пальцы, чтобы убедиться, что не врет. Оделся он… Штаны натянул. И на этом спасибо, конечно.
– Ага, я пойду… Постираю.
Подхватила с земли грязную одежду, которую выронила, когда увидела хозяина в душе, и попыталась обойти Ладиара.
– Стоять, – скомандовал и повернулся по ходу моего движения. – Ксана, а ты откуда к нам приехала? Ты вроде говорила, а я забыл. Но теперь на тебе кухня. Такая ответственность. Хочу побольше узнать про своего нового повара.
– Издалека приехала, – неловко улыбнулась. – Деревня в глухом лесу вон в той стороне…
Неопределенно махнула рукой и снова попыталась сбежать. Останавливать на этот раз не стал. Но остался во дворе. Лад медленно одевался, наблюдая за моими хозяйственными потугами.
– Давай помогу, – не выдержал, когда я стала поднимать тяжелый таз, чтобы слить грязную воду.
Взял из рук, выплеснул и поставил обратно. Потом привалился плечом к одной из опор душевой.
– Послушай, – задумчиво потер подбородок, пока я напряженно смотрела на него снизу вверх. – Мне, в общем-то, все равно кто ты и откуда. Просто хочу надеяться, что никаких неприятностей у меня и моих людей не было. Тут и так собрались все потрепанные нелегкими судьбами…
– Никаких проблем! – горячо заверила его. – Я не преступница. Честно! Ничего не украла, никому не должна. Просто так сложились обстоятельства. Правда.
– Почему-то я тебе верю, но вот интуиция покоя не дает… Что-то с тобой точно не так, но пока понять не могу что. Ты не похожа ни на одну женщину, что я встречал раньше…
Ладиар как-то излишне долго рассматривал мое лицо. Эти проникновенные переглядывания пора прекращать. Как и беседу на тему истории моего появления в таверне.
– Да вы просто влюбились, – хихикнула я, намеренно дразня мужчину.
Глупо, грубо, нелепо, но должно отвлечь. Так я думала, ляпая только что придуманную ерунду. Но моя фраза не то что не сработала, а привела практически к обратному результату.
– Возможно, – даже взгляд не отвел. – Спокойной ночи, Ксана.
После этого все же ушел. А я так и замерла с открытым ртом – он это серьезно??? Или ответный удар, чтобы и глаз сомкнуть не смогла?
И хоть я только что мечтала остаться в одиночестве, едва спина Лада скрылась в темноте, передумала. Быстренько закончила полоскать, развешала вещи, вымыла руки, умылась немного сама и бегом в дом. Все же для городского жителя очень страшно вот так ночью находиться на улице. Бррр…
У себя в комнате успокоилась немного. Всплакнула перед сном, но даже задремать никак не выходило. Слишком много эмоций после общения с Ладиаром. И страх, что снова приснится Феликс. И овец считала, и о доме и родителях вспоминала. Только хуже стало – заплакала. Так и лежала в темноте, размазывая слезы по лицу. А потом как-то незаметно провалилась в сон.
8
Ксюша
Проснулась рано, только светать начало. Опять возня птиц под окном разбудила. Вставать откровенно не хотелось. Как подумаю, что надо будет в глаза Марву посмотреть, так хоть топись иди… Если бы такое случилось в каком-нибудь известном ресторане, то волосы бы мне бывший шеф проредил наверняка. А здесь что за подобное устраивают? Мысли каким-то образом сами к ножу Марва съезжают…
Немного полежала и смогла себя убедить, что Ладиар наверняка выполнил обещание и поговорил с поваром. И ничего мне не будет, потому что это приказ хозяина. Но собиралась все равно медленно – руки не слушались, запиналась на ходу, волосы путались. В общем, на кухню явилась еще позже чем вчера. В недоумении остановилась на пороге, не зная, что делать дальше. А Марв уже на месте – стоит у своего стола и орудует знакомым тесаком. Посмотрел на меня неприязненно и процедил сквозь зубы:
– Опять опоздала? Еще один раз и пойдешь на улицу. Поняла?
– Д-да, – ответила, заикаясь.
И рысью на свое место, готовить завтрак для работников. Что-то не так я себе это утро представляла…
Когда стол для коллег был готов, я и сама присела поесть. Марф тоже только освободился и, кажется, намеренно устроился напротив меня. Неловко улыбнулась ему и попыталась запихнуть в себя еще хотя бы кусочек. Не вышло – выпила компот и вернулась на кухню. Дим с самого утра молчал с непроницаемым лицом, и я не решилась задавать ему вопросы.
После уборки в зале и глажки чистого белья, снова пришла в кухню. Марв все еще здесь, Ладиара не видно, Нилс чистит картошку и улыбается мне весело. Ох, как завидую ему, паренек почти всегда доволен жизнью.
– Ну что замерла, Ксана? – с насмешкой поинтересовался Марв. – Давай включайся в процесс, ты теперь у нас за меню отвечаешь. Ну, что готовить будем?
Дим покосился в мою сторону – на лице его явно было написано, что мне не стоит задавать вопросы.
– На обед будет суп, – выдала я первое, что в голову пришло. – Нужна одна из птичек, что мешает мне спать по утрам… Овощи, тесто, зелень.
Может, хоть под окном потише станет…
– Нилс, слыхал? – рявкнул повар. – Тащи куру поупитанней! Ощипай в сарае и кровь спусти. Или?
Марв повернулся ко мне и странно блеснул глазами. Нет, он же не серьезно? Да я даже никогда не видела, как забивают скотину!
– Ксана, милая, твои таланты не должны пропадать понапрасну, – вкрадчиво проговорил все еще главный по кухне. – Иди-ка с Нилсом, обучи его премудростям своим. Лад же разрешил мальчишку в помощники привлекать. Вот пусть тебе и поможет.
Кивнула и поспешила выскочить из таверны. Замутило моментально, как только представила бедную лысую и обескровленную курочку. Схватившись за перила на крыльце, кое-как отдышалась. Следом вышел Нилс. Он уже почему-то не улыбался.
– Ксан, а ты когда-нибудь? Ну, куру того?
– Нет, а ты? – спросила с ужасом.
– Никогда, – мотнул головой парнишка и весь позеленел. – Только кормил и убирал за животными.
Я снова начала медленно и глубоко дышать, вцепивших в шершавое дерево перил. Итак, у нас два тошнотика, которые понятия не имеют, как забить птицу. И анонсированный куриный суп на обед. Интересно, если мы не принесем Марву мясо, он из нас суп сварит?
– Ну что, пойдем? – через некоторое время спросил Нилс, с трудом отлипнув от перил.
– Надо! – ответила решительно.
Собрала всю волю в кулак и поплелась за все еще бледным пареньком. Бедняга, я-то тут животных не кормила, не ухаживала за ними… Но ничего, вдвоем что-нибудь придумаем.
Как я и думала, птичник находился прямо под окном моей комнаты. Вон оно сияет чистотой сверху. Низкий покосившийся сарайчик из грубо сколоченных
