спиной, вцепившись в четыре руки в коробку с железной дорогой.
– Мам, – в горле у Веры запершило, – ну, мы пошли.
– Заходите в гости, – равнодушно откликнулась та. И, внимательно разглядывая кусочек торта на тарелке, добавила: – Надеюсь, теперь ты будешь умнее.
Вера ничего не ответила. Опустила голову, скрывая слезы, и быстро пошла к дверям. Мальчишки хором пискнули:
– До свидания, бабушка, – и следом за матерью выскочили на лестничную клетку.
Последним, язвительно пожелав Софье Николаевне всяческого благополучия, вышел Павел.
Через пять минут они все сидели в машине.
– Мама, – напряженно спросил Володя, прежде чем Павел завел мотор, – мы ведь совсем отсюда уезжаем? Мы здесь больше не живем?
– Не живем, – эхом откликнулась Вера.
– И в гости ходить не будем? – уточнил Павлик.
– Нет. – Веру передернуло. – Не будем.
Доехали быстро. Сразу забрали все вещи и, нагруженные, поднялись по лестнице. Павел открыл дверь, посторонился, пропуская Веру, слегка подтолкнул Вовку и подмигнул Павлику:
– Ну что, проходите! Осматривайтесь, устраивайтесь. – Он пнул в угол свою походную сумку, объяснил немного смущенно: – Это мои вещи, но я заберу.
– В каком смысле «заберешь»? Куда?
– Ну, вы же здесь теперь жить будете… а я, наверное, у Володьки устроюсь.
– Паша, не дури. Это твоя квартира, и ты имеешь полное право жить здесь. Я с мальчиками в одной комнате, ты в другой, зал общий… уж как-нибудь поместимся.
– Да что ж вы опять все в одну комнату? – неуверенно возразил он.
Павлу очень не хотелось перебираться к приятелю – нет, Володька, конечно, будет рад, и им будет о чем поговорить, и все это будет здорово, но… но здесь была Вера и мальчики! Конечно, Павел ни на что не рассчитывал, даже не мечтал, но пожить хоть немного рядом с ними, просто рядом, но так, словно они настоящая семья – отказаться от этого воплощения мечты было очень сложно. Единственное, что смущало, – это мысль, как к такому совместному проживанию отнесется Вера. Если его присутствие будет ей неприятно…
– И что? Господи, Паша, да я уже куда угодно готова была бежать, ты же сам видел! Она же ни на минуту меня в покое не оставляла! Ладно бы только меня, но она ведь и Павлика с Вовкой заклевала! Здесь, по крайней мере, им можно будет из комнаты выходить, в зал и на кухню!
– Кхм. Стесняюсь спросить, а насчет туалета она как? Дозволяла?
Вера слабо усмехнулась:
– Не уверена, что у нее не было мысли запретить и это. Но не буду клеветать на собственную мать – проход в санузел был свободный. Правда, в первое время мама полюбила в будние дни принимать ванну, часов так с семи до восьми утра, но это развлечение ей быстро надоело. Все-таки вставать в семь утра только ради того, чтобы мы не могли спокойно умыться… Ох, Пашка, ты не представляешь, как я тебе благодарна!
– Да ладно, я же сказал, это ты меня выручаешь. – Павел повернулся к мальчишкам, неуверенно оглядывающимся по сторонам: – Ну что вы, словно примерзли? Тащите сумки в ту комнату, она побольше, вам там удобнее будет. Вещи в шкаф, и раскладывайте уже наконец эту несчастную железную дорогу… – Он осекся и виновато посмотрел на Веру: – Ты не возражаешь?
– Ты о чем? – не поняла она.
– Ну, я тут раскомандовался.
– Дурак ты, Пашка!
Впервые с момента их встречи Вера рассмеялась. Не улыбнулась, не усмехнулась, а именно расхохоталась, совсем как раньше. Это было так здорово, что он тоже глупо захихикал.
– Ладно, показывай, где тут у тебя что, я же никогда здесь не была.
Павел послушно провел экскурсию по квартире – особенно показывать было нечего. Обычная трешка, все комнаты отдельные, довольно просторный коридор, раздельный санузел и компактная кухня. Мебели немного – большой диван и складной стол в гостиной, встроенные шкафы-купе в прихожей и спальнях. В той, что побольше, – двуспальная кровать, в меньшей – раскладной диванчик. Два круглых табурета на кухне, да на балконе пирамида из десятка, вставленных друг в друга, пластиковых стульев.
– Стулья занести? Они запылились, правда.
– Ерунда, мальчишки из душа обольют, и все нормально будет. Паша, а насчет денег…
– Ой, Вера, вот не хватало еще мне с тобой на эту тему разговаривать. Я уже сказал, квартира в твоем распоряжении, мне все равно нужен был человек, чтобы за ней присматривать. Коммуналку будешь оплачивать, естественно, и живи, сколько нужно. Я-то все равно в Питере.
– Паша…
– Ты меня слышала? Закрыли тему, я сказал! Смотри, мальчишки могут вдвоем на кровати спать, а ты в этой комнате, на диванчике. Он коротковат, правда, но ты уместишься.
– А ты где же будешь?
– Так у Володьки можно…
– А ты меня слышал? Я тоже сказала, будешь жить здесь, с нами. Еще не хватало, чтобы ты при своей собственной квартире по друзьям угол искал!
– Я имел в виду, что можно у Володьки раскладушку взять, вроде было у него что-то такое. Подселюсь к пацанам, будет у нас строгая мужская комната. А ты в маленькой спальне, так всем удобно будет. Тем более я ненадолго, отпуск закончится, и уеду.
Вера опустила глаза. Кому удобно? Мальчишки-то уже привыкли жить вместе, а уж мама будет с ними третьей или дядя Паша, большой разницы нет. Но Павел просто не представляет себе, что значит делить комнату с этими мелкими разгильдяями. С другой стороны, действительно, это же только на две, максимум на три недели… а она так соскучилась по своему собственному уголку! Чтобы можно было закрыть дверь и спокойно переодеться, чтобы домашние тапочки, оставленные рядом с кроватью утром, там же, рядом с кроватью, дожидались ее вечером, а не разбегались – один под шкаф, а другой вообще в коридор. Чтобы не искать по сумкам сыновей неосторожно забытый на столе рядом с их тетрадями телефон (вот как можно, не заметив, сгрести вместе с остальным школьным имуществом не самого маленького размера мобильник?), чтобы расческа, помада, кошелек – да любая мелкая вещь, лежали там, где она их положила, а не разлетались по углам, сметенные могучим ураганом… хм, двумя ураганами.
– Значит, так и сделаем, – подвел итог внимательно наблюдающий за ней Павел. – Давай так, вы пока устраивайтесь, а я к Володьке метнусь, привезу от него лежанку какую-нибудь.
– Тогда уж и Володьку захвати, – неуверенно предложила Вера. Вроде теперь она в этой квартире живет и имеет полное право приглашать в гости кого захочет, но делать это без одобрения Павла было как-то неловко. – Сто лет не виделись.
Впрочем, Павлу никакие неловкости в
