поступать в легкие. Она поднимает руку, старается оттолкнуть его лицо. Он дышит глубоко и влажно, как собака. У нее ничего не получается. Рука только обессиленно скользит по лицу, словно гладит, а он яростно прикусывает ей пальцы сквозь перчатки. Как животное. Разве это он? Она не может ничего поделать. Старается, но не может. Ремень безопасности прижимает ее к сиденью, не давая двигаться. Вторая рука отчаянно хватается за ручку двери и тянет ее на себя. Но машина заперта, и дверь не открывается. И никого больше нет. Только пустынная дорога и бесконечная лесополоса по обе стороны.
Она буквально чувствует, как остатки жизни уходят из нее, и успевает вспомнить родителей и младшую сестру, которая еще даже в школу не пошла. Она перестает двигаться, но продолжает видеть, что происходит. Только теперь словно бы со стороны. Он размазывает пальцем помаду, превращая ее аккуратные губы в широкий клоунский оскал. Затем отдаляется и смотрит так, как смотрит ребенок, случайно задушивший котенка во время игры: а что, игрушка больше не будет двигаться?
Призрак показывал все обрывочно, лихорадочно. Бернард словно видел бредовый сон под высокой температурой. Осколки прошлого, которые хорошенько встряхнули в калейдоскопе. Лейла показала и то, что случилось после ее смерти. Кратко, но не менее дико. Убийца сжег ее одежду. Пальто, шляпку, сапоги, нижнее белье – все сжег. Оставил на ней серьги и золотую цепочку. Украшения его не интересовали. Деньги забрал себе. Их было немного. Документы тоже сжег. Дотащил тело до пруда, про который все позабыли, привязал к ногам гирю. Спрятал.
Его движения выглядели уверенными. Он уже делал подобное. Лейла была не первой и, возможно, не последней. Бернарда охватило такое чувство несправедливости, какое он не испытывал никогда в жизни. Ему хотелось вырваться из роли невидимого бестелесного наблюдателя и все исправить. Не допустить этой смерти, даже если самому придется пострадать. Но он прекрасно знал, что это невозможно. Это произошло много лет назад. Мертвые хранят страшные истории, но «пишут» эти истории живые.
* * *
Кто-то очень активно тряс его за плечи и похлопывал по щекам. Бернард с трудом разлепил веки и увидел перед собой обеспокоенное лицо Юэна.
– Наконец-то ты очнулся, я чуть было с ума не сошел, – протараторил он.
Бернард поморщился от головокружения и чувства тошноты и попытался приподняться. Тело оказалось тяжелым, словно по венам пустили свинец. Ощущения после видения были такими, будто Бернард попал под грузовик и отчаянно пытался собраться после столкновения. Получалось так себе. Предыдущие встречи с призраками прошли значительно легче. Согнув ноги в коленях, Бернард присел. От влажной земли веяло холодом.
– Ты в порядке? – спросил Юэн, приблизившись.
– Вроде да, – неуверенно произнес Бернард, все еще чувствуя головокружение и тошноту. – Сколько я был в отключке?
Он посмотрел в сторону сереющего на фоне земли черепа. Что ж, это было не сном. Призрак привел их к собственному телу. Вернее, к тому, что от него осталось.
– Извини, как-то не сообразил включить секундомер. Был слишком занят выбором, от чего сойти с ума: от того, что в земле лежат чьи-то кости, или от того, что ты грохнулся в обморок и не приходишь в себя, – с колкой иронией ответил Юэн. Черты лица его смягчились. – Предполагаю, что не очень долго. Минут пять, но мне показалось, что прошли целые сутки, – сказал он. Правая рука его покоилась на бедре, другой рукой он активно жестикулировал. – Связь здесь отвратительная, однако мне удалось дозвониться до полиции и скорой. Как смог объяснил, где мы находимся. Надеюсь, они скоро приедут.
Бернард скрестил руки на коленях. Юэн потянулся к его волосам и стряхнул несколько прилипших листьев.
– Что случилось, Берн? Почему ты потерял сознание? – заботливо спросил он.
Бернард тяжело вздохнул и провел ладонями по щекам, осознавая, что его накрывает волна подавленности и несправедливости. Горло засаднило. Он стиснул зубы в попытке подавить рвущийся изнутри стон и зарылся в рукава своей куртки, стараясь вытеснить из головы увиденное. Но поздно. То, что показал призрак, навсегда отпечаталось на пленке его памяти. Юэн осторожно погладил Бернарда по спине.
– Она показала мне, что с ней произошло.
– Она? И что она показала? – едва слышно спросил Юэн.
– То, что лучше бы я никогда не видел.
* * *
– Так зачем вы сюда пришли, парни? – спросил сотрудник полиции, держа в руках планшет и ручку. Из-под нахмуренных бровей и козырька натянутой кепки смотрели пронзительные черные глаза.
– Вы это уже спрашивали, – вяло сказал Юэн, привалившись к капоту машины Бернарда.
Предплечье его правой руки было зафиксировано плечевым бандажом. По предварительному диагнозу медиков из скорой помощи – растяжение связок плечевого сустава. Для точного диагноза следовало сделать снимок в больнице и проконсультироваться со специализированным врачом. Юэна могли отвезти туда на скорой, но он отказался. С ногой все оказалось проще – легкое растяжение связок голеностопного сустава. И судя по тому, что Юэн был в состоянии передвигаться самостоятельно, травма была несерьезной.
Бернард стоял рядом со своей машиной, засунув замерзшие руки в карманы куртки, и смотрел в сторону будки старой железнодорожной станции.
– Да, – невозмутимо согласился с Юэном полицейский. – В состоянии шока у людей иногда путаются показания. Так что, давайте уточним в последний раз: с какой целью вы здесь появились?
– Мы отправились сюда на фотосессию, – устало сказал Бернард, поворачиваясь в сторону стража порядка. – Я вычитал, что где-то здесь должен быть пожарный пруд. Снимки нужны мне для одного проекта.
– Угу-угу, – кивнул мужчина, наверное, в десятый раз посмотрев на фотоаппараты Бернарда и делая на бланке какие-то пометки.
Густые усы сотрудника правопорядка шевелились, будто мужчина что-то бормотал себе под нос или жевал. Бернард вспомнил про писателя, презентующего свой триллер в городской библиотеке, и замечание Юэна относительно его усов и незаметно усмехнулся, с силой подавляя неуместное желание рассмеяться и попутно ругая себя за появление вообще такого странного желания. Наверное, это из-за расшатавшихся нервов.
– Как вы обнаружили останки? – полицейский повторил вопрос, озвученный всего минут пять назад.
Бернард вздрогнул, нервно сглотнув застывший в горле ком. Юэн приподнял здоровую руку.
– Все просто. Я свалился прямо к ним. А Бернард спустился, чтобы мне помочь. Мы сразу позвонили в полицию. Вот и вся история.
– Угу-угу, – снова закивал полицейский, шевеля усами. – Ладно, парни. На сегодня вы свободны. Возможно, вас еще вызовут в полицейский участок позже. Для уточнения показаний. Вы молодцы, держитесь. Не каждый день в лесу находишь человеческие кости.
– Это точно… – прошептал Юэн, уставившись куда-то в землю
