Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 143
пробормотала женщина.
Скарлетт крепко зажмурилась, когда незнакомка полоснула лезвием по ее коже. Мгновение спустя она наклонила ладонь Кассиуса, чтобы его кровь закапала в руку Скарлетт, и пальцем смешала их.
– Разверните, – велела она Элине́ и Сибилле.
Женщины повиновались. Скарлетт почувствовала, как ей задрали подол ночной рубашки, и женщина провела пальцем по ее спине. Оглянувшись, она увидела, что и Кассиусу приподняли тунику и начертили на пояснице некий знак. Два пересекающихся круга с линией посередине. Красная кровь вспыхнула и померкла до бледно-серебристого оттенка на коже.
Еще один всполох яркого белого пламени, и в руке женщины появился маленький кубок. Она осторожно поднесла его к ладони Скарлетт, с которой струйкой текла кровь, и заполнила до половины.
– Вам обоим нужно выпить, – объявила она.
– Не буду я пить кровь, – возмутился Кассиус, скрещивая руки на груди.
В глазах женщины вспыхнуло белое пламя, при виде которого Скарлетт отшатнулась.
– Ты будешь делать то, что тебе прикажут, молодой военачальник, – отрезала она. – Пей.
Она протянула ему кубок. На сей раз Кассиус проявил благоразумие и без дальнейших возражений выполнил то, что велят. Его губы приобрели ярко-красный оттенок. Он вернул кубок женщине, чьи глаза вновь обратились к Скарлетт, пламя в них потухло.
– Можешь ли ты совершить еще один смелый поступок для меня, Звездный Огонек?
Незнакомка протянула ей кубок, но Скарлетт попятилась и уперлись в ноги матери. Черты лица женщины смягчились.
– Хочешь, расскажу тебе историю?
Скарлетт кивнула, взглянув на Кассиуса. Сибилла по-прежнему держала его за плечи. Он попытался ободряюще улыбнуться своей маленькой подопечной, но улыбка получилась натянутой и вымученной.
– Давным-давно был народ, который любил ночь и темноту. Он жил в прекрасной стране, где в горах лежал снег, похожий на бриллианты, а водоемы у берегов были темными, как полуночное небо. В волшебном лесу обитали особенные животные. Некоторые из них выбирали людей, которым они будут служить и защищать.
– Что за животные? – тут же заинтересовалась Скарлетт.
– Могущественные и сильные, – пояснила женщина. На этот раз в ее глазах действительно блеснули слезы. – Изящная сова. Пара свирепых драконов. Удивительная змея. Прекрасная пантера. Это лишь некоторые из них, но были также и люди, согласившиеся на подобную связь. Частенько выбирали тех, кто служил в армиях королевства. Такие люди притягивались друг к другу самой судьбой, их узы считались священными. Признание подобной связи делало их еще более могущественными, а сами узы были превыше всех остальных, кроме одних. Они становились хранителями того, с кем были связаны. Эта связь благословлена и почитаема самим Саргоном. Ты знаешь, кто такой Саргон?
– Бог войны, мужества и отваги, – вклинился Кассиус.
– Совершенно верно, молодой военачальник, – подтвердила женщина, с улыбкой поглядев на него, и снова обратила взгляд на Скарлетт. – Однако подобное единение требовало великой и мощной магии, скрепленной кровью. Для этого нужно смешать кровь и выпить ее. Маленький Звездный Огонек, Судьбы свели тебя с Кассиусом, чтобы он стал твоим хранителем, как в той истории, но прежде ты должна выпить из этого кубка.
– А что, если он не хочет быть моим хранителем? – спросила девочка, бросая взгляд на Кассиуса.
– Не глупи, Скарлетт, – хмыкнул тот, вырываясь из хватки Сибиллы и выпячивая грудь. – Конечно я хочу быть твоим хранителем. Я уже им являюсь.
Скарлетт показала ему язык.
