привидениями.
Бернард уселся в кресло и осмотрел комнату. Нет. Он не хотел стать таким же. То, в каком состоянии находился отец, было похоже на безумие. Бернард не хотел отворачиваться от людей, которые действительно стали ему не безразличны. Эллен, Чилтон, Эрика, Питтс, Джи, Юэн…
Юэн был сейчас к Бернарду ближе всех. Он видел, что с ним происходило. И он прав. Чертовски прав. Во многом. Другая точка зрения. Взгляд со стороны. Как же это все-таки важно.
* * *
Земля под ногами была мягкой, и кроссовки зарывались в многолетнюю перину из опавшей листвы. Деревья напитались недавно прошедшими дождями, и их ветви на ощупь казались упругими и чуть влажными. В стылом воздухе витал яркий запах сырой земли и перегнивших листьев. Местами пахло как в комнате для кварцевания – запах, ассоциирующийся скорее с больницей, чем с лесом.
Мертвые ветви пружинили под ногами. Живые ветви приходилось аккуратно отводить в сторону, придерживая, чтобы они не хлестнули позади идущего Юэна.
– Куда теперь, босс? – спросил Юэн, когда Бернард в очередной раз остановился и осмотрелся.
Вокруг только деревья, кроны которых где-то в вышине переплетались друг с другом плотным пологом. В лесу расстилался полусумрак, отчего приходилось часто останавливаться и напряженно вглядываться в даль, чтобы уловить очертания фигуры в пальто среди высоких стволов. Сквозь поразительную тишину иногда прорезались голоса птиц, но так приглушенно, будто откуда-то издалека.
– Туда, – указал Бернард и, вороша листья, направился вперед к призраку незнакомки, которая успела уже исчезнуть.
Стоило признать, мысленные сигналы, отправленные призраку, возымели свой эффект. Не сразу, правда, но незнакомка в шляпке с вуалью отозвалась.
Бернард заснул только около четырех часов утра, а потом забылся настолько крепким сном, что, на собственное удивление, проснулся к обеду. Серый день вливался через окна, тучи хмурились, но дождя не было. Когда Бернард спустился, обнаружил играющего на гитаре Юэна.
«Я уже было хотел идти и будить тебя», – сказал тот. Юэн приготовил завтрак на двоих и поинтересовался планами на день. Бернард ответил, что раз пока у него нет никаких догадок, где можно было бы найти призрака, им двоим стоило заняться своими будничными делами в студии.
Однако все изменилось, когда они сели в машину. Бернард увидел ее. Незнакомку в клетчатом пальто в шляпке с вуалью. Она стояла в конце улицы неподвижно и, когда Бернард подъехал к этому месту, оказалась вдруг на другой улице. Потом снова появлялась где-то на мгновение и исчезала.
Конечно, ни о какой студии не могло быть и речи. Призрак куда-то целенаправленно их вел. Юэн тоже был заинтригован. Бернард знал, парень это неоднократно говорил, что в контактах с призраками ему не нравилось то, что они отнимают жизненные силы. Такой расклад Бернарду и самому не нравился, однако сейчас он не испытывал каких-либо недомоганий.
– В такие моменты я даже немного жалею, что не вижу призраков, – прокомментировал Юэн, сидя на пассажирском сиденье, пока они переезжали с улицы на улицу, следуя за привидением.
– Тебе очень повезло, поверь. Даже сейчас я продолжаю думать, что схожу с ума и все это мне просто мерещится.
С первого взгляда призраки вели себя странно. Бернард долго размышлял о них и в какой-то момент заметил даже некую логику в их поведении. Обычное их состояние – статическое. Словно они сошли со старых фотографий, когда фотоаппараты только-только появились и люди еще не знали, как вести себя перед камерой. Если призраки что-то говорили, то, как правило, замогильным, безэмоциональным голосом. Возможно, это тот минимум, на который они способны самостоятельно. Ситуация меняется, когда призрак пользуется жизненными силами человека. Тогда у него может проявиться эмоциональность, живость. И Бернарду становилось плохо не оттого, что он видел и слышал призраков, а оттого, что те вступали с ним в контакт. Что-то показывали или беседовали. Конечно, думал Бернард, у него еще мало опыта общения с призраками, чтобы делать однозначные выводы, но пока напрашивались такие объяснения. А при полном незнании какая-никакая информация уже хорошо.
Потихоньку призрак вывел их на старую дорогу к заброшенной железнодорожной станции, и только тогда Бернард осознал, что видел незнакомку в этом районе два раза, последний из которых пришелся на аварию Роны Дарсен. Тогда, находясь в шоковом состоянии, женщина говорила, что кого-то видела. Может быть, дух обитает где-то в этой местности?
Бернард с Юэном вышли из машины и вновь поднялись на заброшенную платформу железнодорожной станции, однако призрак повел их дальше. В лес.
– Это может быть ловушкой? – спросил Юэн. – Вроде того, как тебя завлек тот фермер. Дед Ньюмена явно был плохим приведением, жаждущим отнять немного жизни у живого человека.
– Не знаю, – честно ответил Бернард, на всякий случай проверяя, не сели ли еще батарейки в фонарике, прихваченном из машины. Кто знает, сколько продлится их прогулка и что они найдут в лесу. – Но я хочу проверить.
Бернард тактично предложил Юэну остаться в машине, от чего тот тактично отказался. И теперь они шли по лесу, под ногами хрустели ветки и шуршала листва, а на лицо постоянно попадала паутина. Бернард следовал за призраком, периодически мелькающим среди деревьев, а Юэн следовал за Бернардом и негромко пел.
Солнце скрылось,
И небо вновь нахмурилось,
Я чувствую капли дождя на своей коже,
Словно в первый раз.
Моя кровать – холодная могила,
И воздух, которым я дышу, – пустота.
Должен ли я шагнуть по ту сторону?
Или остаться здесь?
К чему в итоге все привело?
Неужели я зря рисковал?
– Эй, Берн. Мы хоть сможем отсюда выбраться? – спросил Юэн, стряхивая с кромки капюшона прилипшую паутину вместе с пауком.
– Думаю, да. Я примерно запомнил направление, так что куда-нибудь точно выйдем. Может быть, даже к старому кладбищу у похоронного бюро. Правда, для этого придется прилично пройтись, – Бернард старался говорить уверенно и оптимистично, однако на самом деле с каждым шагом его нервы натягивались все сильнее и сильнее. Он не чувствовал, что они в безопасности. А в такую погоду еще и простудиться можно. – Если наша прогулка затянется и мы пойдем в другом направлении от города, то попадем в настоящий непроходимый лес, где можно заплутать…
– Звучит очень оптимистично. Спасибо. Я получил заряд энергии до конца дня. Вообще-то, потеряться в лесу не входило в мои планы на сегодня.
Бернард не горел желанием совершать долгие прогулки по холодному и практически незнакомому лесу. Мать, наоборот, такое любила. Часто отправлялась на поиски трав, веточек и
