выглядит жалко.
Ярс удивленно посмотрел на нее, Ава пояснила:
— Храму несколько веков, а то и тысячи лет. Это особое место. Ты писал рассказ кровью, когда предки уже собрались тебя забрать. Сила у такого сакрала огромная. У меня условия были чуть лучше, но я тоже выложилась на полную, использовала это место, чтобы связать разные истории. Мы получили два взаимосвязанных сакрала высшего уровня, — сказала Аврора и развела руками. — Но они тебя не излечили полностью, проклятье все еще держится. Это мерзость обладает огромной силой.
— Вероятно, он нашел его в руинах. И это произошло недавно, поэтому он вел себя странно последние месяцы. Стоило мне заикнуться про хитрый план, как он кинул в нас деньгами, чтобы мы заткнулись, — вспомнил Ярс их последний контракт.
— Он хотел избавиться от недуга и где-то узнал про храм-сакрал. Очевидно, это не стандартный артефакт, он работал без силы связанного, как проклятье. Это что-то из утраченных знаний, а то и высшей магии.
Маг использует силу предков, чтобы создать новый или активировать уже готовый сакрал. Потом в артефакт льется энергия из Истинного Неба, которая трансформируется в нужный результат благодаря рассказу или уравнению. Если пропустить через сакрал больше силы, чем он может выдержать, то часть пойдет через мага. Неприятный опыт, который может привести к летальному исходу.
Но есть чары, которые работают по иным принципам. Увы, после Вознесения маги потеряли не только власть, но и большую часть накопленных знаний о своем искусстве.
— Думаю, для активации заклятья нужны жертвы. Твоя кровь привела в действие магию, а я стал вместилищем для этой дряни, — Ярс приложил руку к сердцу.
— Юноша и дева, представители разных народностей и классов. Еще и наследство. Это очень похоже на символические ограничения, — тихо сказала Аврора.
Предки не всегда откликаются на зов. Иногда, чтобы сакрал сработал, приходится включать некие условия или слабости. Алек Илос утверждал, что когда у артефакта есть изъяны, его охотнее наполняют силой, чем абсолютное оружие. Далеко ходить за примером не надо — по такому принципу работает браслет Авроры. Предки не смогли уничтожить проклятье, только заблокировать его на время.
— Наверное. Думаю, маги, которые строили храм вписали такие требования для передачи проклятья. Поэтому он и устроил бой, а не использовал сон-траву, чтобы принести наши бессознательные тела, — задумчиво сказал Ярс. — Вот только он нас не добил. Оставил умирать. И он отлично знал, что мы выживем, организовал наше спасение. Не думаю, что это часть ритуала. Считай меня параноиком, но все это его план. Ему важно, чтобы мы выжили, хотя бы один из нас. Он научил меня магии. Мы много лет работали вместе. Он меня легко просчитал.
Аврора долго смотрела в глаза Ярсу, вздохнула и согласилась:
— Да и меня он тоже просчитал. Когда я увидела завещание, то про все забыла. А ведь все указывало на то, что учи… Алек не в себе. Ты мне прямо об это говорил!
— Я не догадывался, что все так плохо, — нехотя признался Ярс. — Ждал, что мы влезем в какую-то дыру, а он нас не сможет вытащить. О предательстве не думал. Я сбился со счета сколько раз он спасал наши задницы.
— Три раза меня. Пять — тебя. Тринадцать — нас обоих, — угрюмо сказала Ава, продолжила на полтона тише: — Ты прав. Мы не думали, что такое возможно, хотя все на это указывало. Два наивных идиота. Правда, у тебя есть мозги и друзья, а не только желание спустить все деньги в казино или борделе.
Ярс посмотрел на подругу с возмущением, а потом с интересом.
— Знаешь, а ведь это идея! Надо как-нибудь обязательно ее исполнить, — усмехнувшись, сказал он, потом продолжил серьезно: — Я так понимаю, ты тонко намекаешь, что мне пора рассказать про этот корабль и его настоящего хозяина.
— Думаю, я заслужила откровенность.
— Заслужила. Правда, это тебе нахрен не нужно, но куда деваться, ты же не успокоишься.
Аврора покачала головой. Все-таки прямоте Ярса могут позавидовать рельсы.
— Этот корабль принадлежит одному из видных членов Общины, он помог мне за щедрую плату. Вопросы?
— Община — это какая-то секта? — Аврора напряглась.
Ярс на несколько секунд опешил, потом рассмеялся и стал объяснять:
— Общиной называют себя все, кто выживает на Нижних островах. Это не секта и не какой-то род. Просто группа, которая поддерживает друг друга в сложных ситуациях.
— Ты сбежал из Низины, но они все равно пришли тебе на помощь? — изумилась Аврора.
— Почему сразу сбежал? — теперь уже удивился Ярс. — Я уехал на заработки, регулярно помогал остальным деньгами и руками. Я заботился об Общине, а она обо мне.
— Диаспора, — мрачно сказала Аврора. — Не хочу никого обидеть, но это всегда зло.
— Что такое диаспора? — судя по лицу Ярса, он знал значение слова, но хотел услышать определение от образованной подруги. Ава исполнила его желание.
— Сплоченная этническая группа, которая старается защищать своих членов и сохранить закрытый характер. Обычно имеет связи в верхах и с криминалом, не брезгует любыми средствами для достижения цели.
— Спасибо, что пояснила по поводу аристократов, — Ярс зло улыбнулся. — Никогда не сомневался, что большинство из вас находится на стороне зла.
— Чем же тогда отличается Община? — сухо спросила Аврора. Ее задели слова друга, но она не хотела подавать виду.
— Среди нас не только беляки, есть и другие народности. Даже парочка разорившихся благородных…
Услышав последнюю фразу, Аврора поморщилась. Неприятно признавать, но в последние годы таких семей становится все больше. Неудивительно, что некоторые бежали ближе к поверхности, скрываюсь от позора и кредиторов.
— …Как я уже сказал, мы просто пытаемся выжить в Низине. Землячество, если не путаю ваши заумные термины, — Ярс говорил спокойно, но продолжил с плохо скрываемой яростью: — Сенат не помнит, что мы входим в состав Республики и у нас есть проблемы. Вместо помощи нас давят пошлинами, а беляков назначают крайними по любому поводу. Но ты права, Община — настоящее зло, в отличие от клубов донов и гильдий купцов.
Аврора смутилась, замахала руками.
— Прощу прощения. Я не хотела тебя обидеть. Сказала первое, что пришло в голову.
— Видать скоро я обыграю казино, а солнце погаснет, раз ты извиняешься, — буркнул Ярс.
Несколько минут они стояли в тишине, первой заговорила Аврора, тихо спросила:
— Значит Община Низины… И какова жизнь в ней?
— Бедно и голодно, но не так плохо, — подумав, сказал Ярс. — Вопреки распространенным стереотипам в Низине почти нет преступности. Специалистов-чужаков берегут, как зеницу ока, а у своих брать нечего. Конфликты случаются, но до крови редко доходит.
— Значит
