кому-то из учеников ударила моча в голову под конец учебы?
Франк устало прикрыл глаза, вспоминая, где в здании запасные выходы и прикидывая план эвакуации.
— Я пойду проверю, — поднялся со стула мистер Синч. Он посмотрел на часы. — Скоро миссис Таррен должна дать звонок.
— Лучше выведите нас через пожарный выход, пока стрелок не поднялся на этаж, — сказал Браун, чем вызвал у директора напряженную усмешку.
— Стрелок? — фыркнул он. — Откуда ему тут взяться? У нас опытный охранник и есть тревожная кнопка. Мистер Браун, не нагоняйте на учеников ужас. Иначе я сочту, что вы просто хотите сорвать экзамен.
Тот гневно стиснул зубы, поражаясь идиотизму главы учебного заведения. Нетипичная ситуация лишила разум мистера Уорда гибкости. Безусловно, он слышал о трагических случаях в других школах, но многолетний, исключительно положительный опыт, не позволял допустить вероятность каких-либо исключений. Именно поэтому директор слышал хлопки, которые наверняка напоминали ему самые настоящие выстрелы, однако пытался всячески оправдать их, чтобы не потерять ощущение контроля над ситуацией, ощущения безопасности, которая являлась безусловным постоянным фактором.
— Будет поздно, — процедил Браун, но учитель математики уже вышел из аудитории. В этот же момент задребезжал звонок.
— Сдаем работы. — Уорд вскочил и с энтузиазмом принялся ходить между рядами, собирая листки с решенными заданиями. Он совершенно не демонстрировал волнения.
В это время Синч встретился с миссис Таррен возле учительской. Одетая в темно-серый костюм из брюк и пиджака, женщина обеспокоенно прижимала к груди журнал девятого класса.
— Вы были на первом этаже? — боязливо спросила она у математика.
Тот мотнул головой.
— Как раз собирался. Но вы дали звонок.
Толпы подростков с радостными воплями повалили из классных комнат в коридоры. Лестницы с двух сторон этажа заполнились, и поток учеников устремился вниз, в холл, где можно было провести перемену в столовой или выйти на улицу. Тогда никто еще не подозревал, что парадные двери заперты на ключ, а запасной выход — забаррикадирован боковиной полицейского автомобиля со спущенными шинами. Автомобиль принадлежал Сэнди Старрету…
Мистер Синч чертыхнулся.
— Вы же слышали шум! — повысил он голос на учительницу по химии. — Почему не проверили его источник прежде, чем давать звонок на перемену?!
Таррен вся съежилась, будто хотела спрятаться за журналом, что держала в руках. Ее глаза заблестели.
— Я… я не подумала. Простите…
Зазвучали новые выстрелы, а за ними — хаос перепуганных воплей. Дети на лестницах в панике начали бежать обратно наверх, толкая тех, кто только спускался и еще не понял, что происходит. Спотыкаясь через упавших, затаптывая их, ученики бежали как можно дальше от Брайера.
Тот контролировал обе лестницы, выпуская по паре патронов то в одну, то в другую сторону. Затем он брал вторую винтовку и делал то же самое. Отстреляв все, под оглушающие звонкие визги и плач, он заряжал карабины и возобновлял беспорядочную охоту.
Подростки падали один за другим. Кто-то не погибал сразу, но убийца и не спешил добивать. Его цель заключалась в ином — поразить как можно больше. Отрывистые уверенные движения стрелка ускорялись, перезарядка занимала все меньше времени. Он был на эмоциональном пределе, словно провод под напряжением. Максимально сконцентрированный. Каждый выстрел нес в себе его безграничную ненависть к каждому человеку в здании.
В это время где-то далеко на северо-западе Города-1, на округлом дубовом столе запущенного и поросшего плющом особняка, тускло загорелся необычный пыльный медальон с черной цепочкой. Полумесяц солнца, почти заслоненного луной, пульсировал светом, будто научился дышать. Инкрустированный алый камень то вспыхивал, то затухал в такт с каждой жизнью, что уносил Брайер Коу… Вскоре из солнечного полумесяца на полный лунный диск тончайшими струйками, сливающимися в сеть и оплетающими поверхность, потекла багровая жидкость, напоминающая артериальную кровь.
За всем этим наблюдали двое. Да и наблюдали ли? Гален Коу восседал на старинном стуле с темно-зеленой шелковой обивкой и смотрел отсутствующим взглядом на медальон, положив локоть на столешницу. Подле мужчины безвольно стояла Гельвия. Ее голова была слегка наклонена на бок, в потухшем взгляде отсутствовал намек на какую-либо осознанность. Родители Брайера напоминали ожившие манекены, способные выполнять лишь примитивные функции по уходу за собой. Изувеченное двадцать шесть лет назад сознание не помешало им удовлетворять базовые потребности сына, пока тот в них нуждался, однако дать большее они были неспособны. Брайер уничтожил их личности. Изуродовал, стер и оставил существовать неполноценными оболочками в насмешку.
Кошмар наяву продолжался. Брайер направился к лестнице, где возникло наибольшее столпотворение. Он выстрелил в спину девчонке, застрявшей между двумя парнями, и в голову одному из них. Все происходило пугающе быстро.
— Организуйте детей! — скомандовал Синч, гневно глядя на миссис Таррен. Он набрал номер полиции и принялся слушать гудки в динамике смартфона. — Живо!
Женщина кивнула и побежала, звонко цокая каблуками туфель, в сторону несущейся ей навстречу перепуганной толпы. Кто бы ее саму организовал…
— Стойте! — закричала она, но тонкий голосок растворился в неистово бушующем море панических воплей.
— Господи, — прошептал мистер Уорд. Он посмотрел на растерянные лица охваченных ужасом старшеклассников. — Так! Не поддаваться панике! Мы выйдем через пожарный выход, как предлагал мистер Браун. Запритесь в классе, пока я схожу в учительскую за ключами.
Франк поднялся и подошел к окну, параллельно звоня в полицию. Он прикинул возможные последствия, если спрыгнуть вниз. Второй этаж — не так уж высоко, однако некоторые могут приземлиться неудачно и покалечиться. Также не исключено, что стрелок будет бить из окна по тем, кто додумался до такого побега.
— Слышите?! — ахнула Хезер. Она почти задыхалась. — Выстрелы стали ближе! Он поднимается сюда!
Нина зарыдала, скрыв лицо за дрожащими ладонями.
— Не уходите! — с мольбой вперившись в директора, пропищала Лиана. — Он вас убьет!
— Не бойтесь, ребята. Это необходимо. Я быстро!
Мистер Уорд выбежал из кабинета. Один из парней тут же бросился к учительскому столу, взял ключ и поспешно запер дверь.
Баз ошарашенно моргал и обильно потел. Его уши и шея налились кровью. Дождавшись, когда Франк объяснит полиции ситуацию и назовет адрес школы, парень спросил неожиданно спокойно:
— Если мистера Синча убьют, нам не проверят экзамен, да? Придется писать все заново?
На толстяка возмущенно уставились все. Нина Гульбе заорала на него, истерично срывая голос:
— Тебя сейчас только это волнует, тупой идиот?!
— С чего ты взял, что вообще переживешь этот день? — едко добавил Томас, сидевший позади База. Он больно ткнул пухлого юношу ручкой под складку на подмышке, оставив на белоснежной рубашке синюю точку от пасты.
— Ай! — жалобно застонал тот.
— Давайте спустимся через окно? — предложила одна из девчонок и, вспорхнув со стула, метнулась к подоконнику. Браун
