила
