но не хочет, — Алексей весело рассмеялся. — В ночь перед отлетом он обратился к нашему… общему знакомому и попросил о помощи. К счастью, ему хватило денег, чтобы владелец корабля пошел нам на встречу. Мы шли за «Быстрым» на почтительном расстоянии, а когда он на всех парусах стал уходить, то ломанулись к острову.
«Я думала, что Ярс продолжил веселиться в казино, а потом в борделе. Там и спустил все деньги. Даже не думала, что он готовил нам пути отхода», — виновато подумала Аврора.
— Все равно спасибо. Вы нас спасли, — Аврора не кривила душой, у нее были мизерные шансы выбраться с острова самой или дождаться корабля, который случайно залетит в этот район. — Не сочтите за дерзость, но вы не могли бы ответить на несколько вопросов?
Алексей снова махнул рукой, видимо, он любил этот жест.
— Как он себя чувствует?
По-хорошему, она сейчас должна допрашивать лекаря, а не алхимика. Но Ава не хотела отвлекать специалиста от работы, не без оснований опасалась, что он сочтет ее истеричкой, скажет пару банальностей и выставит за дверь.
— Лекарь диагностировал сильное истощение, влил в него ведро микстур, пообещал, что Ярсик придет в себя через неделю, — сообщил Алексей. — Я уверен, что он справится раньше. И не из такого дерьма выбирался.
Ава сильно сомневалась, что Ярс когда-нибудь сталкивался с проблемами такого масштаба, но не стала этого говорить.
— Куда мы направляемся?
— Лиакон. Остров на границе Средины и Низины. Ярс указал его в качестве точки назначения, путь займет три недели. У вас есть какие-то возражения?
— Нет, это хорошее место. Меня все устраивает, — Ава на секунду задумалась, но задала следующий вопрос: — Капитан на корабле первый после предков…
Продолжать не пришлось, алхимик сам все понял.
— Корабль по документам принадлежит какой-то компании, но его настоящим хозяином является один из… наших общих знакомых. Я присматриваю за кораблем от его имени. Поэтому у меня с капитаном своеобразные отношения, — объяснил Алексей. Немного подумал и добавил: — На самом деле это редкость. Обычно капитаном ставят своего человека, но Нортон хорош, хоть и не беляк. Поэтому тут и сложилось двоевластие. Если будут проблемы, обращайтесь ко мне.
— Последний вопрос и я перестану вам докучать, — Аврора попыталась улыбнуться. — Серьезно, вы называете его Ярсик?
Алексей рассмеялся.
— Я знаю, что он ненавидит это. Конечно, я обязан его так называть. Пользуюсь привилегиями старого друга.
— Вы давно знакомы?
— Вместе попали во флот. Он начинал с юнги, а вот я сразу попал в лабораторию. Раньше думал, что буду «котельным» на корабле под его началом, но вот как получилось… — Алексей на секунду погрустнел, но продолжил бодро: — Отдыхайте, донна Аврора. Вы в кругу друзей, в безопасности.
Глава 6. Цель
Алексей оказался прав, Ярс очнулся спустя пять дней. Первые сутки Ава не находила себе места, терзалась мрачными мыслями. Даже пожалела, что не может просто несколько часов покричать, чтобы высказать предкам накопившиеся эмоции. На второй день Аврора придушила панику, достала бумагу и карандаши, стала работать.
Когда Ярс очнулся, пустили ее к нему не сразу, пришлось выждать еще двое суток и несколько словесных битв. Молодой врач говорил какие-то глупости про покой и отдых.
Первый разговор оказался коротким и скомканным, да еще и в присутствии лекаря. Проверка с помощью диагноста много не дала. Проклятье не исчезло, окружало сердце.
Нормально они смогли пообщаться только спустя пару дней, когда Ярс окреп достаточно, чтобы ходить, опираясь на какую-то клюку.
— Если и умирать, то на стоя палубе, а не лежа в трюме, — ответил на невысказанный вопрос он, опираясь на фальшборт.
— Я не для этого тебя спасала, — Ава улыбнулась. Ярс все еще выглядел отвратительно, но гораздо лучше, чем в храме. — Цени мой труд, Ярсик.
Парень поперхнулся воздухом, пообещал все кары небесные Алексею, а потом мрачно посмотрел на Аву.
«Только ради этого лица стоило использовать браслет», — весело подумала Аврора.
— Это плата за мое спасение? Будешь меня так всегда называть? Давай что-то поприятнее. Ну не знаю… Спрыгнуть с корабля без сакрала и спаспояса.
Аврора усмехнулась и махнула рукой.
— Хорошо-хорошо, Ярс. Я не знаю никакой иной формы твоего имени.
— Отлично, — искренне обрадовался он и поспешил сменить тему: — Ты решила сменить образ?
— Ты только заметил. Хам! — Ава позволила себе улыбку. От Алексея удалось получить ведро воды, в рюкзаке у нее лежали средства для ухода, но этого оказалось мало. Пришлось взять ножницы, отрезать волосы ниже плеч. Неприятно, но это оказалось проще, чем привести всю шевелюру в порядок.
— Какой есть. За это ты меня и любишь, — Ярс ударил себя кулаком в грудь и даже улыбнулся, но тут же изменился в лице. Если бы Ава его не подхватила телекинезом, он точно бы грохнулся на палубу.
— Спасибо, — сказал парень, опершись на фальшборт. — Хреново, но вроде как держусь. Правда, хочу вызвать восхищение у гранда Сизифа.
— Ты столько не выпьешь. Печень раньше откажет, — хмуро сказала Аврора. Только пьяного ученика мага ей не хватало для полного счастья.
— Но попробовать стоит, — пошутил Ярс, продолжил серьезно: — Ладно, пора рассказать, что за дрянь произошла.
Было видно, что парень хочет приукрасить ситуацию, но в конце он признался:
— Меня размазали. Все время играли. Уверен, захотел бы, убил сразу. Только он не это спланировал.
— «До встречи»? Так он сказал? Что ж, это кое-что объясняет, — мрачно сказала Аврора. Собравшись с мыслями, она рассказала свою часть истории, поделились теориями, которые придумала за время полета.
Часть из них Ярс сразу отмел, но некоторые его зацепили.
— Подозреваешь, он подстроил мой выигрыш в казино, чтобы я мог нанять этот корабль?
— Алек организовал перевод епископа Джордано в столицу. Думаю, они легко договорились. Старикан получает десятину со всех позорных заведений острова. Никакой магии. Только ловкость рук, — сказала Аврора, потом на жестовом добавила, что такая же история может быть с кораблем.
Ярс едва заметно кивнул, добавил на жестовом, что все проверит, потом сменил тему.
— Думаешь, это все из-за проклятья? — Ярс машинально потянулся к сердцу, но в последний момент отдернул руку. — Он передал мне это?
— Скорее всего. Мы оба заметили, что он как с цепи сорвался. Скорее всего, он где-то подцепил эту дрянь и хотел от нее избавиться.
— Во что же нас втянул этот ублюдок?! — в сердцах воскликнул Ярс, ударив кулаком по дереву.
— Давай разбираться по пунктам, — решительно сказала Аврора. — Алек Илос где-то получил очень мощное проклятье. На фоне него императорская магия, мучающая мою семью пять веков,