– А ты не будь дураком, – властно объявила она.
Элине́ собралась вмешаться, но Кассиус шагнул вперед и, бросив на нее быстрый взгляд, опустился перед Скарлетт на колени и улыбнулся ей.
– Вот что я тебе скажу, Скарлетт, выпей-ка это, а завтра я принесу тебе лишний кусок пирога с патокой.
– Я хочу четыре куска, – потребовала Скарлетт, протягивая руку, чтобы забрать у женщины кубок.
– Тогда четыре куска ты и получишь, – ответил Кассиус. – А теперь пей.
Сделав глоток, Скарлетт скорчила гримасу от медно-металлического привкуса на языке и вернула женщине кубок. В животе разлилось тепло, и она почувствовала связь, неподвластную ее пятилетнему разуму. Она вопросительно взглянула на Кассиуса, который, как всегда, внимательно наблюдал за ней, проверяя ее состояние. Женщины молча смотрели, как Кассиус протянул руку и потрепал ее серебристые волосы.
– Хорошая девочка, Скарлетт.
– В том королевстве была принцесса? – спросила Скарлетт, повернувшись к среброволосой незнакомке.
С ее уст сорвался звук, похожий на всхлип, но она быстро прочистила горло.
– Да, Скарлетт, в том королевстве есть принцесса.
– Наверняка она очень красивая, – вздохнула девочка, глядя на звезды, вдруг показавшиеся еще ярче.
– В том королевстве были король с королевой, которые в самые темные ночи любили танцевать под звездами среди клубящихся теней, – пояснила женщина, тоже устремив взгляд в ночное небо. – И было у них двое детей, мальчик и девочка, принц и принцесса, которых они очень любили. Принцесса была прекрасна, как звезды, а принц необуздан, как дикий зверь.
Два среброволосых создания, женщина и ребенок, смотрели в небо. Остальные молчали. Спустя почти минуту женщина положила руку на затылок Скарлетт и провела пальцами по ее волосам. Льдисто-голубые глаза встретились с серебристыми.
– Всегда помни, Звездный Огонек, что надежда – удел мечтателей.
Скарлетт застонала от пульсации в голове. Она лишилась сознания по чьей-то вине или просто потратила слишком много магии?
Приоткрыв глаза, она заморгала от яркого солнца. Затуманенное зрение постепенно обретало четкость. Перед ней предстала картина учиненных ею разрушений. Повсюду груды пепла и тел. Оставшегося в живых сына ночи нигде не было видно.
Ощущая прилипшие к щеке грязь и траву, Скарлетт попыталась принять сидячее положение, но руки дрожали и не слушались, не выдерживая ее веса. Она рухнула на землю, с трудом подавив крик от взорвавшей голову мучительной боли. Ощутив на губах влагу, она вытерла рот тыльной стороной ладони и увидела размазанную по коже красную жидкость. Кровь! Почему, Скарлетт вспомнить не могла.
– Наконец-то очнулась.
Извернувшись на земле в ту сторону, откуда донесся голос, Скарлетт увидела сидящего на валуне мужчину. У него были черные волосы, в точности как у принца Азраила, и такая же темно-золотистая кожа. Что-то зашевелилось в глубинах памяти, но из-за ослепительной боли в голове сосредоточиться не получалось. В руке мужчина вертел кинжал, будто от скуки. Кинжал из шира-стоуна.
Скарлетт призвала свои тени, но они не появились. Ни пламени. Ни льда. Ни воды. Ничего.
Мужчина рассмеялся.
– Недостаточно ни для одного из твоих даров.
Недостаточно чего? Сна? Сорин предупреждал, что она слишком глубоко погружается в свою магию, не восполняя резервы.
Он говорил, что ей нужно больше спать, больше отдыхать. Но на это не было времени. События развивались слишком быстро.
Она снова попыталась сесть, однако на этот раз
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 143
