Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
воздуха. Ши Фэнми задыхался, не сводя взгляда с такого знакомого, но теперь пугающего лица.
Слезы вместе с потом скатились с висков, и, когда Ян Сяо подался к нему, Ши Фэнми зажмурился и до крови прикусил щеку. Боль отрезвила, и холод сошел на нет. Моргнув, юноша жадно вдохнул воздух и сел. Ни тени, ни Ян Сяо рядом не было, но призрачные пальцы до сих пор сжимали шею так яростно, словно это Ши Фэнми тогда отрубил другу голову!
Закашляв, юноша подтянул к груди колени и беспомощно уткнулся лицом в них. Это не в первый раз, когда он видел Ян Сяо, – та ночь никак не покидала его воспоминания, терзая во сне и лишая отдыха.
До утра Ши Фэнми так и не смог уснуть, ворочаясь из стороны в сторону и стирая то и дело скатывавшиеся слезы.
Из четырех друзей он остался один. Мэн Юэлян забрал цветочный недуг, Шэнь Лэйбао пал, защищая его, а Ян Сяо заперт в пещере для медитаций. И не к кому больше обратиться за помощью, никто больше не выслушает и не успокоит. Не о таком мечтал Ши Фэнми, когда впервые примерял на себя одежды Байсу Лу.
Не в силах больше оставаться в клане с тревожными мыслями, Ши Фэнми отпросился у Лу Сицина на небольшую охоту – всего лишь прогнать стайку бинфэнов[51], которые топчут поля и пугают скот. Бо́льшую часть дня он бегал по полям и ловил одного бинфэна за другим. Эти резвые кабанчики так и норовили спрятаться в густых зарослях пшеницы, а потом с визгом нападали со спины. Когда юноша изловил всех бинфэнов, то Гуан уже клонился к горизонту и пора было возвращаться в клан.
Неохотно собравшись и спрятав тренировочный меч в ножны, Ши Фэнми вразвалку зашагал к утопающим в облаках горам. От мысли, что придется вновь взбираться на самую верхушку, на глазах проступили слезы. Собственный меч он еще не заполучил, да и не за что было, так что приходилось таскать с собой тренировочный, который не готов был поднять своего временного хозяина. Уж слишком тяжелым он был.
Настолько погрузившись в свои мысли, Ши Фэнми не сразу заметил, как пришел на постоялый двор у окраины Цзу. Здесь было не так много людей, и в основном – юноши в черных одеждах, на чьих рукавах и спинах были вышиты изумрудные журавли. Они сидели за столом, на котором, извиваясь в красных веревках, был белый горностай с черным хвостиком. Ши Фэнми удивленно уставился на зверька, которого здесь не водилось. Демон? Скорее всего, раз на нем красные веревки.
– Смотри, как забавно извивается, – смеялись юноши.
– Эй, а ну-ка, подпали шкурку!..
Один из заклинателей подпалил зверьку кончик хвоста, и тот запищал, отчаянно мечась по столу и кусаясь. Юноши лишь громче рассмеялись, взмахнув веревками и со стуком припечатав горностая к столу, да так, что тот затих и обмяк. Ши Фэнми задохнулся от негодования. Даже если это цзин, то не стоит с ним так обращаться!
– Прекратите! – раздосадованно воскликнул он.
Оказавшись рядом со столом, Ши Фэнми выхватил из их рук веревки, и зверек, почувствовав спасение, тут же запрыгнул на плечо юноши и угрожающе зашипел.
– Кто это тут такой смелый?! – сквозь зубы прошипел ближайший к нему Журавль, окинув его презрительным взглядом и усмехнувшись. – Неужели ты тот самый адепт, что остался после бойни в долине? Ха, я ожидал другого. Небось спрятался где-то в пещере, пока твоих братьев и сестер убивали?
Ши Фэнми побледнел, а потом жар негодования прилил к его щекам, и в глазах потемнело от гнева.
– Уходите отсюда, – сжимая кулаки, громким шепотом велел юноша. Он не мог кричать, а если бы повысил голос, то тот предательски задрожал бы. – Убирайтесь.
– Ха! – не сдержал усмешки один из Журавлей. Поднявшись, он оказался рядом с Ши Фэнми, толкнув его в плечо и заставив отступить. – Что за наглая свинья? Визжит что-то да под себя гадит. Открою тебе глаза: Байсу Лу сейчас никто и ничто – лишь пыль, которую вскоре забудут.
– О чем вы? – испуганно сглотнул Ши Фэнми.
Остальные заклинатели рассмеялись, неторопливо окружив юношу. Зверек на плече заметался и нырнул под его халат, затаившись в складках одежды.
– А разве не ясно? – продолжил Журавль, с пренебрежением взглянув на татуировку на шее Ши Фэнми. – Байсу Лу обречен, как и все его заклинатели. У них в учениках осталась жирная свинья, которая даже собственные колени не видит. Ну что за посмешище!
Щеки Ши Фэнми заалели от стыда. В который раз он проклял свое толстое, неуклюжее тело, никак не годящееся для убийства демонов.
– Лучше покинь этот клан, – посоветовал один из Журавлей. – Все равно ты в нем бесполезен, свинка.
– Я не… я не бесполезен, – через силу произнес юноша.
Заклинатели переглянулись, и в их глазах мелькнул недобрый огонек.
– Да неужели? Может, этот слой жира спасает тебя от смерти? Давай проверим!
Двое Журавлей схватили Ши Фэнми под мышки, не дав ему вырваться, а кулаки трех других с такой силой врезались в его живот, что сперло дыхание. Согнувшись пополам, юноша закашлял, слезящимися от слез глазами оглянувшись. Люди поспешно отворачивались, прятали взгляды или и вовсе уходили. Никому не было дела до заклинателя из самого Байсу Лу, что корчился от боли и, подобно рыбе, жадно хватал воздух ртом.
– Свинья. Жирная, потная, вонючая свинья. – Журавль с такой силой ударил Ши Фэнми кулаком в челюсть, что его голова запрокинулась. Кровь наполнила рот, и в глазах потемнело. – Моли о пощаде.
Ши Фэнми с трудом покачал головой, и несколько прядей упало на лицо. Следующий удар пришелся в висок, и в ушах зазвенело. Колени подкосились, и юноша обессиленно упал на землю, кашляя и давясь кровавой слюной.
– Эй, если похрюкаешь, мы тебя отпустим, – схватив его за волосы и запрокинув его голову, предложил один из Журавлей. – А если поцелуешь сапоги – так и быть, забудем о твоей грубости.
– Не дождетесь, – прошипел Ши Фэнми, и его с силой впечатали головой в землю, что затрещали кости.
Безжалостно вбивая лицо юноши в землю, заставляя его давиться пылью, Журавли не стеснялись бить в живот и спину. И так до тех пор, пока все лицо Ши Фэнми не залила кровь, глаза не превратились в два черных синяка, нос был сломан, а губы разбиты. Довольно оглядев свою работу, Журавли с трудом подняли его за ноги и отволокли подальше от постоялого двора, бросив в канаву. Задохнувшись от боли, Ши Фэнми беззвучно зарыдал, сжавшись в комок и зарывшись лицом в старую листву. Ему еще никогда не было так плохо, как сейчас. Сам мир, включая Цзинь Хуэя, отвернулся от него! Давняя мечта вдруг стала не
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
